На таком расстоянии даже Прам не мог уклониться. Он отлетел, когда щит врезался в его тело.
Он потряс головой, пытаясь прийти в себя, и начал отчаянно пытаться понять, где находится Персиваль.
Но было уже поздно. Персиваль тут же сократил дистанцию, нанеся удар мечом. Прам кое-как успел заблокировать его своим оружием, ощутив всем телом мощь удара.
Руки Прама дрожали, пока он сдерживал клинок Персиваля. Понимая, что преимущество на его стороне, Персиваль начал напирать, вкладывая всю свою силу. Прам почувствовал, что долго он так не протянет. Однако у него ещё была пара козырей в рукаве. Внезапно он сменил угол наклона своей рапиры, чтобы меч Персиваля соскользнул вниз по лезвию. В этот момент сила Персиваля сработала против него, и он, споткнувшись, начал падать всем телом вперёд.
Прам, конечно же, не мог упустить такую возможность. Его рапира с молниеносной скоростью вонзилась в плечо Персиваля, и Бланшум с лёгкостью прошёл через стальной нагрудник, как горячий нож сквозь масло, разбрызгивая кровь по воздуху.
Ошеломлённый болью, Персиваль инстинктивно откатился назад, разорвав дистанцию между собой и Прамом.
“Я был ранен?”
Он несколько раз моргнул, уставившись на своё плечо в шоке и замешательстве. Атака была не такой страшной; небольшая боль в плече не могла помешать ему сражаться. Но он был поражён совсем другому. Всего несколько недель назад он явно превосходил Прама в мастерстве. Но благодаря этому обмену ударами стало очевидно, что теперь всё было наоборот.
— Т-ты! Что с тобой случилось?! — крикнул он в сторону Прама.
— О чём идёт речь?
— Как ты так сильно изменился всего за несколько недель?
— Разве есть хоть одна причина, по которой я должен это рассказывать? — ответил Прам с озорной улыбкой на лице.
Персиваль нахмурился и выругался себе под нос. Он понимал, что больше не может недооценивать Прама. Поспешные действия почти наверняка приведут к его поражению. Не в силах скрыть разочарование, он закричал:
— Чёрт возьми! Какого хрена Хадун там делает?!
***
Донета вытащил меч, держа его перед собой. Однако вся область вокруг него была покрыта густым туманом, из-за которого он не мог найти Романтику.
— Разве туман обычно такой густой? — спросил он вслух.
“Конечно, нет” — мысленно ответил он сам себе, покачав головой.
Туман должен был рассеяться после первого удара, но вместо этого он становился всё гуще и гуще с течением времени.
— Хм, а ты умело используешь туман в своих целях, — обратился он в пустоту.
Было очевидно, что туман преднамеренно поддерживается с помощью магии. К сожалению, даже понимая это, Донета мало что мог с этим поделать.
Он пошатнулся, когда в него врезалась очередная воздушная пуля, но выдержал пульсирующую боль в руке и сжал меч ещё крепче.
Он понятия не имел, где находится Романтика, а она, напротив, чётко осознавала его местоположение и не теряла времени, безнаказанно выстреливая в него магией. К тому же, каждый раз, когда он рвался в сторону источника магии, он никого не находил, потому что Романтика быстро меняла позицию для стрельбы.
“Она отслеживает моё положение с помощью ветра? Чёртовы маги!”
Ему надоело просто стоять и ждать, пока враг атакует его.
— Что ж, башка у тебя варит, но этого будет недостаточно, — сказал Донета, с лёгкой ухмылкой постучав по своему золотому ожерелью.
В это же мгновение туман рассеялся.
— Это ожерелье… артефакт? — поразилась Романтика.
Артефакты. Предметы, наделённые магической силой, благодаря чему их цена возрастала в несколько раз.
— Я же говорил тебе, что ты пожалеешь об этом, не так ли? — сказал Донета с самодовольной улыбкой.
Затем он поднял руку и направил свой большой палец, на котором было кольцо, в сторону Романтики. Она тут же поняла, что ожерелье не было его единственным артефактом.
[Огненное Кольцо]
Магия огня 2-го круга.
Огненное кольцо сформировалось прямо под ногами Романтики, а затем вокруг неё поднялась волна жара, удерживая её внутри круга. Она оказалась в ловушке.
Донета поднял меч, остановив его всего в нескольких дюймах от лица Романтики, на что она лишь пожала плечами.
— Ну, полагаю, что немного жалею об этом, — спокойно сказала она.
— Вот только уже слишком поздно, — резко ответил Донета.
Романтика на мгновение взглянула налево.
— Что ж, уклоняться тоже уже слишком поздно.
— Что?
Донета обернулся в ту сторону, куда смотрела Романтика, и увидел огромный валун, нёсшийся в его сторону.
— Кхххе! — крикнул от боли Донета, когда массивный камень врезался в него, отправив его тело в полёт.
Когда пыль осела, он медленно поднялся на ноги. Осмотрев себя, он пришёл в ярость. Его безупречная одежда была порвана и покрыта пылью. Сейчас он был похож на бездомного, а не на дворянина.
— Ты грёбаная сука из Бета-класса! — завопил он.
— Молодец, что выиграла время, — сказал Дезир, встав перед Романтикой.
— Если бы у меня было достаточно маны, я бы выиграла… — ответила Романтика.
— Пожалуйста, окажи поддержку Праму.
— Хорошо, — кивнула Романтики, бросившись к Праму.
Донета почувствовал, как его гнев нарастает, когда он увидел, что Романтика убегает.
— Как ты смеешь!
В этот момент коричневое кольцо на его пальце ярко засияло.
[Дыхание Земли]
Магия земли 2-го круга, способная связывать и атаковать противника одновременно.
Пол раскололся, разорвавшись в направлении Романтики. Дезир мгновенно загородил её своим телом, в результате чего оказался погребённым под землёй. Донета подошёл к образовавшейся куче и вонзил в неё свой меч.
Он неожиданно поморщился, почувствовав, что его руки на мгновение онемели.
— Что? — спросил он в полной растерянности.
По какой-то причине он не смог пробиться. Земля, под которой находился Дезир, внезапно стала прочной, как сталь.
— Не используй против него магию! — раздался голос позади сбитого с толку Донеты.
Аджест бросилась в сторону Дезира, который внезапно выскочил из-под завала.
[Каменный Разлом]
Земля взорвалась в направлении приближающейся Аджест, откинув её ударной волной. От того места, где стоял Дезир, фрагменты грязи полетели в Аджест, словно шрапнель.
Она уклонилась от всех атак и выполнила сальто назад, грациозно приземлившись неподалёку. Но в этот же момент ощутила шок, когда земля под её рукой растаяла, плотно облепив её запястье. Она почувствовала сокрушительное давление, которое вот-вот могло сломать ей кости.
[Кулак Зимы]
Лёд распространился из её руки на всю поверхность вокруг. Затем она ударила рукой об стену, и замёрзшие куски грязи упали на пол.
Аджест разочарованно прикусила губу и начала формировать новое заклинание. Дезир сделал то же самое.
Массивное ледяное копьё сформировалось перед Аджест, нацелившись на шею Дезира. Но всего одно мгновение спустя оно растаяло, превратившись в лужу воды. Затем искры огня пронеслись по земле, облизывая ноги сражавшихся, но внезапно погасли из-за обрушившегося потока воды, грозящего затопить всех в башне. Но и этот поток воды через секунду испарился, превратившись в пар. Заклинания появлялись и исчезали одно за другим.
Аджест ничего не могла поделать. Теперь она поняла, что это не был вопрос силы; её мана намного превосходила ману Дезира. Она была гением, который появляется на свет раз в сто лет; она обладала силой, с которой никто не мог сравниться. Если они оба используют один и тот же Огненный Шар, то заклинание Аджест будет в два раза мощнее. А если это будет заклинание ледяного атрибута, оно будет вообще в три раза мощнее.
Но в магическом бою победителем был не только тот, кто обладал большей маной и обладал более сильной магией. Тактическое мышление, понимание условий сражения, скорость, умение подстроиться под ситуацию — по сути, если упростить, то магический бой был психологическим сражением высокого уровня. Умение читать намерения противника, разработка контрмер и их мгновенное применение — всё это было важнее, чем простая магическая сила.
И как бы Аджест не хотела это признавать, истина была простой: в этом психологическом сражении Дезир был сильнее. В магической дуэли она не могла превзойти его.
Её магия с лёгкостью отражалась более слабой магией. Он брал под контроль её более простые заклинания, а сложные оказывались неактуальными. Дезир читал её как открытую книгу и без особых усилий диктовал ей свои условия сражения.
Огромная разница в опыте стала его копьём и щитом. Он нависал над Аджест, как непреодолимая стена.
“Это не имеет никакого смысла”
Аджест была в замешательстве. Как ни посмотри, Дезир был того же возраста, что и она, но разница в опыте была непостижимой.
“Кто он такой?”
Она прекратила атаковать и отступила, чтобы собраться с мыслями и сфокусироваться.
Донета, наблюдавший за развернувшейся дуэлью со стороны, вдруг сказал:
— Лидер группы! Позвольте мне помочь вам!
Аджест покачала головой в ответ.
— Нет. Это моя битва, не вмешивайся.
— Но…
— Лучше помоги Персивалю.
— Персивалю? Тот бой уже должен был закончиться…
Донета прервал речь, когда вдруг осознал, что это было не так. Вопреки его ожиданиям, дуэль между Прамом и Персивалем затянулась. Донета в ужасе увидел, что Персиваль неуклонно отступал под напором Прама.
— Мана Романтики почти истощена. Она уже ничего не сможет сделать. Присоединяйся к Персивалю и немедленно одолей этих двоих, — ледяным тоном приказала Аджест.
Не долго думая, Донета бросился к Персивалю, чтобы присоединиться к битве. Прам, который уже был близок к победе, понял, что упустил свою возможность, когда Донета вмешался в поединок. Теперь это было сражением в парах — Прам и Романтика против Персиваля и Донеты.
— Расстроена? — спросил Дезир.
Аджест сделала паузу, прежде чем ответить.
— По правде говоря… да. Не очень приятно проигрывать тому, кто не обладает и тысячной долей моей магической силы. Это как проиграть муравью в армрестлинге.
— Что ж, я понимаю твои чувства.
— Я поняла, что не смогу одолеть тебя с помощью магии.
Сказав это, она стряхнула красное свечение со своей руки и схватилась за рукоять меча, висевшего на поясе.
Пронзительный свист разнёсся по воздуху, когда Аджест резко бросилась к Дезиру, направив острие меча в его грудь.
— Похоже, ты действительно хочешь победить меня, — сказал Дезир, в то время как магические формулы заполнили пространство перед ним.
[Баланс]
[Сила]
[Обзор]
[Магическое Благословение: Укрепление]
В одно мгновение он сотворил 4 заклинания, выхватив с пояса короткий меч.
Эхо столкнувшейся стали отразилось в воздухе, когда Дезир парировал удар Аджест. Пол под Дезиром треснул, словно башню поразило землетрясение.
Глаза Аджест широко раскрылись от шока.
— Ты заблокировал?..
— А что? Думала, раз я маг, то буду слаб в ближнем бою? — спокойно ответил Дезир.
Её губы скривились, и она с силой оттолкнула Дезира назад. Громкий хлопок раздался в тот момент, когда он врезался спиной в дальнюю стену.
Затем он медленно поднялся и отряхнулся, будто вовсе не пострадал.
