Ещё двадцать пять химер.
Хотя Дезир и Прам перебили немало тварей, Дезиру пришлось потратить огромное количество маны. Если бы он оставался магом 3-го Круга, мана у него бы уже закончилась, и он бы оказался в критическом положении — настолько напряжённой была битва.
Вр-ру-у-у-у-ум
Дезир снова начал вызывать заклинание.
Мощное копьё молний ударило в землю и обратило несколько химер в кучку пепла. Хотя каждое заклинание Дезира убивало сразу по несколько тварей, сами заклинания стали как будто слабее. Несмотря на сложное положение у него не было другого выбора.
Химеры почти преодолели расстояние, отделявшее их от двух человечков.
Выбор заклинаний у Дезира был крайне ограничен. Если вычисление заклинания займёт хотя бы на секунду больше времени, это может стоить им жизни. Если бы у него была возможность наложить заклинание широкого охвата, он мог бы завершить бой, но тогда убил бы и себя, и Прама. В результате единственное, что ему оставалось — вести малоэффективный бой, надеясь, что этого хватит.
Для магов такое поле боя до нелепого невыгодно.
— Ах!
Пока Дезир блуждал в своих мыслях, сзади вскрикнул Прам: он отступал, его плечо только что пропорол рог химеры. Рана была несерьёзная, но форма уже подавала сигнал тревоги.
[Предупреждение. В облачении осталось менее 20% маны. Защитная функция резко снижена.]
Прам выпрямился. Он хотел сразу перейти в контратаку, но не смог.
К-кланг
Сейчас он сражался с одним единственным врагом, не зная, куда нацелились десятки остальных химер, пробиться через их ряды было нелегко.
За два боя подряд накопилась огромная усталость. Прам тяжело выдохнул.
— Х-ха-а… х-ха-а…
Видимо, в какой-то момент химера задела его голову, потому что по лицу Прама сочилась кровь, мешая видеть. Он не мог пошевелить руками, а когда подогнулись колени, он напрягся — на пределе была не только его форма, собственные силы тоже заканчивались.
«Аура тоже… Всё то же самое».
Искры вокруг его клинка явно потускнели по сравнению с тем, что было раньше. Они постепенно гасли — сражаясь с сильными химерами, ему постоянно приходилось поддерживать ауру.
Он значительно превысил предел использования ауры, с которым мог справиться обычный мечник ранга Ладьи. Даже Прам, у которого после усердных тренировок ауры было намного больше, чем у любого другого мечника того же ранга, отчётливо чувствовал, что он на грани. Он продержался так долго только благодаря точному управлению выходом ауры. Одно это уже было похвально.
И не удивительно, если сейчас Прам потеряет сознание.
— Прам, ты в порядке?
Дезир, даже непрерывно выстраивая заклинания, часто спрашивал Прама о самочувствии.
— Не беспокойся обо мне! — нарочито бодрым голосом кричал в ответ Прам, размахивая рапирой.
И так каждый раз, когда Дезир спрашивал.
Усталость уже охватила его руки и ноги, угрожая отнять и сознание, но он боролся с нею изо всех сил. Бланшумовая рапира не останавливалась ни на миг — Прам не мог позволить ей остановиться.
«Если я потеряю сознание, Дезиру придётся взять на себя мою часть боя».
Прам распрямил слабеющие ноги, готовые вот-вот подогнуться.
Он считывал траектории входящих атак, которые, не теряя цели, захлёстывали его, как наводнение. Размахивая рапирой, словно безумец, Прам собрал всю оставшуюся ауру. Его раны множились.
Не успел он оглянуться, как форма полностью утратила свою функцию, больше не в состоянии играть роль последней защиты. С этого момента Прам был в одном ударе от смертельной раны, но продолжал биться.
Не из страха смерти и не потому, что он впервые сражался в бою, когда ставкой служит жизнь — бок о бок с Дезиром он много раз оказывался на краю гибели. Но этот бой был другим. Прам осознавал, что только он может защитить Дезира, и именно это заставляло его преодолевать все пределы.
Блок, удар.
Боевой дух Прама держался на одной решимости защитить Дезира.
К-к-кланг
Прам, твёрдо решивший не терять сознание, не упал. Он давно превзошёл свой предел, вместо того, чтобы дрогнуть, траектория его рапиры стала лишь точнее и яростнее.
— Х-хр-р-р-рагх!
Химеры инстинктивно почувствовали опасность, исходящую от Прама, и набросились на него скопом. Видя, как твари несутся на него, Прам вздохнул спокойно. И тут на его рапире снова вспыхнула аура и снова начала излучать яркий свет.
Он сделал шаг вперёд и ударил.
На это раз его выпад отличался от всех предыдущих. Клинок вспыхнул, плотная аура, наполненная огромной силой, захлестнула химер. Свет распространялся во всех направлениях, пронзая тёмный лес.
Это был тот самый уровень, которого Прам достиг в прошлой жизни Дезира. Он отточил известную технику до невообразимого совершенства.
Толчок ауры.
Раздалось несколько хлопков.
Пять химер были сметены яростью ауры и растерзаны на части, не успев даже взвизгнуть.
— Х-ха… Х-ха!..
Прам задохнулся от восторга. Он чувствовал себя сторонним зрителем, наблюдая за развернувшейся перед ним сценой, хотя сделал это сам.
«Это же…»
Он достиг ранга Слона. Он научился высвобождать ауру, а не только окутывать ею своё тело и оружие.
Испытав эмоции, которые бывают раз в жизни и заслуживают того, чтобы их отметили, Прам ни на миг не утратил самообладание. Оглядевшись вокруг, он убедился, что непосредственной угрозы для них с Дезиром больше нет.
Оставалось пятнадцать химер. Ещё не время ослаблять бдительность.
Прам взял ситуацию в свои руки и направился к следующей химере, но ноги подвели его.
— О-ох!
Коротко застонав, Прам упал.
Он давно достиг своего предела, но смог провести атаку, убив одним ударом ещё пять химер. Теперь у него осталось сил даже для того, чтобы пошевелить пальцем
— Кри-и-агх-х!
Увидев в этом свой шанс, химеры прыгнули на беспомощного мечника, распростёртого на земле.
[Париа Арунде]
Заклинание Дезира уничтожило налетевших химер одним ударом. Дезир воспользовался моментом, чтобы перейти поближе к Праму.
— Не оставляй меня.
Дезир обхватил Прама за пояс и помог ему встать.
— Прости, Дезир. Всё-таки я не выдержал…
— Всё в порядке, Прам, — Дезир, поднимая Прама, одновременно выстраивал заклинание. — Ты отлично справился со своей частью.
[Огненный шторм]
Мощное пламя смыло ещё несколько химер.
— Н-но…
В глазах Прама сила заклинаний Дезира заметно уменьшилась по сравнению с началом боя. Должно быть, его мана на грани истощения.
— Всё в порядке. Теперь мы сможем отдохнуть.
Химера с головой змеи выскочила из огня. Но не смогла дотянуться до Дезира.
Хлоп
Что-то вылетело из ниоткуда, и вся верхняя часть химеры исчезла в фонтане крови — на безумной скорости пролетело ветряное заклинание. А его последствия, свидетельствовавшие о силе заклинания, окатили Дезира и Прама кровью.
Это заклинание вызвал не Дезир.
[Ледяная императрица]
Ощутив леденящий холод, губительный для всего живого, Прам понял. Понял, что прибыли остальные члены группы Скворец.
Когда к ним присоединились Аджест, Романтика и Ронде, они легко покончили с оставшимися химерами.
[Горе Кипроса]
Поток воздуха, острый, как клинок, рассёк сразу несколько созданий.
Меткая ветряная пуля настигла химеру даже в тёмном лесу — ни одна не смогла заблокировать атаки Романтики, мага 4-го Круга. Уровень ветряной магии девушки очень вырос, теперь она была силой, с которой приходилось считаться.
Выстрелы невидимого врага уносили химер одну за другой.
[Ледяной дворец]
Аджест вызвала Ледяной дворец, заключив в нём химер, чтобы те не могли дотянуться до Дезира и Прама. А потом вышла вперёд, рубя тварей одну за другой.
Когда Аджест оттеснила химер, увеличив дистанцию между ними и членами группы, Ронде смог свободно выстраивать артиллерийские заклинания.
Совокупная боевая мощь их группы была неодолимой и всепобеждающей.
Дезир справлялся в одиночку больше половины битвы, пока не подошли остальные. Результат очевиден.
Когда бой закончился, Дезир остановил выстроенное заклинание и отозвал Рунель. А потом плюхнулся рядом с Прамом.
— Ты в порядке, брат?
Ронде спешно подбежал к нему и вытащил из пространственного кармана своей формы аптечку. Дезир кивнул на Прама.
— У меня всего несколько царапин. Сначала позаботься о Праме.
— Я о нём позабочусь.
Романтика подошла и осмотрела раны Прама.
Прам, который продолжал сражаться в передовой линии, даже когда его форма вышла из строя, весь был покрыт ранами. Чёткие кровоподтёки шли от плеча к голове.
Романтика продезинфицировала раны товарища, смазала их и наложила повязки.
— Ни одна не смертельна. К счастью, яда не было, так что проблем быть не должно.
— Какое облегчение… — выдохнул Дезир и посмотрел на Прама.
Поймав взгляд Дезира, Прам не смог ничего с собой поделать, и занервничал.
— Скрывая своё состояние от командира группы, ты только навредишь. В этот раз всё обошлось, но могло быть намного серьёзнее.
— П-прости, Дезир.
— В следующий раз будь честен.
Получив от Дезира выговор, Прам повесил голову, как щенок, которого отругали. Тогда Дезир потрепал его по голове. Прам озадаченно посмотрел на Дезира снизу вверх.
— Но в этом бою ты достиг ранга Слона, поэтому мы смогли продержаться до прихода остальных. Ты очень хорошо справился, Прам.
— Хе-хе-хе.
Кислое лицо Прама просияло.
— Ты говоришь, Прам достиг ранга Слона? — встрял с вопросом Ронде, как только атмосфера разрядилась. Его голос сочился завистью. — Если ты достиг ранга Слона, значит ты один из нескольких сотен самых одарённых людей! Невероятно!
Ранг Слона — тот уровень мечника, когда он или она может претендовать на пост командующего почти любого рыцарского ордена.
— Ты это заслужил, Прам.
Аджест убрала свой меч и зашагала к группе.
Собравшись наконец вместе, они поделились информацией о ситуации.
Фактом, что химера жила здесь последние несколько лет. Предположением Дезира, что химеры охраняли что-то важное. И тем, что, вероятно, это как-то связано с Аутсайдерами, особенно с Маской Черепа.
Члены группы молча согласились, как будто приходили к такому же заключению. Только Ронде, который никогда раньше не встречался с Аутсайдерами, смертельно побледнел.
— Тайный руководитель Аутсайдеров? Э… это не слишком опасно, брат?
Дезир кивнул.
— Именно. Если Аутсайдеры с этим связаны, тогда перед нами не та проблема, которую можно решить самим.
Маска Черепа — загадочная фигура, стоявшая за падением Священного Королевства Артемис, человек, который тайно управлял Магическим Королевством под личиной Пророка.
Если он придумал свой план несколько лет назад, ясно, что это должно касаться группы Скворец и Империи Хаврион.
— Нам просто придётся сделать то, что мы можем сделать прямо сейчас. Прежде всего надо выяснить, что именно охраняли химеры.
— Нам нужно проследить, откуда они пришли, так?
Романтика хорошо понимала свою роль. Она сразу выстроила заклинание обнаружения и быстро нашла, где гнездились химеры.
Они смогут узнать, что охраняли химеры, когда придут туда.
