— Добро пожаловать.
Голос был знакомый. Нельзя не узнать голос, который слышишь снова и снова. Тот самый голос, что предупреждает о появлении Теневых Миров.
«Но что-то… не так».
Тембр, без сомнения, тот же, но есть одно отличие. Если голос, слышанный ранее, можно было назвать скучным, сейчас от него исходила невероятная жизненная сила.
Дезир побродил по белой пустоте и вскоре увидел источник звука: на него смотрела девушка с волосами до пола. Дезир с первого взгляда понял, что она не обычный человек.
Её облик был далёк от обычного. В ткани чёрного платья отражались десятки тысяч кругов, а открытые участки шеи и икр густо покрывали письмена, напоминающие руны.
Дезир осторожно задал существу вопрос:
— Кто ты и что это за место?
Девушка ответила весьма оживлённым тоном:
— Я Луния, ассистент Артемис. Это виртуальное пространство создано для предоставления доступа к системе, также у вас есть доступ к моему хранилищу информации.
Ассистент Артемис. Доступ к системе. Хранилище информации.
Бессмысленные слова, но Дезир понял, что этот артефакт значит гораздо больше, чем он думал. Он решил разбираться в непостижимом по порядку.
— Что такое система, и что ты имеешь в виду, говоря, будто это место создано для доступа к ней?
Артемис. Название религиозного культа, к которому относится Присцилла, известная как Святая, и имя богини, в которую они верят. У Дезира вызывали вопросы слова «система и соединение», которые, насколько ему известно, не имели никакого отношения к Артемис.
— Временное пространство искусственной реальности для постоянного поддержания идеального сценария. Также известное как система A.R.T.E.M.I.S.
— Что?
Такой быстрый ответ смутил Дезира ещё больше.
— Система Артемис это искусственный интеллект, способный воспроизводить прошлое, предоставляя вошедшим возможность внести в него изменения, необходимые для процветания разумной жизни. Доступ к системе означает власть над историей.
В глазах Дезира отразился ужас.
— Воспроизведение прошлого для его исправления?
Воспроизведение истории. Очевидно, это как-то связано с Теневыми Мирами, слова Лунии были для Дезира не в новинку. Использовать Теневые Миры, чтобы перекраивать историю…
«Цель Маски Черепа».
Дезир посмотрел на Лунию.
Артефакт, с которым он сейчас работает, наверное, способен в одиночку привести план Маски Черепа в исполнение.
Это значит одно.
— Артефакт центральный элемент плана Маски Черепа?
Дезир рассчитывал получить информацию от Лунии. Хотелось бы ему вытянуть побольше из Маски Черепа, но, к сожалению, после его смерти это было невозможно.
— Луния, у тебя есть информация о естественном воспроизведении прошлого в нынешней эпохе?
Маска Черепа преуспел в искусственном создании Теневых Миров, но обычно Теневые Миры представляют собой естественное бедствие, которое случается ежегодно в одно и то же время. До сих пор никто так и не выяснил почему.
Теперь понятно, что Маска Черепа использовал свои артефакты для получения информации о существующих Теневых Мирах, чтобы искусственно создавать собственные их версии.
Если Дезир получит такую информацию, вполне возможно, он сумеет предотвратить массовое открытие Теневых Миров в будущем. Он не скрывал своего воодушевления от того, что вдруг может получить столь неожиданные сведения.
Но сколько бы он ни ждал, ответа не было.
Луния, которая до сих пор отвечала на вопросы, прикусила губу и замешкалась, а потом с запозданием ответила:
— Полагаю, мне не остаётся другого выбора, кроме как запустить функцию воспроизведения прошлого, чтобы ответить на этот вопрос. Применяю Историческое Воспроизведение. Пожалуйста, не пугайтесь изменений в окружающей среде.
Как только Луния договорила, в пространстве, до сих казавшемся бесконечной белой пустотой, начал появляться пейзаж.
***
Дезир увидел мириады ярких цветов. Очень знакомый ему пейзаж.
Благородный Фрей.
Город в его первозданном виде. Он был ослепительно красив и чист, совсем не похож на полностью уничтоженную версию из его прошлой жизни. Там они победили Дракона Разрушения. Благородный Фрей, без сомнения.
— Эта эпоха давно стёрлась из памяти современного человечества. Человечество тех времён наслаждалось изобилием и процветанием, живя в гармонии с самыми разными видами.
Город, который видел сейчас Дезир, на сотни лет опережал современную цивилизацию, возможно, даже на тысячи. Гражданами были и другие существа, загадочные и непостижимые. Было в них что-то неестественное, но они точно не люди.
— Причина, по которой данная цивилизация так продвинулась в том, что она обладала властью изменять историю — системой Артемис.
«Я этого ожидал, но видеть его таким. Потрясающе».
Когда Дезир увидел Благородный Фрей в своей прошлой жизни, он подумал, что это величайшая цивилизация прошлого. Он знал, что она должна была существовать, но видеть её воочию — совсем другое дело.
Но его удивило не только это.
«Не знал, что эта безумная идея появилась так давно…»
Идея создавать и использовать искусственные Теневые Миры, чтобы переделать историю родилась не у Маски Черепа.
— Они использовали систему Артемис, чтобы получить всё, что пожелают. Исправляя прошлые ошибки, они создавали желаемую историю и в итоге смогли построить высокоразвитую цивилизацию.
Ни один человек не может всегда делать правильный выбор. Все ошибаются, проигрывают и пытаются преуспеть, используя неудачи как ступень на пути к дальнейшему росту. Но в этом нет необходимости, если прошлое можно изменить. Можно совершать ошибки, а потом заставить эти ошибки исчезнуть. Их ошибки исправлялись. И они смогли достичь таких высот.
— Но откуда им знать какое будущее правильное или нет?
Бесполезно изменять историю, если оцениваешь её неправильно.
Луния ответила:
— Позволяя изменять историю, Артемис одновременно ведёт и направляет разумные виды к самому идеальному будущему, учитывая стремящееся к бесконечности количество переменных, в том числе текущую численность и социальное положение разумной жизни, а также будущие технические достижения.
Вести и направлять.
Вспоминая бесчисленные Теневые Миры, которые он прошёл, Дезир понял, что выдаваемые в Теневых Мирах задания в конечном итоге всегда приводили к лучшему исходу для человечества. Такова сила системы под названием Аретемис.
— Значит ли это, что богиня Артемис, о которой говорил Маска Черепа, судья?
Дезир, наморщив лоб, смотрел на представшее перед ним зрелище и вскоре понял одну вещь.
— Я знаю, почему ты показываешь это мне. Система Артемис имеет отношение к беспорядочному воссозданию прошлого в нашем мире, не так ли?
— Да, ежегодная реконструкция человеческой истории, происходит из-за работы системы Артемис.
Только тогда Дезир узнал, что Луния пыталась ответить на его вопрос.
«Сама постановка вопроса была неверной».
Короче, Теневые Миры открываются под контролем системы Артемис, «естественного появления» Теневых Миров просто не существует.
Но, наверняка, есть отличия.
— Я не понимаю, — Дезир собрался с мыслями, прежде чем продолжить. — Реконструкция истории Артемис предназначена для изменения прошлого. Но Теневые Миры никогда не влияли на настоящее. Почему?
— Потому что функции системы Артемис понесли серьёзный урон.
Бум
Пейзаж радикально переменился.
Раздался мощный взрыв, до них докатилась ударная волна и крики бесчисленного количества людей. Высокоцивилизованный город рухнул в мгновение ока и начал превращаться в тот бесплодный адский пейзаж, который помнил Дезир.
Это ошибка системы? Или бог действительно существует, чтобы наказывать людей за высокомерие?
Никто не знает. Даже Артемис.
— Они думали, они нашли то, чего так долго искали, построив Царствие Божие. Эта иллюзия стала началом всех проблем.
Перед глазами Дезира прошло несколько пейзажей.
«Дэйдньют».
Золотой океан почернел, и на поверхность начала выходить магма. Землю охватило пламя, небо покрылось пеплом.
«Зверь Откровения».
Мир накрыла вспышка света, в землю ударила молния. Всё, что существовало на земле, обратилось в пепел, не оставив и следа.
Промелькнуло ещё несколько пейзажей, в каждом появлялся другой монстр. И все они существовали в памяти Дезира.
Но был среди них и тот, кто привлёк особое внимание.
— Наполитан, Дракон Разрушения!
Финальный босс Теневого Лабиринта. Дракон Разрушения Метеоритного ранга, Бромье Наполитан. Гигантский дракон, уничтоживший человечество потоком драконьих заклинаний, которые не смогла отразить человеческая сила.
Любой из них, мог положить конец человечеству, но однажды десятки таких монстров появились одновременно и начали атаковать человечество.
— Артемис пыталась привести всех в лучшее будущее. Но какой бы выбор они ни делали, как бы ни боролись, последствия уничтожения их цивилизации не менялись.
Предотвратить падение цивилизации невозможно. В конце концов даже Благородный Фрей, последний оплот человечества, пал, и цивилизация, которая хвасталась, что создала Царствие Божие, была буквально стёрта с лица земли.
— Система Артемис записала это, как «крупнейшую точку падения человечества».
Пейзаж продолжал меняться. Бесконечно.
— Цивилизация была уничтожена, но горстка людей нашла способ выжить.
Цивилизации возрождались из пепла и в конце концов падали, обращаясь в прах, но всегда находились те, кто выжил. Когда монстры исчезали, выжившие стремились вернуть золотой век, которого достигли. Дезир нашёл среди них знакомое лицо. Он узнал Маску Черепа.
«Так вот какова его история…»
Идеал, о котором говорил Маска Черепа. Вот что это означало с точки зрения людей его эры.
— Создания, уничтожавшие цивилизации исчезли, и человечество вновь обретало мир. Но оставалась одна проблема.
Проблема. Дезир чувствовал, что это и есть ответ на его вопрос.
— Артемис пострадала и застряла в петле событий. Она постоянно повторяет свои вычисления, пытаясь достичь будущего, которое сейчас невозможно.
Сколько бы она ни повторяла расчёты, стремясь избежать крупнейшего падения, создать будущее, которого больше не существует, нельзя.
Но Артемис не останавливалась. Даже сейчас она продолжала воспроизводить будущее, пытаясь создать новую цепь событий, способную открыть новые возможности, и всё для того, чтобы найти единственное будущее давно погибшей цивилизации.
И поэтому появляются Теневые Миры.
***
Зод отставил чайную чашку, на его лице играла озорная улыбка. По кулону в форме глазного яблока текла еле заметная слеза.
— Наверное, он сейчас очень смущён.
Зод легко понимал чувства Дезира. Пережив этот опыт, он тоже был потрясён.
«Это будет восхитительная дискуссия».
Обсуждение утраченной истории, знания, которое осталось незаписанным. Величайшее удовольствие для мага, который считает знание счастьем.
Пока он смеялся в предвкушении, кто-то постучал в дверь лаборатории. Зод знал только одного человека, который так стучит.
— А, это вы. Входите, — пригласил Зод человека, вошедшего с ярким светом. — Что заставило вас прийти так внезапно? Если бы вы связались со мной заранее, я бы всё подготовил…
Лицо Зода вдруг стало жёстким.
Странно. Он не мог прийти просто так, и Зоду не доложили, что он собирается нанести визит.
Но когда Зод это понял, было уже слишком поздно. Он попытался уйти, но пришедший оказался на шаг впереди него.
