Дезир вздохнул:
— А-ах…
Он модифицировал некоторые заклинания, чтобы отрегулировать их обычный уровень расходования маны, увеличив силу атаки и ранг заклинания до максимально эффективного, но итоговые вычислительные массивы получились очень сложными и громоздкими.
Модифицированные заклинания давали б о льшую нагрузку на обычную магию, не удивительно, что в результате их множественного наложения Дезир чувствовал себя измотанным.
Когда усталость почти овладела им, до него донёсся восторженный женский голос:
— Кажется, на этот раз плата за ремонт будет особенно высокой!
Услышав слова Свэн, Дезир огляделся. И только тогда заметил, в каком ужасном состоянии оказался тренировочный зал.
«Мы так далеко зашли?»
Пол был полностью разбит, последствия их схватки пробили защитную систему тренировочного зала, доведя её до такого состояния, что это можно было почувствовать снаружи. То, что осталось, больше нельзя было назвать тренировочным залом.
Свэн похлопала огорчённого Дезира по спине.
— Не стоит беспокоиться. Для нас восстановление тренировочного зала после разрухи самое обычное дело. Верно, Рафаэль?
Рафаэль чуть улыбнулся и оглядел зал.
— Что ж, уверен, его величество стерпит. Я должен использовать эту возможность, чтобы как следует обновить его и подготовиться к битвам с применением магии.
Нынешний состав Королевской Стражи в прошлом никогда не учитывал магов при планировании. До сих пор, пока в тренировочный зал не вошёл Дезир, они сосредоточивались только на смягчении ущерба от физических атак и ауры. Тот факт, что они изменили настрой и признали необходимость приспосабливаться к разрушительной силе магов, многое говорило об исходе битвы.
Рафаэль протянул Дезиру руку.
— Добро пожаловать в Королевскую Стражу, Дезир Арман.
— Благодарю, сэр Рафаэль.
Как только глава Королевской Стражи, Рафаэль Чериджер, признал навыки Дезира, процедура вступления была завершена.
— И это всё? Почему бы тебе не произнести речь или что там после победы над Грандмастером Меча?
Дезир покачал головой.
— Не думаю, что я победил. В этом бою вы сражались в заведомо невыгодном положении.
Возможно, если бы они сражались в одинаковых условиях, исход был бы иным, сама структура битвы предполагала, что нападающий оказывался в намного более выгодном положении. Если бы нужно было просто свалить соперника, Дезира, наверное, уже бы размазали по полу тренировочного зала.
Бой ещё не окончен.
Дезир посмотрел на меч, который держал в руках Рафаэль. Меч покрылся трещинами, удивительно, как он ещё не сломался. Жалкий железный меч, которого оказалось вполне достаточно, чтобы вместить ауру Грандмастера.
«А если бы он воспользовался своим обычным оружием…»
В обычных условиях Рафаэль сражался оружием, которое могло без проблем выдержать всю мощь Дезира. Если бы сегодня он воспользовался им, результат мог стать иным.
Честно говоря, Дезир и так чувствовал себя вознаграждённым. Его усердная работа принесла плоды: он способен сравниться с Рафаэлем в бою.
«Я правда ушёл так далеко?»
Дезир поразился, насколько он продвинулся. Вложив все свои силы, он уже мог сразиться с величайшим мечником эпохи. Но Дезир не собирался останавливаться на этом, чувствуя, что у него теперь больше возможностей стать сильнее.
— Надеюсь, однажды мы сможем сразиться в равных условиях.
— Пожалуйста, в любое время. Если это будешь ты, я смогу повеселиться.
Свэн потянула Дезира за руку со словами:
— Итак, хочешь съесть что-нибудь особенное?
— Извините?
— Я обещала угостить тебя на славу, помнишь?
Прямо перед поединком между Дезиром и Рафаэлем, Свэн что-то такое говорила. Дезир воспринял её слова как шутку, но, оказывается, она была совершенно серьёзна.
Но прямо сейчас Дезиру ничего не хотелось. Он покачал головой.
— Нет, всё в порядке. Я не хочу ничего такого.
— Если не хочешь ничего съесть, что-нибудь другое тоже будет отлично. Считай это наградой за то, что показал мне хороший бой.
— Со мной правда всё в поря…
Уже собираясь отказаться, Дезир вдруг остановил сам себя.
Свэн Катарина.
Из-за её легкомысленного тона и беззаботного поведения он всё время забывал, что она тоже очень талантлива и достигла ранга Короля.
Дезир подумал, что это будет хорошая возможность решить проблемы, которые занимали его до сих пор.
— В таком случае, у меня есть одна просьба.
***
Когда Свэн и Дезир ушли, Рафаэль остался в тренировочном зале один.
Зал был практически разрушен ужасающе мощной магией.
Глядя на нанесённый ущерб, Рафаэль задумался:
«На этот раз мне удалось его остановить…»
В конце концов, Рафаэль смог отбить то, что, судя по всему, было сильнейшим заклинанием Дезира. В бою не на жизнь, а на смерть, Рафаэль, наверняка, победил бы. Но даже сейчас ему казалось, что ему чего-то не достаёт.
«Если он станет сильнее, чем сейчас, смогу ли я остановить его снова?»
Хотя Рафаэль сражался без своего обычного оружия, у него в голове крутился один вопрос.
Если бы он взял своё обычное оружие и продемонстрировал свою полную силу, если бы они сражались без каких-либо ограничений, смог бы он победить Дезира, у которого было больше времени на развитие?
Рафаэль покачал головой.
Он представил, что в ближайшем будущем Дезир наверняка превзойдёт его и поставит на колени, когда он не сможет остановить его магию.
«До сих пор я думал, что у меня нет причин становиться сильнее».
Рафаэлю был присвоен титул Грандмастера Меча. Титул, которым награждались только лучшие мечники эпохи, да и сам император признал его сильнейшим щитом Империи. Никто не мог одолеть его один на один.
Не было щита, который он не мог пробить, и не было копья, которое могло пробить его щит.
При такой невероятной силе никто уже не мог с ним сравниться, и жизнь стала несколько скучной. Годы шли мимо. Сегодня он, наконец, встретил того, кто потенциально мог его превзойти. И эта встреча многое изменила.
«Я не должен бездействовать».
Рафаэль сжал кулаки.
Он решил для себя идти дальше и достичь невозможного.
***
— Последний человек, который мог занять место посоха императора в Королевский Страже, был убит во время революции.
Проводник Дезира, Альфред, был человеком пожилым, он служил в Дополнительной страже: группе, сформированной для поддержания деятельности Королевской Стражи.
— С тех пор место оставалось вакантным. Пока появился новый кандидат, прошло тринадцать лет. Я глубоко тронут, что теперь все места в Королевской Страже заняты.
Дополнительная Стража поддерживала миссии Королевской Стражи и их общую деятельность. В восстановлении тренировочного зала принимали участие маги Дополнительной Стражи.
— Поздравляю со вступлением в Королевскую Стражу, сэр Дезир Арман.
— Спасибо.
— Сэр Дезир, я коротко расскажу вам о Королевской Страже.
Альфред усадил Дезира и начал свой рассказ.
История Королевской Стражи, образ её действий — все базовые знания.
Громкий титул Королевского Стража не только считался весьма почётным, спокойно можно было утверждать, что после вступления в организацию его мало что будет ограничивать. Пока Королевская Стража продолжает выполнять свою миссию, у её членов есть право действовать так, как они сочтут нужным.
Но Рафаэль в этом смысле был исключением. Поскольку он — щит императора, его главная обязанность — сопровождение императора. Он всегда должен был находиться во дворце императора.
— Самое главное в вашей роли — верность его величеству. Королевская Стража должна следовать приказам императора и выполнять все его распоряжения. Его величество с нетерпением ждёт вашей присяги, сэр Дезир.
По рассказу Альфреда можно было почувствовать, насколько он верен императору.
— Сэр Дезир, вы должны уделять особое внимание своему поведению.
— Из-за знати.
— Именно. Аристократы будут пристально следить за вами, сэр Дезир, как за первым простолюдином, вступившим в Королевскую Стражу. Пожалуйста, помните, малейшая ошибка может подорвать авторитет его величества.
Это могло прозвучать оскорбительно, но Дезир и так это знал, его ничуть не задели слова Альфреда, всё, что он говорил, было простой констатацией факта.
Дезир кивнул в ответ головой.
— Хорошо. А теперь, позвольте рассказать о привилегиях Королевской Стражи. Сначала я отведу вас на имперский склад, где хранятся артефакты. А по пути закончу свой рассказ.
Альфред повёл Дезира в хранилище. Пока они шли по коридору, Альфред перечислил и разъяснил все без исключения привилегии Королевских Стражей. Дезир уже составил приблизительное представление об императоре, и всё, что он слышал сейчас, было лишь дополнительной информацией.
Ввиду жёстких мер безопасности, которые приходилось попутно проходить, дорога к имперскому складу заняла довольно много времени. Из-за постоянных задержек эти меры уже казались избыточными.
— Мы прибыли, сэр Дезир.
Но едва ступив за дверь склада, Дезир моментально переменил своё мнение. В тот момент, когда он увидел в помещении огромное количество артефактов, он не мог не признать необходимости таких мер.
