Тад-д-д
Ударные волны, расходившиеся во все стороны, затихали, и земля переставала трястись — последствия заклинаний, наложенных Дезиром и Дракуль, и уничтоживших ближайшее окружение. На его месте образовалось плотное облако пыли.
Противники пытались найти друг друга, в битве на миг возникло затишье. Когда пыль осела, Дезир стоял на огромной куче обломков, оставшейся после рухнувшего здания. Его тело тут и там посекло обломками.
— Я вижу, что ты там.
Дезир посмотрел вверх, откуда доносился голос. Дракуль, глядя на него сверху вниз, сидела со скрещенными ногами на крыше здания, которое, казалось, вот-вот разрушится. Это было единственное здание в округе, ещё смутно напоминавшее своими очертаниями здание.
«Хорошо, что мы эвакуировали жителей».
Дезир огляделся.
Насколько хватало глаз, виднелись только пепел и обломки. Город был разрушен меньше, чем за десять минут — ужасное зрелище неприкрытого разрушения, вызванного всего двумя людьми.
— Кха-а-а-аргхх! — донёсся издалека жуткий вопль.
Марш безумцев продолжался, невзирая на вызванные ими взрывы. Объединённая армия, состоявшая из солдат Имперской армии и Аутсайдеров, разрасталась. Несмотря на сильные разрушения, она становилась всё больше.
Дезиру и Дракуль приходилось биться, отчаянно пытаясь не задеть растущую толпу, но руководствовались они разными причинами.
Дракуль хотела, чтобы безумцы уничтожили гавань. Пока она поддерживает заклинание и пока не будет вынуждена отступить, её цель будет достигаться.
Защита гавани — самая важная задача Имперской армии. Если один из маршрутов снабжения будет разрушен, это станет сокрушительным ударом по Союзным войскам. Чтобы защитить гавань, нужно остановить безумцев, но Дезир этого не сделал.
«Они могут вернуться в нормальное состояние, если разрушить заклинание».
Дезир помнил, что ещё остаётся возможность вернуть их в нормальное состояние. Судьба Имперской армии зависела от способности Дезира победить Дракуль и благополучно остановить безумцев до того, как они уничтожат гавань.
Хотя причины различались, цель была одна, поэтому они старались не навредить безумцам, постепенно продвигавшимся по полю боя. В конце концов они добрались до места, откуда больше не могли задеть их.
Дракуль шагнула вперёд и посмеялась над стремлением Дезира.
— Ты ещё не оставил надежду, не так ли? Даже в таком отчаянном положении?
— Тебе не понять.
Голос Дезира был холоден, как лёд. Он всегда вёл себя так, сталкиваясь с теми, кого считал злом.
«Её мана не бесконечна».
Дезир решил, что секрет нескончаемой маны Дракуль — накопление крови. Если её Образная магия позволяет ей управлять кровью, нет ничего странного в том, что Дракуль аккумулирует кровь и использует, когда надо. Однако это не означало, что её мана вообще бесконечна.
— А, отлично. У тебя есть идея! Почему бы тебе не использовать своё самое мощное заклинание? Заклинание, одним ударом уничтожившее Дэйдньюта. Может так тебе удастся справиться с ситуацией? — сказала Дракуль с насмешкой в глазах. — Конечно, если у тебя будет время наложить его.
Кровь начала собираться перед Дракуль.
[Кровь Астару]
Собранная кровь вращалась вокруг неё, образовывая десятки тысяч кровавых кругов, которые распространялись во всех направлениях.
Огромная сила сформировалась так быстро. Заклинание, достигающее мощи 5-го Круга, обладало невероятной силой, которая грозила смести всё на своём пути.
Дезир безотлагательно вызвал своё заклинание, чтобы ответить на него.
— Ты даже не достойна использовать заклинание такого уровня.
— Посмотрим, сколько ты продержишься с этой ерундой.
Оба заклинания активировались почти одновременно.
Их силы были равны.
Оба заклинания отменили друг друга и исчезли.
Дракуль слышала о Дезире от Вороньей Маски, но всё равно была восхищена тем, что маг 3-го Круга демонстрирует такие способности. Встретившись с ним лицом к лицу, она не могла не признать, что, возможно, больше никто не умел так эффективно использовать ману, как он.
Но это всё.
Дракуль подумала про себя:
«Это не меняет того факта, что победа будет за мной».
Разница в количестве маны между двумя магами считалась решающим фактором, определяющим победу в дуэли. Её не так легко обойти. Это абсолютное различие между обычным магом и тем, у кого природный дар.
Она считала, что в конечном итоге Дезир первым истратит ману, даже если вытянет из неё всю возможную эффективность. Её уверенность в победе росла с каждой минутой, она начала засыпать Дезира разными атакующими заклинаниями. Она почти хвасталась.
Кровь кружилась и взрывалась вокруг неё.
Но Дезир оставался собранным. Поистине странно, как ему удавалось сохранять такое спокойствие.
Её уверенность пошатнулась, оставив лёгкую тревогу.
[Прорыв крови]
— Как?
Она выстроила заклинание, словно компенсируя свою тревогу и перенаправляя её во впечатляющую демонстрацию силы.
Ба-а-ам
Дезир снова нейтрализовал заклинание.
Ситуация повторилась, хотя Дракуль создала заклинание большей силы. То же самое произошло и с последующими заклинаниями. Дракуль почувствовала себя странно в этой непривычной повторяющейся ситуации.
«Стоп... Как ему удаётся соответствовать её уровню силы и поддерживать такую скорость вычислений?»
Но она поняла слишком поздно.
Заклинания, которые она выстраивала в этот момент, рассыпались и развеялись в воздухе прямо у неё на глазах. Закодированная техника вычисления заклинаний, разработанная ею специально против Дезира, была обращена.
Тогда же материализовалось заклинание Дезира и полетело в Дракуль.
Она попыталась вызвать собственное атакующее заклинание, чтобы нейтрализовать его, но заклинание так и не сформировалось.
[Пламенный шторм]
Буря пламени расколола небо. Пламя, угрожавшее поглотить всё, обрушилось на Дракуль.
Это заклинание отличалось от всего, что он до сих пор применял для нейтрализации атак Дракуль. Это было заклинание максимальной силы, на которую был способен Дезир. Он, без преувеличения, вложил в него сердце и душу.
Раздался грохот.
Произошло мощное столкновение.
Здание, на котором сидела Дракуль, исчезло без следа. Оплавленные камни громоздились вокруг кратера, создавая странное зрелище.
А в центре кратера тяжело дышала Дракуль.
У неё за спиной выросли крылья. Это было защитное заклинание, которое она едва успела вызвать, прежде чем принять удар. Однако ей не удалось полностью заблокировать атаку Дезира одним защитным заклинанием. Созданные из крови крылья были порваны и наполовину уничтожены.
— Кха, кха.
Дракуль с чудовищно искажённым лицом сплюнула кровь. Как будто получила несколько серьёзных внутренних повреждений. И хотя было неясно, какие именно внутренние повреждения она получила, из-за охватившего её пламени у неё ужасно обгорели руки и ноги.
Её чуждую красоту заменило нечто, что своим видом и запахом напоминало подгоревший тост.
— Как ты думала, сколько ты сможешь полагаться на такую технику заклинаний?
Техника кодировки заклинаний, применённая Дракуль, была бесполезна по сравнению с драконьим языком и тессерактом, артефактом, который использовал Воронья Маска.
Для Дезира обращение её заклинаний оказалось нетрудной задачей.
Когда началась схватка, он успешно обратил одно-два заклинания, но решил не показывать этого. И ждал, пока Дракуль продемонстрирует все свои атакующие заклинания, тем временем выжидая и отражая её атаки. Он ждал, пока не удостоверится, что сможет обратить все её заклинания.
И всё ради того, чтобы нанести один решающий удар.
Дракуль, будучи чересчур самоуверенной, легкомысленно открыла все карты. Потому что слишком гордилась своей Магией крови; она поверила, что Дезир не сможет инвертировать ни одно из её заклинаний.
Тогда и определился победитель.
— Ты пренебрегла основами магической дуэли.
Дракуль не обратила внимания на основы основ: нельзя поддаваться гордыне и с самого начала открывать все карты. Она больше не улыбалась. Как будто была потрясена. Опалённые губы дрожали.
Она не ответила.
Дракуль баюкала обезображенную ожогами правую руку и молча смотрела на Дезира.
Вр-ру-у-ум
Снова заструилась кровь.
— Я отказываюсь от мысли изваять его.
Она чувствовала, как пылает её кровь. Её переполняло желание растерзать на части того, кто стоял перед ней, убить его на месте.
— Я убью тебя на месте!
Её настрой в корне изменился. Всё её тело излучало жуткую красную ауру.
Но даже в таком положении Дезир сохранял спокойствие. Казалось, он ничего не чувствует.
Вокруг Дракуль начала собираться вся пролитая вокруг кровь. Однако совсем скоро она впала в замешательство.
— Крови больше не осталось, да?
Молчание.
Образную магию Дракуль, основанную на концепции крови, можно было назвать сильнейшей из всей магии на любом типичном поле боя, где кровь заливает землю. Если два солдата сцепились друг с другом, один из них обязательно прольёт кровь. И она станет источником силы для Дракуль.
Но Дезир не думал, что эта сила непреодолима. Чтобы победить её, нужна продуманная тактика. К счастью, мышление — именно та область, в которой Дезир преуспел.
Место, где они находились, было слишком далеко от поля боя. Это местность не затронутая иной битвой, кроме их собственной.
И даже сильнейшая Магия крови здесь не более чем "бумажный тигр".
