— Пожалуйста, позаботься о госпоже Свэн.
— Хорошо.
Прам взвалил Свэн на плечо. Обычно она казалась такой сильной, но сейчас мало чем отличалась от беззащитного ребёнка.
Простая экстренная помощь ограничилась наложением компрессионной повязки на рану и применением трав для остановки кровотечения. Но это только первая помощь, не более, чтобы спасти ей жизнь, требовалось надлежащее лечение.
Прам нёс Свэн на левом плече, придерживая левой же рукой. Правая рука оставалась свободной, чтобы он мог пользоваться рапирой и применять ауру. Всех ближайших химер он рассёк пополам — перед такой мощной аурой не могли устоять даже они.
Другие химеры повернулись, чтобы сразиться с ним.
Прам активировал Облачные странники и мгновенно переместился в сторону от непосредственной угрозы. Теперь он мог попытаться доставить Свэн в безопасное место.
— Р-роар-р-р-р!
В какой-то мере бой уже стихал.
Ради этого стоило подавить желание преследовать Воронью Маску и вместо погони спокойно дождаться удобного момента.
Выпущенные из клеток, химеры теперь носились по всей башне, словно спеша дать волю накопленной после проведённых на них экспериментах ярости. Тем временем Дополнительная стража убегала под прикрытием Романтики. Свэн была еле жива, так что в первую очередь им следовало доставить её в безопасное место.
— Тогда нам осталось…
Не успел Дезир закончить мысль, как в него была направлена мощная гравитационная магия. Уловив тонкий поток маны, Дезир проворно откатился в сторону ещё до того, как заклинание активировалось.
Оценив увиденное, он слишком легко понял, что это и откуда исходит.
— Я убью тебя, — едва различимо пробормотал обозлённый Воронья Маска.
— Это собирался сказать я. Это ты должен умереть здесь.
Последнее столкновение Свэн и Вороньей Маски произошло незадолго до прихода Дезира. Она не стала тратить последний выстрел на Воронью Маску, а вместо этого выстрелила в фундамент башни, чтобы проделать в нём дыру. Слишком очевидно, что это значило.
В подвале находилось нечто, что Дезир должен был увидеть.
«Свэн пожертвовала собой, чтобы я всё выяснил. Я не могу допустить, чтобы её жертва оказалась напрасной».
Выпустив химер, он вызвал огромный переполох — грубо, но эффективно.
Они подготовили пути отступления для Дополнительной стражи, а также создали возможность спасти Свэн и расчистить дорогу.
Цель Дезира была проста: выяснить истинное предназначение башни и спастись. А если получится, ещё и убрать Воронью Маску.
***
Все, кто превзошёл 6-й Круг, считающийся пределом человеческих возможностей, были достойны называться легендами.
За всю долгую историю континента, как и следовало ожидать, людей, считавшихся гениями магического искусства, было много, но и среди этой элиты лишь немногие овладели столь легендарной силой.
В нынешнем поколении её достигли только Икар Квирго и Зод Экзарион, первыми в новейшей истории. Лишь эти двое стояли на вершине, они обладали силой, превзошедшей силу рода человеческого. А её достижение иначе не назовёшь, кроме как результатом величайшей одержимости.
В конечном итоге Квирго к этому уровню привёл проигрыш Дезиру Арману.
Поднялась густая пыль.
Воронья Маска встал. У него изо рта текла кровь.
— Р-ра-р!
Дезир выпустил несметное количество химер. А Воронья Маска свалился прямо в центр группы рыскающих по башне тварей.
— Р-роар-р-р-р-р!
Химеры, движимые инстинктом, бросились на Воронью Маску. Их было невероятно много. Воронья Маска спокойно вытянул руку в сторону бегущих к нему чудовищ, и в какой-то момент те остановились.
Бу-ум
Химеры, каждая из которых могла уничтожить целый отряд элитных войск Аутсайдеров, взорвались. Кровь и ошмётки плоти покрыли пол и стены башни.
Химеры ему неровня.
Взгляд Вороньей Маски, вскоре окружённого группой Дезира, был полон смертоносной энергии.
В воздухе, словно знаменуя конец времён, повисло пламенное копьё. Копьё, полетело в Воронью Маску, сжигая по пути химер. Оно неотвратимо приближалось
— Ах, ты, крысёныш…
Всё вокруг искривило мощное пространственное искажение. Огненное копьё не долетело до цели и просто исчезло.
Раздался шорох и треск.
Пространство вокруг Вороньей Маски застыло. От этого холода, казалось, трескались кости. Воздух сгустился, всё заволокло белым туманом.
— Как ты смеешь прикасаться ко мне.
Что-то возникло в непосредственной близости от Вороньей Маски. Белый ледяной клинок, Центр Льда, замер у него перед носом. Маг не мог сдвинуться с места, словно его приклеили к земле.
Но и холод не мог до него дотянуться — атака Аджест не пробила защитную магию.
— Я тебе не по зубам, — сказал он.
Воронья Маска постоянно расходовал ману, но ей как будто не было конца.
«А они стали сильнее».
Воронья Маска понимал, что группа стала намного сильнее.
Во время боя он наблюдал за Аджест, девушка явно владела магическим мечом совершеннее, чем раньше. Её движения были намного точнее, а магия, покрывавшая клинок и улучшавшая её физические способности — сильнее. Набор навыков выглядел завершённым и профессиональным.
Дезир тоже стал сильнее. Прошли те дни, когда он использовал исключительно заклинания низкого круга и специализировался на обращении заклинаний. Теперь Дезир легко применял мощные заклинания, вплоть до 5-го Круга. С точки зрения скорости вызова заклинаний и их силы он во всех отношениях достиг 6-го Круга, пока не заметишь, сколько у него кругов на самом деле. Всего за год он заметно усовершенствовался.
К тому же, расстроенная тем, что Свэн тяжело ранена, группа сражалась яростнее, чем обычно. Они без устали предпринимали атаку за атакой.
Внешне сохраняя ужасающий вид, Воронья Маска, тем не менее, начинал нервничать. Изначально Дезир был не таким уж сильным противником. Он мог стать головной болью, но в конечном итоге был довольно слаб. До сих пор он был полон решимости убить Дезира Армана собственными руками.
К сожалению, нынешняя ситуация в его планы не входила. Они не должны были встретиться вот так.
Бой со Свэн оказался очень тяжёлым. Битва не на жизнь, а на смерть со Свэн, считавшейся сильнейшим лучником Империи, вымотала его физически и морально.
«Уверен, Маска Пьеро болтался где-то поблизости и был наготове».
Пока Дезир и Воронья Маска обменивались мощными заклинаниями, Воронья Маска начал изучать противника. Он заметил, что Дезир покрыт ранами. Их так много, что вся одежда покраснела от крови.
«Кажется, он вышел из кровавой схватки. Этого клоуна ему оказалось недостаточно?»
Не похоже, чтобы Дезир получил какие-то серьёзные ранения.
«Если бы он убрал с доски Маску Пьеро, он или тоже был бы мёртв, или получил бы серьёзные повреждения».
Бой продолжался. Перед Вороньей Маской развернулось заклинание.
Бум
Яростный пространственный шторм и огненная магия столкнулись.
— У тебя всегда была такая защита? — пробормотал Дезир.
Магия Вороньей Маски хлынула в сторону приближающегося Дезира.
[Меч пустоты]
Дезир попятился. А точнее, отступил назад ровно на два шага.
На месте, где он только что стоял, заклинание рассекло само пространство. Но Дезир чётко ушёл из зоны поражения. Он точно рассчитал пределы его досягаемости и, уходя от атаки, не сделал ни одного лишнего движения.
Взгляд Дезира вернулся к Вороньей Маске. В его глазах не осталось блеска, они казались тусклыми, как у рыбы. Воронья Маска содрогнулся, ощутив, как его взгляд, сама его душа, погружается в бездну.
В воздухе висела мана Дезира. Квирго почувствовал, как Дезир начал просчитывать обращение его защитного заклинания. Пройдёт не так много времени, и мальчишка закончит. Его способность чётко считывать дальность действия заклинания даже одной, последней атаки, уже говорила о многом.
Воронья Маска снова наложил заклинание в попытке отвлечь Дезира. Но магия до него не достала.
[Вздох Кизарда]
Аджест активировала защитную магию, чтобы отвести вражескую атаку и быстро взмахнула Центром Льда в ответ. Воронья Маска отчаянно попытался применить собственную магию, чтобы отбить её удар.
«Это только раздражает».
Способность Дезира обращать заклинания сама по себе была почти чудовищным преимуществом в любом магическом поединке. В отличие от ауры Свэн, на которую маг мог ответить хоть как-то, Дезирово обращение заклинаний не оставляло противникам-магам вариантов.
Со временем, по мере обращения им заклинаний, битва заканчивалась тем, что одна сторона больше не могла их применять. В любом магическом бою против Дезира его противник проигрывал. Используя магию против Дезира, он обрекал себя на поражение.
Затягивать такую магическую битву невыгодно.
«В таком случае, единственно верное решение — отступить и сбежать».
И хотя Воронья Маска тоже стал сильнее, даже для него по очереди иметь дело сначала со Свэн, а потом с Дезиром, было уже слишком.
«Но Дезира Армана надо убрать как можно скорее».
Дезир разрушил огромное количество его планов. Он был угрозой, которую больше нельзя игнорировать и просто наблюдать со стороны. Тем более, это единственная возможность встретиться с ним на своей родной земле.
Он не мог отступить.
«Если долгая битва невыгодна, остаётся только одно».
Дзынь
Семь его кругов странно зазвенели и начали резонировать. Семь кругов маны собрались вокруг Вороньей Маски за считанные мгновения. Просто прогоняя по ним ману, он создал физический феномен.
— Тебе лучше подготовиться.
Дезир Арман, сосредоточенный на обращении заклинания Вороньей Маски, поднял голову.
Он осознал, что дело обретает странный оборот. Почти чудо, что Воронья Маска вызвал заклинание 7-го Круга, одновременно поддерживая защитную магию. Но Воронья Маска сумел осуществить такое чудо, даже не вспотев.
