Глаза рыцарей заблестели. Когда Дополнительная стража восстановила строй, Королевский Страж оказался один в рядах противника.
«Он спятил?»
Глядя на Дезира, рыцари не могли так не подумать.
Если бой на дальней дистанции — епархия магов, то ближний бой — епархия рыцарей. Избегание ближнего боя с рыцарями — фундаментальная стратегия для любого мага.
Однако Дезир, игнорируя основы боя, медленно шёл между рыцарями.
«Если убить этого Королевского Стража, можно в корне изменить ситуацию!»
Весь континент, без преувеличения, был в курсе насколько силён Дезир. Рыцари тоже не могли этого не знать. Капитан отряда выкрикнул новую команду:
— В первую очередь цельтесь в него!
Множество рыцарей навалилось на Дезира одновременно. И в этот момент перед ним развернулось заклинание.
[Путы]
Поняв, какое заклинание выстроил Дезир, рыцари начали посмеиваться.
Путы — заклинание 1-го Круга, относящееся к элементарным связующим техникам. Рыцари решили, что он не сможет их остановить одним таким заклинанием. Но вскоре смех сменился стонами.
— И-и-иах!
Все направленные в Дезира мечи замерли.
— Ч-что происходит?! — растерянно спрашивали рыцари.
Потому что их тела разом застыли.
При виде того, как одни рыцари замерли на месте, направив мечи на Дезира, в то время как другие просто стояли в разных позах, можно было подумать, что остановилось само время.
— Э-это и правда заклинание 1-го Круга?
На лицах рыцарей было написано смятение. Заклинание, которое вызвал Дезир, по своей силе кардинально отличалось от того, чего они ожидали. Причина? Дезир модифицировал это заклинание.
Понизив голос, Дезир заявил:
— Вам лучше не двигаться. Если начнёте сопротивляться, ваши жизни могут оказаться в опасности.
— Н-не будь смешным!
— Сними это заклинание, немедленно!
Несмотря на предупреждение Дезира, рыцари продолжали сопротивляться. Они кричали, ведь их тела, которые они с такой гордостью тренировали, сковало жалкое заклинание 1-го Круга. Они никак не могли освободиться от заклинания Дезира. Но количество тех, кто при сопротивлении ломал руку или ногу, только росло.
Дезир скомандовал:
— Дополнительная стража, связать рыцарей Нордина.
Рыцари Дополнительной стражи, которые с отсутствующим видом смотрели, с каким почти божественным достоинством держится Дезир, встрепенулись и перешли к действию.
Магия Дезира была невероятна даже с точки зрения Дополнительной стражи, которая, поддерживая Королевских Стражей, не раз сталкивалась с поразительной военной мощью. Они были ошарашены.
Дезир прошёл между рядами замерших рыцарей к Каросу.
— И-и-а-а-ах-х!
Тот едва выдерживал заклинание Дезира, он воткнул меч в землю, чтобы устоять. Когда Дезир подошёл совсем близко, Карос, применив всю свою ауру, освободился от пут, и его меч устремился к Дезиру.
Раздался звон.
Но последнее усилие оказалось бесплодным — Рунель просто выбил у него меч. Потеряв оружие, Карос свалился на пол.
— Всё кончено, граф Нордин.
Дезир накопил больше маны, чем прежде, и влил её в связующее заклинание. С такой сильной маной, не сравнимой с тем, что сковывало его ранее, Карос понял, что совершенно не в состоянии двигаться.
Дополнительная стража, закончила связывать рыцарей и подошла ближе, окружив Кароса.
В комнате раздавался скрежет зубов.
— Ты Королевский Страж? — оскорблённо воскликнул Карос, пристально глядя на Дезира. — Не могу поверить, что тот, кто должен защищать императора, служит фальшивому императору! Или ты просто идёшь за тем, кто даёт тебе власть?!
Фальшивый император.
Неужели он считал нынешним императором себя, а Гилтиана Джедгара Ф. Рогпаласа — самозванцем?
Дезир был скорее озадачен, чем зол, потому что не был особенно предан императору. Однако Дополнительная стража отнеслась к этому иначе. Они пришли в ярость и были готовы отрубить Каросу голову.
Дезир быстро усмирил рыцарей — он не мог позволить сделать так, как они хотели, потому что им ещё предстояло получить от Кароса ценную информацию.
— Пожалуйста, воздержитесь от дальнейших заявлений… если не хотите, чтобы вас казнили на месте.
Но несмотря на угрозы Карос не замолчал.
— Рогпалас… Это не истинная императорская фамилия Хавриона.
Истинная императорская фамилия.
Дезир понял, что он имел в виду. И понял, почему Карос пытался поднять восстание.
Карос продолжал говорить, в его голосе звучало негодование.
— Я лишь верен императорской фамилии Хавриона. Рогпалас — предатель, который воспользовался революцией, чтобы захватить трон императора! Если тебя действительно заботит Хаврион, ты должен поднять свой меч против Рогпаласа!
Императорская фамилия Хавриона, которая основала Империю Хаврион, была уничтожена двенадцать лет назад в жестокой смуте. Остались только боковые ветви семьи. Одна из них, ветвь Рогпалас, смогла занять трон, потому что её представители лично командовали армией и подавили бунт.
Карос возражал против легитимности нынешней императорской фамилии Хавриона, которая получила трон таким путём.
Дезир понимал его чувства, но не собирался сочувствовать.
— Увести.
***
— Превосходно, сэр Дезир.
Штаб Королевской Стражи.
Привезя Кароса Нордина в столицу Империи, Дезир теперь вёл приятную беседу с Альфредом за чашечкой чая.
— Я всего лишь исполнял свой долг.
— В таком мире непросто исполнять свой долг. Если бы не вы, Империя страдала бы в очередной войне.
В ответ на похвалу Альфреда Дезир горько улыбнулся и попытался перевести разговор на более важную тему.
— Вы получили какую-нибудь информацию от графа Нордина?
— Я узнал, что с ним сотрудничало больше благородных семей, чем мы думали.
Хотя Альфред сказал «сотрудничали», положение было куда серьёзнее, чем могло показаться. Это означало, что легитимность императорской фамилии не признаёт больше людей, чем им известно.
— На основании собранной на данный момент информации можно заключить, что размеры армии, которую они тайно собрали за много лет, достигли размеров армии небольшой страны. А если принять во внимание химер, это становится крайне проблематично.
Дезир никогда даже не рассматривал возможность внутреннего конфликта в Империи, потому что таких политических беспорядков не было в его прошлой жизни, он не мог не озадачиться.
Гилтиан, нынешний император Империи Хаврион, попытался привлечь Дезира на свою сторону, чтобы снизить влияние аристократии. Это указывало, что он, скорее всего, ожидал подобного развития ситуации.
— Его величество приказал Королевской Страже подавить бунтовщиков. Все семьи, принимавшие участие в подготовке восстания, арестованы.
Дезир понял, что равновесие между влиянием императора и аристократии нарушено.
«Значит аристократия больше не подумает о том, чтобы выступить против императора».
Согласно историческим сводкам среди уничтоженных знатных семей было много таких, что обладали значительной властью.
«Не нужно было использовать здесь Королевскую Стражу…»
Даже если они собрали значительные военные силы, им всё равно не сравниться с императором, в чьём распоряжении величайшая военная мощь на континенте.
Однако причина, по которой император намеренно использовал Королевскую Стражу, очевидна — чтобы показать разницу сил.
Королевская Стража — военное подразделение под прямым командованием императора, она за несколько дней могла полностью нейтрализовать знать, обладающую военной силой небольшой страны.
Даже Дезир не мог предполагать, какие политические последствия повлечёт за собой этот инцидент. Но одно он знал точно: Империи больше не грозят внутренние волнения.
«Этого достаточно».
— Из графа Нордина не удалось вытянуть другие сведения?
— Нет. Мне не удалось выяснить ничего касательно вашего запроса. Я должен извиниться, сэр Дезир.
— Что есть, то есть. Не нужно извинений.
Дезир просил Дополнительную стражу получить от Кароса всю информацию, касающуюся Аутсайдеров.
«Что ж, никаких результатов. Как я и ожидал».
Верность Кароса императорской фамилии Хавриона не оставляла сомнений.
Тот факт, что революционная армия являлась частью организации Аутсайдеров, широко известен. Карос, который так предан императорской фамилии Хавриона, никак не мог сотрудничать с Аутсайдерами.
Связавшись с ним, Маска Черепа, несомненно, скрыл своё истинное лицо.
«В любом случае, Дивайд точно связан с Аутсайдерами».
Тогда нужно выяснить, как Аутсайдеры связаны с Дивайдом.
— Пожалуйста, свяжитесь со мной, если получите дополнительные сведения.
— Да, сэр Дезир. Если понадобится что-то ещё, пожалуйста, дайте мне знать.
Дезир встал и вышел из комнаты.
Разговор был окончен, но Дезир не переставал размышлять.
«Аутсайдеры не самое большое препятствие для зачистки Теневого Лабиринта».
Континент только начинал объединяться, а количество талантливых людей продолжало расти. И Дезиру удалось достичь такого уровня власти, что он мог справиться почти с любой ситуацией. Достигнув этой цели, он рассудил, что если всё пойдёт как сейчас, Теневой Лабиринт удастся зачистить с минимальными потерями.
Однако после этого происшествия Дезир решил, что он должен уничтожить Аутсайдеров до того, как появится Теневой Лабиринт.
«Аарон должен был сыграть огромную роль в зачистке Теневого Лабиринта».
Потеря такой мощной боевой единицы, как мечник ранга Короля, стала невероятно тяжёлым ударом по усилиям Дезира. Сейчас главный приоритет — уничтожить Аутсайдеров, чтобы предотвратить повторение такого рода инцидента.
Однако это была не единственная причина, по которой Дезир испытывал глубоко коренившуюся ненависть к Аутсайдерам. Пусть и в прошлой жизни, но Аарон был одним из немногих его хороших друзей.
Дезир тихо пробормотал про себя:
— Любой ценой…
Уничтожить их любой ценой.
