Дезиp начал рассказывать Донаифу о том, что ему пришлось пройти.
Террористический акт в столице Королевства Прилеча, Дельтахейме, в разрешении которого он сыграл главную роль.
Воронья Маска.
Эксперименты на людях, проводимые алхимиком, которого они встретили в Теневом Мире. Исследования по созданию гомункула.
Маска Черепа, человек, который действовал из тени и, предположительно, носил множество псевдонимов, в том числе Папы Церкви Артемис и Пророка Магического королевства.
— Он многих обманул и стал причиной падения множества стран.
— В это всё тяжело поверить, — скептически отозвался Донаиф, продемонстрировав естественную реакцию на то, что только что рассказал Дезир.
— Хотя я смог уничтожить гомункула в Теневом Мире, созданного сто лет назад, в конце концов он был воспроизведён в нашей реальности. Его облик доказывает, что существует связь между тем, что мы видели, и Аутсайдерами.
Сущность, которая контролирует группу, известную как Аутсайдеры и организовавшую массу преступных банд и головорезов.
В памяти Дезира всплыл ещё один человек.
Воронья Маска.
В этой войне Аутсайдеры были почти уничтожены, но он так и не появился.
Дезир старался быть в курсе новостей, связанных с Аутсайдерами, и знать к чему идёт война. Он должен был следить за более широкой перспективой. Если на поле боя появится маг 6-го Круга, способный использовать образную магию, это будет крупное событие, и новости распространятся быстро.
Но в итоге так никто внешне и по способностям соответствующий Вороньей Маске не появился.
«Он не показался, даже когда гомункул был побеждён. Его не должно было быть возле Равнин Лагриум».
Воронья Маска использовал пространственную магию. Даже если его не было на Равнинах, ему ничего не стоило появиться, если бы он оказался где-то поблизости. Это свидетельствовало, что он с самого начала не собирался показываться.
«Какого чёрта? Что он задумал?»
Дезир не верил, что Маска Черепа и Воронья Маска добровольно сложили с себя полномочия, чтобы просто укрыться за спинами Аутсайдеров. Можно предположить, что за их действиями стоит более крупная цель или её полное отсутствие.
«Чтобы выследить их, нам нужно больше зацепок».
Дезир продолжал говорить.
— Так что мы не можем сказать, что только гомункул причинил вред воинам Севера. Мы должны использовать гомункула, чтобы добраться до вдохновителя всего этого.
— Вдохновитель… Действительно, так и есть. Но и этой причины недостаточно, чтобы не выдавать нам гомункула.
Глаза Донаифа холодно сверкнули.
— У нас слишком мало улик, чтобы выследить его. Сейчас самое время собрать всю информацию, какую сможем. Любая зацепка может означать разницу между тем, найдём мы его или нет.
— То есть ты хочешь сказать, что гомункул — зацепка, которая позволит нам схватить вдохновителя.
— Именно. Следовательно, мы не можем удовлетворить вашу просьбу.
— Хм-м.
Донаиф вдруг просиял, его лицо расплылось в широкой улыбке.
— А в конце концов ты собираешься втянуть меня в предстоящую битву.
Донаиф понял намерения Дезира.
— Это так выглядит?
— Хитро, но мне это нравится. Я верю тебе. Давай больше не будем поднимать вопрос гомункула.
Он взглянул на Присциллу.
— Присцилла, я приму предложение Союза Западных Королевств о создании альянса.
— Благодарю вас за мудрое решение.
— И, Дезир, мы будем поддерживать альянс с Империей. Но при этом мы не можем отказаться от мести за наших людей, так что у меня есть условие. Если найдёте вдохновителя, незамедлительно сообщите мне. Вот моё условие. Я хочу отомстить ему собственными руками.
Лицо Дезира просветлело.
— Конечно, буду более чем рад это сделать.
Как только Донаиф начал вносить коррективы в его планы, Дезир применил свой незаурядный ум и воспользовался кризисом, с которым столкнулся, чтобы заручиться дальнейшей помощью варваров в грядущих битвах.
— Я обязательно вам сообщу, когда найду подсказку.
Хотя их разговор выглядел так, будто ставил под угрозу всё, над чем работал Дезир, в конце концов, они пришли к соглашению, которое устроило всех.
Донаиф посмотрел сначала на Святую, потом на группу Скворец и улыбнулся.
— Если вы и ваши друзья посетите наши земли, я угощу вас собственноручно изготовленным вином.
Дезир знал, что обычно варвары так выражают симпатию.
Так закончилась встреча с Донаифом Асланом, его близким соратником в прошлой жизни.
***
— Так вот как ты смягчил короля варваров.
Зод выглядел совершенно здоровым, а не как в тот раз, когда Дезир видел его в больнице Адейны.
— Просто он решил, что так будет правильнее, только и всего.
Дезир и Зод разговаривали, идя по коридорам, ведущим к главной башне Алтеи, которая в настоящее время стала центром магической инженерии.
Сотрудники башни очень удивлялись, видя единственного мага 7-го Круга на континенте в сопровождении Героя победы.
Словно резко вспомнив, Зод задал Дезиру вопрос:
— Система Аврора оказалась полезной?
— Благодаря ей я всё ещё жив. Но теперь все три прибора сломаны.
— Что ж, не беспокойся об этом особо. Благодаря этому её потенциал раскрылся в войне, нам приходит много заказов. Давай просто спишем их как демонстрационные расходы.
Мощь системы Аврора — защитного оборудования, использованного Дезиром, чтобы заблокировать белую вспышку гомункула — в результате этой войны стала всемирно известной.
Так, продолжая беседу, они наконец дошли до самого удалённого из всех помещений. Рядом никого не было.
Зод остановился перед цветочным горшком. Когда он потянул за лепестки, ближайшая дверь открылась, и показалась тайная лестница.
Они начали спускаться вниз.
— Слышал, тебя наградили медалью Серебряного Льва.
— В странах союза это обычная практика. Во время войны всегда нужны герои. Это служит отличной пропагандой для поднятия общественного духа и увеличивает темпы набора в армию.
— Но это великая честь. Редко когда студенты удостаиваются награды такого уровня.
— Ну, я бы соврал, если б сказал, что не рад был её получить, — кивнув, сказал Дезир.
«Есть много способов воспользоваться славой и статусом знаменитости».
Полученная награда принесла ему и личную радость, и позволила разработать дальнейший план действий.
— Когда церемония награждения?
— Сразу после возобновления работы Академии Хаврион. У нас осталось около двух недель.
— Академия…
Зод на миг замер.
— Тебе больше не нужно оставаться в академии, не так ли? Было бы неплохо, если бы ты начал присматриваться к чему-то ещё.
— Это неплохая мысль. Но на данный момент у меня ещё есть работа.
Хотя он не уделял особого внимания происходившему в стенах академии, поскольку тратил всё своё время и энергию на большой земле, Академия Хаврион стала центром притяжения для множества талантливых людей со всех уголков континента. Когда начался новый семестр, Дезир собирался вплотную заняться талантами Академии Хаврион.
— К тому же, ничто не мешает мне остаться там ещё на некоторое время.
Император очень благоволил Дезиру, к тому же он считался техническим советником Башни Магии, так что даже если он останется в академии, то особо не потеряет в плане свободы действий и личного комфорта.
— Вижу, к чему ты клонишь.
Вскоре они спустились до конца лестницы. Секретная лаборатория была спрятана глубоко в башне. В её постройку Зод вложил всю душу; место о существовании которого никто, кроме Зода, главы Башни Магии, не догадывался.
Дезир огляделся.
Лаборатория была напичкана точнейшим дорогим оборудованием, служившим доказательством вложенной в него энергии и заботы.
В центре лаборатории находилась высокая, среброволосая, красивая девушка, её глаза были плотно закрыты. Всё её тело опутывали цепи; цепи, вмешивавшиеся в циркуляцию её маны. Кроме цепей, её удерживало на месте и подавляло многочисленное специализированное оборудование.
Лабораторию приспособили для изучения гомункула.
— Сейчас она — наша единственная зацепка, мы должны извлечь из неё всё, что получится.
— Я знаю.
Зод тронул рычаги нескольких лабораторных инструментов и внимательно изучил экран перед собой.
— Я лично посвятил время её изучению. В результате точно могу сказать, что этот гомункул изготовлен с применением технологий, далеко превосходящих наше понимание. Так называемых высоких технологий.
— Насколько они хороши?
— Они значительно превосходят технологии, доступные нам на сегодняшний день. Это невероятно. Знания, которыми ты поделился ранее, были огромны, но это не идёт ни в какое сравнение.
— Даже если придётся трудно, мы должны изучить всё, что сможем из этого извлечь.
— Да, это будет утомительная задача, но я сделаю всё, что в моих силах.
Дезир не мог оторвать глаз от гомункула. Он чувствовал себя странно. В голове проносились подробности их боя.
«Она могла возвращаться в прошлое на пять секунд».
Возврат в прошлое. Такого рода способность имела для Дезира особое значение.
«Я тоже вернулся».
До сих пор он действовал отчасти случайно, просто принимая всё как есть. У него не было причин или средств изучить то, что заставило его вернуться, так что Дезир мог лишь принимать произошедшее как факт. Но сейчас появился ключ к управлению прошлым, он лежал на опытном столе прямо перед ним. Он больше не мог пренебрегать этим вопросом.
— Мы должны узнать ещё кое-что.
Гомункул. Ценный, с трудом полученный ресурс.
Дезир внимательно посмотрел на область её сердца. Вокруг сердца гомункула должны были вращаться шесть кругов, способных вместить огромное количество маны.
— Насколько нам известно, количество маны, которое мы можем безопасно накапливать предопределено с рождения. Сотни лет границы роста мага предопределялись ещё до того, как он начинал карьеру.
С этой реальностью Дезир сталкивался ежедневно, она всегда жёстко напоминала ему о себе во время любого сражения. В его случае тело могло принять до трёх кругов и то, лишь при помощи артефакта.
— Но этот высокотехнологичный гомункул разбивает общее представление вдребезги.
— У гомункула, с которым я столкнулся в Теневом Мире, было только три круга, теперь у него шесть кругов маны.
— Это значит, что мы можем искусственно имплантировать индивидууму дополнительные круги, чтобы расширить ёмкость его маны.
И Дезир, и Зод прекрасно понимали, на что намекает собеседник. Они были прекрасными коллегами, но прежде всего, магами высочайшей пробы.
— Если сможем выяснить, как это воспроизвести, мы сможем получить силу, намного превосходящую то, что позволяет простой талант.
— Как интересно.
Его голос чуть дрожал от возбуждения. Зод не мог сдержать восторг, когда кто-то поднимал интересный вопрос, и неважно, сколько ему было лет.
— Поскольку проанализировать его способность к управлению причинно-следственной связью будет сложно, думаю, лучше сосредоточиться на изучении кругов гомункула.
— Тогда давайте приступим прямо сейчас.
