— То, каким должен быть мир, в представлении Богини? Я уже понял, что ты захвачен каким-то фанатичным движением, но на самом деле это нечто иное, — заговорил Маска Пьеро, но у него на лице больше не было улыбки. — Сейчас имеет значение, Маска Черепа, что ты собираешься делать. Для чего ты построил эту башню? Сцена, которую ты мне обещал, действительно существует?
— Я без проблем подготовлю тебе сцену, которую ты хочешь. Башня существует в том числе и для этого. Не нужно сомнений. Я обязательно сдержу своё слово, пока ты справляешься со своими обязанностями.
Маска Пьеро слушал молча. В итоге он узнал о подробностях плана Маски Черепа ничуть не больше.
— Возвращайся во дворец и урегулируй ситуацию там. Лидеры Союза Западных Королевств начинают что-то понимать.
— Как пожелаете. Пока.
Маска Пьеро растворился в темноте. Маска Черепа, отослав Маску Пьеро, снова посмотрел на Дезира.
— Осталось только двое.
— Трое, если быть точным.
— Это бессмысленное сопротивление.
Внешне Маска Черепа был совсем не таким, как в Теневом мире. Но внутри он, по всей видимости, ничуть не изменился, оставшись всё тем же безумцем, каким его помнил Дезир, когда тот изображал Пророка. Маска Черепа был настолько отравлен собственными словами, что легко мог сойти за фанатика.
«О чём он говорит, чёрт его побери?»
Дезир мог понять сами слова, но смысл, который Маска Черепа в них вкладывал, ускользал от Дезира.
Маска Черепа утверждал, что Теневые миры создаёт богиня Артемис. Подобной доктрины придерживалась в прошлом и Церковь Артемис.
Дезир видел в Маске Черепа только бредящего безумца. Должно быть, тот сошел с ума. Но Дезир, как ни старался, не находил слов, чтобы возразить ему. Даже он, кто почти дошел до конца Теневого лабиринта, ничего не знал об образовании Теневых миров. И не только он, никто из живущих в текущей эре не знал, почему появляются Теневые миры.
Но не Маска Черепа.
Условия зачистки Теневого мира. Причина их появления.
Он говорил так уверенно, словно знал о них всё. Если бы кто-то другой, не Маска Черепа, поднял этот вопрос, Дезир просто бы пропустил его слова мимо ушей, как бред сумасшедшего. Но об этом бреде с жаром говорил Маска Черепа, загадочное существо, живущее веками.
«Я могу найти ответ позже. А сначала нужно выбраться отсюда живыми».
Дезир собрался. Взглянув вверх, он увидел сочащийся сверху свет. Слишком высоко, такое расстояние невозможно преодолеть обычными средствами.
Дезир не умел пользоваться пространственной магией, так что единственное, что им оставалось — магия левитации, но он понимал, в его нынешнем состоянии практически невозможно отразить Брионак и использовать магический побег.
Зная это, Маска Черепа действовал, ничего не опасаясь.
— По-вашему в Теневых мирах происходит именно то, что должно? — продолжил разговор Дезир.
Он решил вытянуть из Маски Черепа хотя бы толику информации.
Маска Черепа кивнул.
— Именно. В отличие от записанной истории этого мира, пестрящей многочисленными переменными и жестокостью, мир, который показывает Богиня — истинный. Это идеал, утопия.
Так это правда, единственное условие зачистки Теневого мира — изменение истории и направление исторических событий по верному курсу. Но в его словах был один изъян.
— Теневой мир — лишь повторяющаяся реконструкция истории прошлого. Какой бы великой ни была возможность, она уже утрачена. Какой смысл в понимании где что-то пошло не так, если мы не можем этого исправить?
— Это границы невежества. В конце миллиардного часа мой план почти воплощён. Вскоре я обрету силу перекроить само прошлое.
Маска Черепа вдруг протянул руку Дезиру.
— Дезир Арман, я даю тебе выбор. Ты можешь создавать великие возможности вместе со мной.
Услышав неожиданное предложение Маски Черепа, Дезир вытаращил глаза.
— Ты умное создание, так что должен знать, насколько неправильным стал мир. Я могу исправить этот неправильный мир. Я создам мир, где все идеалы будут воплощены правильно, — Маска Черепа продолжал свои сладкие речи, одновременно изучая Дезира, словно пытался понять его потенциал. — Я довольно высоко ценю тебя. В прошлом многие досаждали мне, но ты особенный. Удивительно, что ты смог освоить язык забытой эпохи.
Драконий язык.
Магия, которой никто в этой эпохе не мог овладеть. Дезир понял основы лишь после того, как дракон применил ее прямо у него на глазах. Конечно, это произошло в его прошлой жизни, когда он так и не смог закрыть Теневой лабиринт. Однако Маска Черепа, кажется, заметил, что Дезир использует этот язык в своей новой магической системе.
— Ты величайший маг человечества, Дезир Арман. Присоединяйся ко мне. Мой план почти завершен, и все, что мне осталось — претворить его в жизнь.
Удивительная история, но даже если это правда, ответ Дезира был неизменен с самого начала.
— Боюсь, я должен отказаться.
Маска Черепа, кажется, не сомневался, словно зная, какой ответ даст Дезир. Брионак начал двигаться.
— Ты до сих пор не понимаешь, в каком положении оказался. Я заставлю тебя понять.
Серебристое копьё полетело в Дезира и Аджест. Неожиданно, но Дезир и Аджест не теряли бдительности.
[Ледяной дворец]
Загудело.
Воздух стал морозным. Из земли выросли колонны, и великолепный ледяной дворец мгновенно заполнил всё пространство подземелья.
Бесконечная расчётная область. Внутри неё Аджест вычисляла бесчисленные защитные заклинания.
[Вздох Кизарда]
[Зимний кристалл]
[Зимний покров]
Магия Аджест создавала многочисленные щиты, а с заклинанием Дезира вокруг них развернулся целый ряд щитов, мощный, как скала.
Но Маска Черепа, словно глядя на старания беспомощных младенцев, безразлично произнёс.
— Вы не понимаете.
[Наступление Брионака]
В этот миг из единого Брионака выстрелил ослепительный свет.
Бум
Частички разбитого льда рассеялись в воздухе.
Только миг. Всего за миг дворец понёс непоправимый урон.
Кей Хазумарюн, считавшийся сильнейшим мечником своего поколения, справился с этой атакой. Атакой, которую тяжело отбить даже сильнейшему. Дезир и Аджест, которые после успешных боев были на пределе, наверное, не смогли бы защититься.
Дезир вздохнул.
Его трясло. Это было неконтролируемое состояние из-за перерасхода маны. Заклинание, которое вызвал Дезир, было лишь жалкой тенью себя прежнего, удар Брионака сдул щит, как паутину.
В итоге Брионак разрезал всю их защиту, как нож масло.
— Ох…
Аджест продолжала вливать ману в Ледяной дворец, даже вонзила Центр Льда в основание, чтобы укрепить его.
Бум
Ударные волны разошлись во все стороны, и земля слегка содрогнулась.
Аджест почувствовала облегчение, видя, что мифический артефакт был остановлен без особых проблем, но вскоре на её лице отразилось отчаяние. Брионак разделился на множество частей, на этот раз каждый осколок излучал волны света. Она знала об этой его способности, после того, как увидела его в Теневом мире, но справиться с ней не могла.
Брионак мгновенно нейтрализовал все усилия Дезира и Аджест и продолжил движение, целя им в шеи. Дезир ощутил зловещий холод клинка и тепло, которое излучал его свет.
Маска Черепа медленно подошёл к Дезиру.
— Ты не передумаешь?
Дезир не поддался страху смерти. Маска Черепа решил сменить тактику.
— Если не хочешь увидеть, как погибнет твой товарищ, лучше передумай.
Острие Брионака слегка задело затылок Аджест. Кровь непрерывной струйкой текла из небольшой ранки.
— Аджест!
Другого выхода не было.
— Обещай мне одно.
— Что?
— Я согласен, отпусти её.
— Не могу, Дезир. Но я ее не трону, пока ты подчиняешься моим приказам.
Шах и мат.
— На колени, Дезир Арман.
Дезир взял Аджест за руку. И медленно начал опускаться на колени.
Маска Черепа, думая, что они склонят перед ним головы, радостно улыбнулся. Но вскоре заметил что-то странное. Дезир не отпускал руку Аджест. Странно, что они встают на колени вместе.
Маска Черепа понял, что это за странное явление.
— Ты…
И тут тело Дезира стало медленно обращаться в пыль или, скорее, распадаться на частицы.
Брионак, подчиняясь воле своего господина, снова начал двигаться.
Воздух гудел.
Сильный и громкий звук.
Но копью некуда было бить — Аджест, Дезир и Воронья Маска исчезли.
Маска Черепа подошёл ближе, но он упустил возможность прикончить их.
Судя по частицам, рассеянным повсюду, это была пространственная магия. Присмотревшись, Маска Черепа выяснил, что кто-то задействовал телепортацию.
Он искренне рассмеялся. Его смех эхом разнесся в тишине подземного мира.
— Ты отверг Священный Грааль, ты действительно предпочитаешь отравленную чашу?
