— Не желаете выпить? — предложил бокал Зод Экзарион.
В нём кружилось красное вино.
— С радостью, — приняла бокал Аджест.
Они тихонько чокнулись, прежде чем сделать по глотку.
Вино оказалось очень сладким. Аромат был сильным, но она не могла точно определить, где произведено вино.
— Это вино высшего сорта. Оно ароматнее тех, что мне доводилось пить в Бургундии и Арне. Но, как ни странно, я не могу точно определить, где оно произведено, — кивнула Аджест.
Зод и Аджест вели светскую беседу, но мысли обоих были заняты другим. Они даже не встречались глазами. Их больше занимал бал, и смотрели они в одну сторону: среди деловито снующих по залу людей выделялся один парень.
Дезир Арман.
— Это не новость, но Дезир просто уникален, — многозначительно заметил Зод. — Не тушуется в присутствии влиятельных людей, представляющих Союз Западных Королевств. Не боится и не поддаётся давлению, если нужно поговорить с кем-то или завоевать его расположение.
Это действительно необычно.
Исполняя свои обязанности, он, наверняка, испытывает огромное напряжение, когда в одном месте собирается столько влиятельных людей. Обычный человек вёл бы себя как Романтика и Прам. Они оба, словно контуженые, держались подальше от толпы. Однако Дезир величественно бродил по залу, спокойно и светски заговаривая со многими.
Зод отпил из своего бокала ещё немного.
— Сколько бы ни думал, я никак не могу понять, кто он на самом деле.
Красная жидкость плеснулась в бокале, словно от волнения. Восхитительное вино, но установить его происхождение невозможно.
— Ты спрашивала его?
— А вы?
Встречный вопрос Аджест вызвал очередную паузу. Она не могла этого отрицать. Происхождение Дезира Армана, бесспорно, вызывало вопросы.
— Тебе что-нибудь известно о Дезире?
— Вероятно, не более чем вам, глава Башни.
— Значит, он никому ничего не говорил, — пробормотал Зод.
Аджест не удержалась от вопроса:
— Вы в нём сомневаетесь?
— Нет, ни в коем случае. Я доверяю его натуре и характеру больше, чем чему бы то ни было ещё в этом мире. Ни за что не поверю, что он злодей.
Если бы это было не так, он не стал бы делать Дезиру одолжений. Дезир Арман уже занял огромное место в сердце Зода Экзариона.
— Но когда я услышал, что Дезир применил магию 7-го Круга, любопытство, которое мне до сих пор удавалось подавлять, снова напомнило о себе.
7-й Круг. Вершина человеческого могущества.
Дезир сделал огромный шаг вперёд после пересадки ему 4-го Круга.
На подобные операции накладывались жёсткие ограничения, они требовали особых условий, но Зод восхищался тем, что Дезиру удалось достичь его уровня, пусть даже временно, но он не считал, что об этом ст о ит упоминать.
Дезир достиг легендарного 7-го Круга всего с четырьмя кругами в теле.
До сих пор Зод только радовался его росту, но достижение силы 7-го Круга — совершенно другая история. Это высочайший уровень владения магией, до которого может дойти человек, а также стена, в которую упёрся сам Зод.
Зод Экзарион продолжал говорить:
— Я считаю, доверие и любопытство — разные вещи. Он пообещал, что однажды расскажет мне всё, я верю его слову, тем не менее, мне интересно. Как ты знаешь, я не из тех, кто может совладать с собственным любопытством… Плюс нам известно, что Дезир Арман идёт к достижению чего-то.
Аджест вздрогнула. Она смутно догадывалась, чем тайно занимается Дезир. Но трудно поверить, будто всё, чего он добился на данный момент, делалось ради тщеславия и признания.
— Однажды… он сам расскажет.
— Да, однажды. Но мы не знаем, когда это случится.
Сделав ещё одну короткую паузу, Зод снова продолжил:
— Мы доверяем Дезиру Арману больше, чем кому бы то ни было ещё — это факт. Однако нам мало что известно о его личности и целях, что держит его на странном расстоянии от нас. Это нехорошо и нездор о во. Даже в случае Дезира подобная дистанция неприятна.
Дезир уже стал существом, которое заметно повлияло на весь мир, переформировав альянсы и ускорив техническое развитие. Он слишком силён, чтобы игнорировать тот факт, что он скрывает свою личность, преследуя неизвестную цель, личную или нет.
— Несмотря на его обещания, было бы неплохо сначала всё выяснить.
— Почему вы подняли этот вопрос?
— Потому что ты ближе всех к Дезиру, — Зод опустил пустой бокал. — Я хочу сказать, давай делиться тем, что у нас есть на него.
Аджест не ответила. Она не знала, как ответить.
— Что ж, я не жду, что мы получим ответ прямо сегодня вечером.
Глава Башни отвернулся. В конце концов его глаза снова остановились на Дезире, который как раз возвращался после беседы с гостями.
— О чём беседуете?
— Собственно, ни о чём. Лишь о том, что у этого вина прекрасный вкус, — Зод протянул бокал Дезиру. — Всё прошло хорошо?
Дезир кивнул, принимая бокал.
— Да, всё прошло хорошо. Я получил удовлетворительные результаты.
Он добился своего.
Когда Дезир рассказал, как он уговаривал президента Анауса, Зод просиял, как будто лично стоял за улучшением их отношений. Ради одного этого стоило посетить банкет.
— Жаль, я не смог сделать кое-что из того, что планировал. Не смог поймать короля Дивайда.
Дезир хотел побеседовать с королём Дивайда и попробовать разузнать, можно ли ему доверять. Очевидно, Дивайд и Аутсайдеры как-то связаны, замешан король в этом или нет. Дезир считал, ему в любом случае удалось бы что-то выяснить, если бы он смог поговорить с ним.
— Почему? Что-то случилось?
— Он уже ушёл.
Услышав эти слова, Зод посмотрел на те места, где обычно сидели король и королева Дивайда. Там никого не было. Наверное, совпадение.
— Видимо, они ушли сразу же после церемонии открытия.
— Странно. Обычно хозяин банкета остаётся до конца.
— Трудно понять, совпадение это или нет, но сейчас мне особо нечего сказать.
По сути, Дезир сделал на банкете всё, что мог. Ничего не поделать. Придётся забыть об этом и продолжать.
— Так мы закончили?
— Полагаю, да.
— Тогда надо просто насладиться банкетом.
— Насладиться, говорите, но тут мало что можно сделать.
— На банкете нельзя пропускать лишь одно.
Зод бросил взгляд в центр бального зала. Настроение поднималось с каждой минутой, и гости уже танцевали парами.
— Вы правы.
Зод был прав. Позволить себе расслабиться и свободно наслаждаться мероприятием — неплохая идея.
— Аджест?
Дезир протянул руку, и Аджест приняла её. У неё не было причин отказываться.
Аджест и Дезир скользнули на сцену.
Зазвучал очень медленный вальс, и они начали плавно двигаться под музыку, позволяя себе отдаться её потоку. Дезир двигался очень легко. Аджест не преминула это отметить.
— Ты стал гораздо лучше танцевать, Дезир.
Дезир, ничуть не смущаясь, ответил:
— Всё благодаря твоему наставничеству.
Хотя их танец не был чем-то выдающимся, он производил чарующее впечатление, вызывая на лицах людей улыбки. Они продолжали танцевать, поддерживая друг друга.
— Ах, юность.
— Не хотите потанцевать со мной?
Глядя на них, другие пары тоже отважились выйти на сцену.
Аджест Кингскроун окунулась в воспоминания.
Когда-то она привела Дезира на бал и научила его танцевать. Аджест помнила его неловкие движения. Дезир был довольно плохим танцором. Чтобы так танцевать, он, наверное, много тренировался.
Однако разговор с Зодом снова и снова приходил ей на ум, вытесняя более приятные мысли.
«Я правда ничего о нём не знаю».
Дезир Арман.
Когда бы Аджест о нём ни подумала, её переполняли смешанные чувства. Для Аджест Дезир был сложной личностью: конкурент, наставник и лидер.
«Загадочный мужчина».
Аджест вспомнила их первую встречу. Дезир был заурядным магом 1-го Круга. И хотя они виделись впервые, девушка запомнила тот мягкий взгляд, которым он её одарил.
«Он с самого начала отличался».
Как говорил Зод, само его существование немыслимо. Дезир разработал систему заклинаний, способную круто изменить мир, и внёс огромный вклад в дело мира во всём мире.
Такие мысли крутились у неё в голове.
— Дезир, — заговорила Аджест в редкий миг безрассудства.
Их глаза встретились. Они были так близко, что дыхание партнёра щекотало лицо.
— Что такое?
Нежная мелодия вальса продолжалась.
Они сделали несколько летящих шагов, и Дезир спросил снова.
Глаза Аджест встретились с чёрными глазами Дезира. Такими глубокими, что казалось, заглядывая в них, смотришь в бездну. Губы Аджест шевельнулись, но не более того.
Снова вспомнился разговор с Зодом. Аджест хотела спросить здесь и сейчас. Хотела потребовать, чтобы он рассказал о себе всё. Но не смогла.
Она вдруг поняла.
«Секреты есть не только у него одного».
Едва она это осознала, её губы словно окаменели. Не только Дезир хранил секреты. У Аджест тоже была тайна и не меньшая: она — член благородной семьи Рогпалас, дочь императора, правителя Империи.
«Я тоже не говорила ему».
Она ни с кем не делилась этой тайной. Просто не могла поделиться. А причина была проста.
«Если я скажу ему… если скажу правду, наши отношения больше никогда не будут прежними».
Ей казалось, что отношения, которые она так усердно строила и поддерживала, окажутся под угрозой неминуемого краха.
«Я боялась».
Поэтому молчала. Она хотела сохранить эти отношения. Придя к таким выводам, Аджест передумала.
«Может быть, Дезир чувствует то же самое».
Скорее всего.
Аджест больше и мечтать не могла спросить Дезира. Она отвела взгляд и намеренно повела себя как всегда, притворяясь, что ничего не произошло. А потом решила закончить фразу:
— Ничего важного.
— Ну ты даешь.
Разговор закончился ничем.
Вскоре музыка набрала темп. Аджест быстро перестроилась на новый ритм, но Дезир не смог. Он пошатнулся и споткнулся. Аджест поддержала его, видя, что он чуть не упал.
— Тебе опять надо учиться с самого начала.
Взрыв смеха раздался и затих.
«Да».
Дезир — всего лишь Дезир. Даже если у него есть секреты, это ничего не меняет.
«Однажды мы узнаем секреты друг друга. Но не сейчас».
Аджест была не готова, Дезир тоже.
«Но, надеюсь, время скоро придёт».
