— Империя заключила мир c Союзом Западных Королевств, давним заклятым врагом, и внесла огромный вклад в победу над Аутсайдерами. В настоящее время континент находится в состоянии беспрецедентного мира.
Лина Доннер.
В Империи Хаврион это место открывалось только ради событий величайшей исторической важности.
Мраморный пол ярко сиял в мерцающем свете, роскошные мраморные львы казались настолько живыми, словно в любой момент могли спрыгнуть и проглотить кого-нибудь, кто пройдёт мимо. Стены были украшены портретами императоров прошлого, каждый в изысканной золотой раме.
— Здесь тот, кто оказал Империи огромную услугу и послужил ей великолепным поводом для гордости благодаря своим выдающимся достижениям. А благодаря выдающимся способностям спас жизни множества солдат и внёс огромный вклад в быстрое завершение войны.
В Лина Доннер было необычайно людно. Куда ни взгляни, можно увидеть множество знаменитостей.
Среди них был и Ванг Зар из «Эюлс Ньюс».
«Столица Империи, Дрезден, полностью вернулась к нормальному существованию через две недели после окончания войны».
Кода Империя вернулась к нормальному образу жизни, императорская семья открыла Лина Доннер, чтобы провести официальную церемонию награждения.
Открытие Лина Доннер ради одного единственного человека означало, что императорская семья чрезвычайно ценит юного героя.
Ванг был занят тем, что по возможности принимал самое активное участие в событиях, энергично и в подробностях записывая ручкой на бумаге каждую минуту.
Эюлс Ньюс — новостное издательство, от имени которого он здесь находился, являлось самой знаменитой новостной конторой Империи. А он был одним из самых одарённых его репортёров.
Когда вошёл некий человек, его быстрая рука, яростно заполнявшая блокнот чернилами, замерла.
— Дезир Арман!
Раздались бурные аплодисменты.
«О, наш застенчивый герой наконец прибыл».
Застенчивый герой.
Журналисты любят преувеличивать, когда дело касается людей, о которых они пишут, и Дезир не стал исключением. Все, о ком писали СМИ, получали своё прозвище, хотя ситуация с Дезиром несколько отличалась прочих.
Дезир Арман сыграл крупнейшую роль в победе Союзных войск над Аутсайдерами, и интерес общественности к нему был огромным. Он стал настоящей знаменитостью. Но и после окончания войны оставался в тени, отказываясь показывать своё лицо. Так было до сегодняшней церемонии.
Не удивительно, что журналисты чуть не лезли друг через друга, чтобы получить эксклюзивное интервью с Дезиром. Но его нигде не было видно. Он так хорошо скрывался, что казалось, будто он исчез из этого мира.
Журналисты разволновались, когда герой века отказался показывать своё лицо.
«Я думал, он таким образом набивает себе цену…»
Дезир, появившийся перед Лина Доннер, выглядел не лучше любого другого мальчишки, который не может скрыть своего восторга. Он был самим воплощением обычного паренька и полной противоположностью того, что представлял Ванг. Каждое его движение опровергало предположение, что он намеренно манипулировал СМИ, уклоняясь от общения с ними.
«Наверное, он был серьёзно ранен» — заключил Ванг и решил оставить этот вопрос.
— Великое Солнце Хавриона, Гилтиан Джедгар Ф. Рогпалас. Его Величество Император здесь.
Все встали.
В помещение вошёл Гилтиан, его величественная и экстраординарная аура моментально заполнила помещение до краёв. Широкие плечи выдавали любовь к тренировкам. Ясно, что, несмотря на все императорские обязанности, он до сих пор находит время поддерживать форму.
Ручка Ванга снова заскользила по блокноту.
«Хранитель Империи, Гилтиан Джедгар Ф. Рогпалас, здоров, бодр и способен продолжать защищать Империю».
Мгновение спустя Гилтиан начал свою речь.
Его речь была полна восхвалений, утончённых оборотов и сочилась изысканностью. Но её смысл был очень прост. Это хвала Дезиру с акцентом на то, что государство никогда не забудет его заслуг. Высокопарные слова были призваны подчеркнуть насколько Дезир верен своей стране.
Наконец император завершил свою речь, выражая своё предвкушение дальнейшего роста Дезира. Пришло время вручить медаль.
Гилтиан собственноручно приколол медаль, выложенную серебром и рубинами, на грудь Дезиру.
Медаль Серебряного Льва входила в высший эшелон престижных наград; такую честь мог оказать только сам Император.
Лина Доннер снова наполнил громом аплодисментов.
***
Вскоре после завершения церемонии награждения Гилтиан исчез. Присутствующие, следуя его примеру, тоже потянулись к выходу. В том числе Дезир.
Ванг попытался быстро догнать Дезира, но шёл слишком медленно. Дезира уже окружила толпа репортёров и обожателей.
— Господин Дезир, не могли бы вы дать нам короткое интервью?
— Нет, дайте его нам!
Многочисленные репортёры кричали, прося интервью, доходило даже до того, что некоторые пытались физически помешать ему уйти.
Даже при том, что поднимать такой шум из-за простого мальчишки, которому ещё нет и двадцати, было слишком, интервью с Дезиром того стоило.
Ванг умело проник в толпу и направился к Дезиру. Но в этом не было необходимости. Дезир сам прошёл к нему через толпу и заговорил с Вангом:
— Вы репортёр Ванг Зар из «Эюлс Ньюс»?
— Вы меня знаете?
— Меня очень заинтересовали ваши статьи. Статья обо мне, которую вы написали в прошлый раз, весьма впечатляет.
Ванг смутился, но он бы не был профессионалом, если бы упустил возможность, которая сама идёт в руки.
— Я польщён, но ещё есть куда расти. Чтобы это исправить, я хотел бы взять у вас интервью.
— Понимаю. Конечно. Пожалуйста, пройдёмте сюда.
Дезир повёл его в отдельный кабинет.
Ванг внутренне возликовал, когда всё пошло так гладко.
Они ушли, оставив остальных журналистов в состоянии глубокого разочарования.
— Что бы вы хотели выпить?
Ванг открыл блокнот и взял ручку.
— О, всё в порядке. Я предпочёл бы как можно скорее получить интервью.
Он сунул руку за пазуху и вытащил диктофон.
— Не возражаете, если я запишу наше интервью?
— Нет. Пока нет. Но прежде чем мы начнём, я хотел бы сказать ещё кое-что.
Ванг пожал плечами.
— Хорошо.
Он был опытным журналистом и не собирался портить собеседнику настроение, упуская с трудом полученную возможность.
Дезир заговорил первым:
— Я знал, что вы здесь будете.
— Вы словно ждали, когда я подойду.
— Да, верно, — сказал Дезир, огорошив Ванга.
— Тут полно репортёров, которые хотели бы взять у вас интервью. Но почему я?
— Да, так и есть. Но у меня нет времени сидеть и давать всем интервью. Мне многое нужно сделать. Так что я собираюсь дать его только одному изданию. И пусть это будет то СМИ, которое хорошо меня знает.
Говоря это, он, по сути, предлагал эксклюзивное интервью. Великолепная возможность для Ванга.
«Это же сенсация».
Интервью с «Застенчивым героем», Дезиром Арманом, послужит огромным толчком для его карьеры, он преподнесёт её как эксклюзив! Губы журналиста расплылись в улыбке.
— Хорошо. Я прекрасно понимаю.
— В таком случае, надеюсь, вы понимаете, что я собираюсь сделать.
— Что? Ох!
Ванг выронил ручку. Она вдруг резко нагрелась и слегка обожгла ему руку.
Раздался глухой стук, а потом грохот.
Упав на пол, ручка взорвалась. Из неё вышло небольшое количество маны и рассеялось, прежде чем исчезнуть.
Лицо Ванга застыло. Его зрачки расширились, журналист уставился на Дезира.
Дезир ответил ему таким же взглядом, что и раньше.
По спине Ванга заструился пот.
«Как он узнал?»
Ручка представляла собой магическое устройство с записывающим зачарованием. С её помощью Ванг пытался тайно записать разговор.
Не успел Ванг начать свою новую забаву, как этот невинный с виду паренёк, спокойно сидевший напротив, с лёгкостью обнаружил её и уничтожил.
Ванг потрясённо молчал. Он только сейчас наконец понял, с кем имеет дело.
«Герой…»
Человек, достаточно умный и сильный, чтобы разгадать планы врага и предотвратить попытку нарушить важнейший из путей снабжения. Человек, победивший вражеского командира в Кровавой Битве у Махайю. Герой, который сразил гомункула, секретное оружие Аутсайдеров, и уничтожил их организацию в последнем рейде на Цитадель Йормунганд.
Всё это достижения одного единственного человека. Мальчишки, сидящего перед Вангом.
Его наивное лицо могло усыпить бдительность, внушив ложное чувство безопасности, но недооценивать его непозволительно.
Ванг спокойно спросил Дезира:
— И чего ты хочешь?
Эксклюзивное интервью с Дезиром Арманом, самой популярной на данный момент знаменитостью. Вангу был предложен сладчайший плод для журналиста, так что он не сомневался, что Дезир хочет чего-то взамен.
— Согласно вашим статьям, вы весьма положительно относитесь к отношениям Империи и Союза Западных Королевств.
Ванг Зар кивнул.
— Ну, это очевидно. Война с Союзом Западных Королевств была очень давно. Я считаю, что пора наладить мирные взаимоотношения.
— Тем не менее, ещё остаются люди, которые настроены враждебно по отношению к Союзу Западных Королевств.
Империя Хаврион и Союз Западных Королевств так долго были врагами, что в людях, естественно, поселилось негативное отношение друг к другу. Когда был образован альянс против Аутсайдеров, ещё оставалось изрядное число недовольных.
Дезир с горькой улыбкой сказал:
— Трудно изменить чью-то точку зрения. Это всё равно что отбросить старые привычки. Люди, поддавшиеся имперскому шовинизму, возражали против отправки войск, не понимая насколько серьёзна эта война. Они настаивали на том, чтобы использовать выпавшую возможность для атаки на «заклятого врага», пока его войска заняты в другом месте.
— Они не разглядели истинную угрозу. Если бы мы на этот раз не помогли Союзу Западных Королевств, сейчас весь континент был бы объят пламенем.
Дезир кивнул, выслушав мнение Ванга. У него на лице появилась улыбка.
— Согласен. В этом интервью я собираюсь высказаться в пользу альянса между Империей Хаврион и Союзом Западных Королевств. Хотелось бы, чтобы направление вашей редактуры совпало с моей точкой зрения.
Ванг уставился на него широко раскрытыми глазами. И заговорил очень воодушевлённо, не скрывая своих чувств:
— Конечно. Я приложу все усилия, чтобы написать хорошую статью.
Дезир протянул ему руку.
— Впредь, надеюсь на вашу помощь.
Впредь.
Ванг не до конца осознавал всё значение этой фразы. Он без колебаний пожал руку Дезиру.
