— Мы зря пришли… Мы не можем наслаждаться. Не так, — прошептала Романтика.
Этот банкет им явно не нравился. На нём присутствовало много людей, с которыми обычный человек за всю свою жизнь не мог даже поговорить. Монаршие семьи, аристократы из разных стран и даже президенты преуспевающих корпораций — все они пользовались огромным влиянием как внутри, так и за пределами своих стран.
Дезир криво улыбнулся, глядя на обескураженных Романтику и Прама.
«Я не в том положении, чтобы беспокоиться о других».
Главная причина, приведшая Дезира в Дивайд — сбор информации об Аутсайдерах. Но кроме неё есть несколько других.
«Мне нужно наладить отношения с Союзом Западных Королевств».
Получив пост Королевского Стража, Дезир обрёл заметное влияние в Империи. В Союзе Западных Королевств его репутация тоже была достойной, но тому, что он мог здесь сделать как гражданин Империи, был свой предел. Для него этот банкет — хорошая возможность создать связи с высокопоставленными должностными лицами Союза Западных Королевств.
— Кхм-кхм.
Когда Колора Арс Ф. Вальдерш, король Дивайда, прочистил горло, внимание всего зала обратилось к нему. Как и год назад, своим величественным обликом он напоминал людям льва.
— Прежде всего, благодарю вас за участие в этом мероприятии. За свою долгую историю наш Союз Западных Королевств перенёс немало трудностей, но мы справились со всеми тяготами и стали только сильнее.
Его речь подводила итог всему, что произошло за последний год, включая войну между Аутсайдерами и Союзом Западных Королевств, террористическую атаку в Прилеча и битву на Равнинах Лагриум.
— В итоге Союз Западных Королевств полностью уничтожил Аутсайдеров. Этот банкет проводится в честь успешного преодоления кризиса, восстановления мира и возможности снова созвать Большой Совет. Пожалуйста, наслаждайтесь!
Колора поднял свой бокал, и присутствующие подняли бокалы в ответ, что ознаменовало официальное начало банкета.
Дезир встал, будто только и ждал этого момента.
«Я должен начать».
Когда банкет начался, Дезир деловито обошёл зал, чтобы поприветствовать гостей, начиная с глав Союза Западных Королевств.
— Кто это? Дезир Арман!
Даже в разгар беседы они заговаривали с Дезиром, когда тот подходил.
Дезир умело поддерживал разговор, к которому присоединялся. Будь то мелкие дворяне или всевозможные лидеры Союза, знание будущего, известного ему одному, и текущего положения дел, полученное от Эюлс Ньюс, позволяло ему довольно быстро завоевать их расположение.
Один человек вёл себя с Дезиром особенно сердечно по сравнению с остальными гостями, с которыми тот беседовал. Это был король Прилеча.
— Давно не виделись, Дезир Арман!
Он дружески пожал Дезиру руку. Король Прилеча и Дезир встречались лично только один раз, во время прошлогоднего Большого Совета. Однако король держался очень дружелюбно. Лично они почти не общались, но установили тёплые отношения благодаря активной переписке.
— В Прилеча только и говорят, что о ваших удивительных достижениях. Вам стоит посетить нас хотя бы раз. Золотой океан в Дельтахейме, который вы защитили, благополучно вернулся в своё прежнее состояние.
В прошлом году столица Прилеча, Дельтахейм, была уничтожена воскрешённым Дэйдньютом. Вспомнив море Эстакар в золотых закатных лучах, Дезир быстро ответил:
— Сожалею. В последнее время мне многое нужно было сделать, так что я не мог выделить время для визита. Я скоро вас навещу.
— Понимаю. Сейчас, когда вы стали Королевским Стражем, вы, должно быть, очень заняты!
Если принять во внимание отношения между Империей Хаврион и Союзом Западных Королевств, присутствие члена Королевской Стражи, то есть приближённого лица императора Хавриона, должно было заставить лидеров Союза Западных Королевств нервничать. Но король Прилеча упомянул это так прямодушно, как будто его не слишком заботили подобные пустяки.
— Кажется, моё вступление в Королевскую Стражу вас не смущает.
— Ну, не стоит говорить о том, что уже решено. Как бы мне ни хотелось, чтобы вы переехали в Прилеча, вы всё равно добились огромного успеха. Я должен отпраздновать этот успех, — Грид улыбнулся. — Вы спаситель Прилеча. Я всегда буду болеть за вас. Но если вдруг устанете от своей должности, надеюсь, вы подумаете о том, чтобы приехать к нам.
Он поддерживал Дезира без каких-то скрытых мотивов, и явно не терял надежды. Дезир склонил голову, чувствуя благодарность за поддержку.
— Да, сир.
Некоторые относились к Дезиру дружелюбно, тогда как другие демонстрировали открытую враждебность. Одним из последних был президент Арунбета, Анаус.
Дезир прошёл туда, где сидел Анаус. Он решил попробовать склонить его на свою сторону во имя цели. Хотя было приятно познакомиться с теми, кто и так хорошо к нему относился, Дезир считал, что намного важнее встретиться с теми, кто смотрит на него откровенно враждебно, и повлиять на их умы.
Анаус, в отличие от королей Союза Западных Королевств, выглядел довольно скромно. На нём был аккуратный чёрный костюм без каких-либо аксессуаров.
— Здравствуйте, господин президент.
Когда Воронья Маска, Икар Квирго, начал свою революцию, скорее всего, он хотел ввести политическую систему как в Арунбете.
В единственной республике Союза Западных Королевств, Арунбете, глава государства назывался «президентом». Это было должностное лицо, регулярно избираемое во время процесса, известного как голосование.
— Да, приятно познакомиться.
Приветствие Анауса было обычным, но он как будто кривился.
«Как я и ожидал».
Похоже, информация Зода оказалась точной. Он явно был недоволен тем, что Дезир решил вступить в Королевскую Стражу.
Дезир вежливо поклонился.
— Я знаю, что вы питаете ко мне неприязнь. Если позволите, я хотел бы это исправить и установить хорошие отношения с вашим государством.
Он говорил настолько откровенно, что это могло задеть любого. Но если бы он действовал тоньше, проблема не решилась бы, Дезир чувствовал, что это лучший образ действий, если он хочет улучшить отношения в долгосрочной перспективе.
Анаус некоторое время молча изучал Дезира. Потом осторожно заговорил, словно что-то почувствовал в его поведении:
— Я житель республики, Дезир. В республике нет такого понятия как статус. Единственное, что определяет твоё место в жизни — твои способности.
Утверждение Анауса о том, что нет такого понятия как статус, в лучшем случае было недальновидным. В республике всё равно существовала дискриминация, но её строй, наверняка, был более справедливым, по сравнению с имперским, где всё определялось рождением.
Дезир сжал кулаки, вспомнив Бета класс Академии Хаврион.
— Я верю, что Империя и другие страны Союза Западных Королевств в конце концов сломают стереотипы о рангах и титулах. Я думал, что ты сильно изменишь Империю. Я с нетерпением ждал, каким будет твой следующий шаг. Не как президент Арунбета, но как тот, кто стремится к равенству.
Взгляд, которым он смотрел на Дезира, был полон разочарования.
— Я знал, как серьёзна дискриминация по происхождению в Академии Хаврион. Но несмотря ни на что, кто-то сумел добиться радикальных изменений в обществе. И это был ты. Конечно, я возлагал на тебя большие надежды, но ты хоть когда-нибудь принимал во внимание возложенные на тебя ожидания простолюдинов Империи, Дезир Арман, их герой?
Он использовал прошедшее время.
— А потом ты вступил в Королевскую Стражу. Уважаемая позиция, конечно. Поздравляю. Но ты предал надежды людей, которые верили в тебя. Ради власти. Какое разочарование.
Причина, по которой Анаус испытывал неприязнь к Дезиру, заключалась не просто в том, что он стал Королевским Стражем, отвергнув все предложения Союза Западных Королевств. Он многого ждал от Дезира, который совершил подвиги, способные перевернуть мир, и сумел изменить Академию Хаврион, где процветала серьёзная дискриминация по происхождению.
Он был совершенно разочарован, когда Дезир отбросил все эти достижения, чтобы присягнуть на верность Императору. И всё ради того, чтобы получить власть. Он считал, что своими действиями Дезир предал надежды простолюдинов. Людей, которые надеялись, что он изменит Империю.
«Так вот в чём дело…»
На лице Дезира неудержимо расползалась улыбка. Если дело в простом недопонимании, это легко исправить.
— Думаю, ещё рано хоронить ваши надежды.
Анаус смотрел на Дезира, молча предлагая ему продолжать.
— Я никогда не откажусь от мысли преодолеть дискриминацию в Империи. Я по-своему работаю над этим, и уже добился некоторых результатов.
Всего за один год Академия Хаврион сильно изменилась. Теперь пропасть между Бета и Альфа классами заметно уменьшилась.
— Но тому, что может сделать простой студент, есть предел. Я стал членом Королевской Стражи не только ради власти. Влияние, которое я обрёл как Королевский Страж, очень поможет мне, а в конечном итоге и всем простолюдинам.
Анаус внимательно выслушал его, не перебивая, и наконец ответил:
— Проще сказать, чем сделать.
— Довольно скоро вы увидите, если это были всего лишь слова. Главная цель, которую я преследую, никого не должна оставить в проигрыше.
Анаус молчал.
На время он погрузился в собственные мысли.
На этом Дезир решил, что сделал достаточно. Теперь он давал собеседнику время на размышления. Даже если Анаус не изменит своё мнение, в ближайшем будущем у него появится такая возможность.
Уже более мягким тоном Анаус сказал:
— Очень хорошо, Дезир Арман. Ты заинтересовал меня. Возможно я был наивен, когда так быстро сдался. Я продолжу с нетерпением наблюдать за твоими действиями.
