| Внимание! Новое задание.
[Цель задания: Остановить часовую башню]
| На вершине башни находится источник питания часов. Уничтожьте его, дабы остановить часовую башню.
Дверь за ними скрипнула, когда группа Лазурной Луны вошла в башню. К их удивлению, внутри их ждал не звук клацающих механизмов и не ловушки.
Вместо этого там полукругом стояли шесть выживших, о чём-то бурно рассуждающих. Но когда они увидели Аджест, все их разговоры тут же прекратились. Башня погрузилась в тишину.
Аджест осмотрелась.
— Двое устранены, — тихо сказала она самой себе.
Осталось 16 выживших; из них 13 стояли здесь. Однако было ясно, что мага ветра среди них не было. Теперь Аджест была уверена, что снайпер находился в группе Дезира.
До того, как группа Лазурной Луны вошла в башню, две другие, меньшие по размеру, оценивали силы друг друга. У них была одинаковая боевая мощь, одинаковое число участников, и вряд ли было бы странно, если бы развязалось сражение.
Однако появление группы Лазурной Луны значительно изменило ситуацию. Это был превосходящий противник; лидеры других групп не были идиотами, и им было очевидно, что маленьким группам сейчас не время враждовать между собой, ибо это лишь навредит им.
Обе группы обменялись взглядами и затем, не говоря ни слова, сомкнули ряды, заблокировав путь группе Лазурной Луны.
— Занять боевое построение, — разразился беспристрастный голос Аджест.
3 защитника встали спереди, за ними 2 рыцаря достали мечи, а одинокий маг остался далеко позади, быстро создавая магические формулы перед собой в воздухе. Их уверенность и выверенные движения внушали восхищение.
Но остальные выжившие тоже проделали весь этот путь до башни и не собирались отступать. Они тоже заняли боевое построение: 2 человека со щитами встали спереди, за ними рыцарь, затем 2 лучника и 1 маг.
Обе группы настороженно смотрели друг на друга, ожидая, пока другая сделает первый ход. Напряжение нарастало с каждой секундой.
Аджест достала меч, лезвие которого засияло голубым светом.
Со стороны импровизированного альянса групп раздался голос:
— Как и ожидалось, снайпер был в группе Лазурной Луны.
Говорившим был первокурсник 2-го ранга, Габриэль Идженте. Маг огня 3-го круга.
Аджест приподняла брови и спросила:
— В вас тоже стрелял снайпер?
— Не придуривайся! Снайпер такого калибра мог быть лишь в группе Лазурной Луны.
Теперь Аджест поняла.
“Мы были не единственными, на кого нацелился Дезир Арман”
Он первым нашёл часовую башню, но вместо выполнения задания он решил поскорее заманить сюда все остальные группы.
“Неужели он думает, что сможет подстрелить нас всех разом? Но в этом нет смысла. Зачем отказываться от продвижения в выполнении задания ради такого безрассудного плана?”
Аджест несколько раз моргнула, когда на неё снизошло озарение.
— Выполнение задания не было его целью… — произнесла она вслух.
Идженте нахмурился.
— О чём ты бормочешь?
Не сказав больше ни слова, Аджест сделала шаг вперёд.
Он лишь моргнул, а её уже не было на прежнем месте. Там, где она раньше стояла, поднялось облако пыли. В мгновение ока меч Аджест прошёл через него.
Идженте даже не понял, что произошло. Он посмотрел вниз на своё тело и тут же рассыпался в прах.
| Участник был устранён. Осталось 15 участников.
— Ааа! Лидер группы умер!
— Все в атаку! — закричали испуганные студенты.
Аджест равнодушно посмотрела на противников, покрутив меч в руках.
“5 человек… и наблюдатели”
Аджест посмотрела наверх. Она не могла разглядеть, что находилось вверх по винтовой лестнице, поскольку там было слишком темно, но это не имело значения. Она знала, что они были там.
— Все остальные участники группы, не позвольте снайперу группы Дезира вмешаться, — приказала она, указав на лестницу.
— Все?! А как же противники? — поразился Персиваль, услышав абсурдный приказ.
Аджест вновь посмотрела на других выживших и хладнокровно ответила:
— Я сама разберусь с ними.
— В одиночку?! — не веря своим ушам, воскликнул он.
Аджест больше ничего не сказала, начав сражение.
***
Ржавые петли двери заскрипели, когда она распахнулась.
Из дверного проёма появился тёмный силуэт. Это была девушка в странном кожаном плаще с металлическими пластинами. По её телу стекала кровь. Голубой клинок в её руках излучал лёгкое свечение. Длинные платиновые волосы, не запятнанные кровью, сильно выделялись на фоне всего остального.
Она посмотрела на них троих, словно лев, загнавший свою добычу в угол.
— Бессмысленный план, — ледяным голосом сказала она.
— Он бы сработал, если бы не ты… — ответил Дезир.
Это была правда. Его оппонентом была Аджест Кингскроун — сильнейший боевой маг во всём Хаврионе и одна из шести последних выживших людей. Когда они все объединились под знаменем Экспедиции, она стала их командиром. Настолько одарённой она была в бою.
Дезир ожидал, что она в какой-то степени раскусит его план — это не было полной неожиданностью. Однако это всё же был просчёт с его стороны.
— Кто бы мог подумать, что ты одолеешь каждого оставшегося противника в одиночку, — с восхищением сказал он.
Сражение, которое ожидал Дезир, случилось, но Аджест не дала ему шанса вмешаться. Вся группа Лазурной Луны, за исключением Аджест, преградила путь группе Дезира, пока Аджест единолично уничтожала других участников. Они могли лишь наблюдать, как она обездвижила их, не убивая, и утащила подальше от них.
— Пока мы не позволяли вашей группе предпринять какие-либо действия, наша группа захватила оставшихся в живых. Поэтому в данный момент живых участников более девяти, — холодно заявила Аджест.
Было очевидно, что они уже не смогут добраться до ставшихся участников, когда на их пути стоит Аджест. Их план был полностью разрушен. У них оставался лишь один вариант.
— Сразимся в честном поединке, — сказала Аджест.
Романтика и Прам встали по обе стороны от Дезира. Персиваль и Донета заняли позиции позади Аджест. Свет падал из единственного крошечного окна в дальнем конце коридора, тускло освещая две группы. Все молча смотрели друг на друга, стараясь предсказать ход противника. Звук механических шестерёнок, скребущих друг о друга, эхом разносился по коридору.
— Твоя группа против моей. Победи меня и докажи, что достоин “однозначного ранга”, Дезир Арман!
Механизмы остановились, и Аджест тут же начала действовать. Магическая сила закружилась вокруг неё, когда её мана начала собираться и уплотняться, принимая форму.
Дезир тут же начал анализ. Он мог определять, какое заклинание будет сотворено, просто взглянув на процесс создания ещё до момента его завершения.
[Ледяная Тюрьма]
Столбы льда начали подниматься повсюду прямо из-под пола, испуская холодный воздух. Однако группа Дезира осталась невредимой.
— Заклинание взято под контроль, — торжествующе заявил Дезир.
С шипением столбы льда исчезли в густом паре, когда Аджест немедленно отменила заклинание. Густой туман заполонил коридор, ухудшив поле зрения всех участников.
— Они приближаются! — крикнул Прам, шагнув вперёд и взмахнув рапирой.
Он почувствовал, что удар достиг своей цели. В тот же момент он наклонил голову вбок, уходя от ответного удара. Туман слегка рассеялся, раскрыв Донету. Не теряя ни секунды, Прам нанёс очередной удар прямо в его живот.
— Кха! — взвыл от боли Донета.
Романтика, воспользовавшись моментом, послала в его сторону заклинание.
[Воздушная Пуля!]
Пуля сжатого воздуха рванула вперёд, но объявления не последовало. Вместо этого из рассеивающегося тумана появился гигантский щит, из-за которого виднелось насмешливое лицо Персиваля.
— Чертовски слабое заклинание для 2-го круга, — презрительно хмыкнул он в сторону Романтики.
— Я истощена после продолжительной снайперской стрельбы по противникам, придурок! — яростно закричала Романтика.
Туман снова уплотнился, заполонив пространство между ними. Донета шепнул Персивалю:
— Этот мечник… выглядит сильным. Будь осторожен.
Персиваль издал смешок.
— Ты просто слишком слаб, идиот.
Он уже встречался с Прамом однажды. Насколько он помнил, Прам не был особо опытным мечником. Его движения были быстры для Бета-класса, но не более того. Прам был безнадёжен; он исчерпал свои силы вскоре после начала боя.
Персиваль бросился вперёд.
— Получай!
Он замахнулся мечом по Праму, но вместо этого рассёк лишь воздух.
— Что за…
Персиваль остановился, сбитый с толку, когда понял, что ничего не видит в тумане. На всякий случай он оглянулся назад и почти пропустил удар, кое-как сумев парировать внезапную атаку Прама в последний момент.
— Подлый ублюдок! — заскрипел он зубами.
Персиваль родился на севере, и его стиль фехтования был диким и грубым. Он предпочитал использовать всю силу для подавления противника, не давая тому времени на передышку. Талант мечника ранга Пешки только начал расцветать. Он атаковал с безумной скоростью, при этом умело защищаясь огромным щитом.
Прам был мечником, ориентированным на скорость, как и Персиваль. К сожалению, у него не было силы Персиваля, а это теоретически означало, что ему трудно будет заполучить преимущество в этой битве.
Действительно, казалось, что Прама неуклонно оттесняют. Но Персиваль вскоре осознал, что это было не так. Прам просчитывал каждое движение. Он уклонялся или парировал меч Персиваля с наименьшими усилиями, сохраняя концентрацию и ища прорехи в обороне противника.
Он сохранял дистанцию и защищался лишь кончиком рапиры, грациозно танцуя вокруг Персиваля. Таким образом, чем дольше будет длиться бой, тем большее преимущество будет иметь Прам.
Прам хорошо знал предел своих возможностей. Он не позволил дуэли перерасти в состязание силы, и атаковал Персиваля каждый раз, когда тот открывался. Персиваль почувствовал, что уже его начали оттеснять. Ему стало ясно, что он проиграет, если всё так и продолжится.
Будучи припёртым к стене, Персиваль решил рискнуть. Он бросил свой щит в Прама.
