В этом мире данная история не существовала. Но она хранилась в памяти одного человека.
Спустя десять лет после появления Теневого Лабиринта.
— Наши люди связаны клятвой, которую дали наши праотцы, и не могут покинуть эти земли.
Перед последней битвой в Прайнопл Донаиф Аслан, король варваров, также известный как Правитель Севера, начал свой рассказ. Никто не возражал и не задавал вопросов. И в этом не было ничего странного. Поскольку все так делали. Когда думаешь, что можешь погибнуть, всегда рассказываешь свою историю кому-нибудь другому.
Но это не означало, что Донаиф боялся смерти. Он просто хотел, чтобы кто-то запомнил его. Тогда все разделяли подобное настроение, поэтому охотно выслушивали друг друга.
— Говорите, вы до сих пор держите клятвы, данные вашими предками? Мне трудно понять зачем...
— Мы не можем их отвергнуть. Словами не передать всего значения клятв, данных в племени.
Донаиф погладил свою серьгу. Серьгу с красным рубином.
— В прошлом был человек, который заставил жизнь наших людей сиять ярче, чем когда-либо.
При упоминании этого человека голос Донаифа преисполнился чувства собственного достоинства и гордости даже больше, чем обычно.
— Мелгер Хан. Он объединил под своими знамёнами огромное количество племён, изгнал врагов из гор Гилгарус и основал нашу родину, Хэрроувинд.
История Мелгер Хана, которого считали героем и о ком говорили и по сей день. Он славился не только своей дикостью, но и тем, что сумел привести свой народ к славе.
— У него был помощник.
История человека, который помогал Мелгер Хану, никогда не передавалась из уст в уста. Этот человек появлялся в других легендах, но его личной истории не существовало. Историки даже считали, что он стал собирательным образом всех, кто помогал Мелгер Хану, чтобы упростить повествование.
Но Донаиф, похоже, так не думал.
— Он был великим человеком. Фундамент, заложенный им, сыграл не последнюю роль в том, что Хэрроувинд стоит и по сей день. Взамен он попросил Мелгер Хана об услуге.
С этого момента история передавалась и пересказывалась только среди варваров.
— Он протянул Мелгер Хану меч, сказав, что однажды меч сохранит мир от катастрофы. И покинул Хэрроувинд с просьбой позаботиться об оружии, пока не придёт тот, кто сможет его применить.
— Так просьба заключалась...
Выслушав историю, Дезир смутно начал понимать значение клятвы, которую упомянул Донаиф.
— Да, речь о мече, оставленном тем человеком из легенды в Хэрроувинде, на нашей родине. Место, где хранится меч, мы зовём "Палатами Предельного Холода".
Донаиф продолжал.
— В Хэрроувинде долго ждали, когда появится истинный владелец меча, чтобы исполнить клятву, данную тому человеку Мелгер Ханом. Разумеется, мы и сами пытались завладеть им... Но в итоге никто не смог его вытащить.
— Ну, тут должно быть какое-то условие, верно? На него наложено мощное заклинание? Или его охраняет невероятный страж?
— Если бы там был всего лишь страж, меч бы давно вытащили. От Палат Предельного Холода исходит чудовищный холод, он никого не подпускает к нему просто так. Многие великие варвары желали овладеть силой меча, некоторые бесчисленное количество раз пробовали вынуть его, но все, кто принимал вызов, потерпели неудачу.
Варвар пересказал историю человека, который доверил меч Мелгер Хану, и племени, живущего в Хэрроувинде, чтобы сдержать клятву. Но перед лицом катастрофы, угрожавшей всему человечеству, у племени не осталось выбора, кроме как нарушить клятву.
Появился Теневой Лабиринт.
— Теперь, когда я думаю об этом, я считаю, что мог бы поискать его сам. Я не должен был просто сидеть и ждать прихода владельца меча.
Заканчивая свою историю, Донаиф со вздохом смотрел в одну точку.
Всегда холодные глаза. Развевающиеся волосы цвета платины. Даже после ожесточённой и затяжной битвы эта женщина оставалась такой же величественной и прекрасной — вот что стояло у него перед глазами.
— Если бы я встретил тебя немного раньше, может быть, нас бы ждало другое будущее...
***
По тому, как шёл разговор, Аджест, Романтика и Прам были уверены, что варвары примут союз, и, услышав отказ, явно смутились. Но Дезир, знавший, что Донаиф даст такой ответ, казался по сравнению с ними совершенно спокойным.
— Мы не можем просто уйти отсюда. Так что... Вы примете предложение, если я исполню клятву Мелгер Хана?
Те, кто до сих пор лишь молча следил за разговором, заговорили.
От внимания Дезира не ускользнуло, что выражение лица Донаифа изменилось. По этой реакции он понял, что всё сделал правильно.
«История варваров такая же, какой была в моей прошлой жизни».
Дезир знал об обстоятельствах, из-за которых варвары отвергли предложение о сотрудничестве с Империей. Дезир не забыл историю племени, которой Донаиф поделился в тот краткий миг его прошлой жизни.
— Я исполню эту клятву.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Как только Дезир это сказал, раздался взрыв смеха. Смеялся один из вождей варварского племени. А потом улыбка исчезла с его лица, и он громко заорал:
— Я не знаю, как ты проведал о нём, но это наследие, оставленное великим Ханом нам. Как смеет житель континента вроде тебя так легкомысленно говорить об этом?
Донаиф молча поднял руку, останавливая его.
Едва всё стихло, Донаиф мрачно сказал Дезиру. В его голосе явственно сквозило сомнение.
— Прежде чем говорить о своём предложении, ответь, как ты узнал о клятве?
— Мы встретились с прямым потомком Мелгер Хана в Теневом Мире. Я услышал о клятве от него.
— Понятно.
Дезир поделился этой историей со своей группой. И никто не усомнился, а Донаиф не нашёл причин не доверять им.
В Теневых Мирах время от времени открывались скрытые или утаённые исторические факты, не упомянутые в общепринятых исторических записях. Если использовать Теневые Миры как прикрытие для своих знаний из прошлой жизни, у большинства людей это не вызовет сомнений.
Донаиф кивнул, словно слова Дезира его убедили, и улыбнулся.
— Интересно.
Он как будто решил принять предложение Дезира, и тогда на лицах остальных вождей, наблюдавших за ними, появилось сомнение.
— Они с континента!
— За много лет никто из нас не смог этого сделать. Ничего, если эти ребята попытаются.
Донаифу как будто было наплевать на их выкрики.
— Однако...
— Неужели вы боитесь, что они смогут сделать то, чего не смогли мы?
Остальные вожди из гордости больше не могли ничего сказать.
— Пока меня сдерживала клятва, у меня долго чесались руки сразиться с кем-нибудь. Если мы освободимся от этой клятвы, ничто не помешает нашему союзу с Империей. Но не каждый может оспорить клятву. Вы должны быть достойны этого.
Дезир никогда не слышал ни о каких требованиях к претенденту. Он скрыл своё удивление после столь очевидного поворота событий и собрался с духом. Он не мог позволить себе отступить.
Донаиф продолжил:
— И я сам проверю, насколько вы этого достойны.
Дезир быстро понял, что имеет в виду Донаиф. У варваров это означало победить в поединке.
— Кто бросит мне вызов?
Дезир оглянулся. Он уже решил, кто выступит.
— Аджест, пожалуйста.
Аджест, не колеблясь, кивнула Дезиру, сделала шаг вперёд и дерзко заявила:
— Я брошу тебе вызов.
— Хорошо. Иди за мной.
Когда Донаиф вышел, оставив позади племенных вождей, чьи взгляды выдавали их неуверенность, приободрённая компания вышла за ним.
***
Оживившись, группа прошла следом за варварами в центр огромного заснеженного поля. Хотя из-за толстого снежного покрова землю нельзя было назвать скользкой, глубокий снег не позволял нормально передвигаться, так что сражаться будет непросто.
Это место варвары использовали как тренировочную площадку, там было всего несколько воинов, тренировавшихся в дружеских поединках. Когда появился Донаиф, они прекратили тренировку и склонили головы, выражая ему своё почтение.
Дезир чувствовал исходящий от них странный жар. Он понял, что среди обучающихся много тех, кто позже будет активно участвовать в сражениях в Теневом Лабиринте.
Юрия выбрала участок для поединка и выгнала оттуда учеников.
Присутствующие один за другим стекались к месту поединка. Прошло не так много времени, и вокруг него столпились люди. Они хотели посмотреть на боевое искусство Донаифа, Правителя Севера, своего короля.
Дезир, Романтика и Прам, разумеется, тоже стояли в толпе зрителей, наблюдавших за Донаифом и Аджест. Поединщики не сказали ни слова многочисленной аудитории. Они смотрели только друг на друга.
Ш-ш-шх
Аджест вытащила меч, а Донаиф поднял к плечу огромный топор. На несколько минут воцарилась тишина.
Донаиф первым нарушил напряжённую тишину. Он оттолкнулся от земли, и у него из-под ног взметнулся снег. Донаиф за считанные мгновения сократил дистанцию между собой и Аджест и горизонтально махнул топором.
Аджест считала его траекторию и повернулась, уклоняясь от атаки.
Топор, как будто в неудержимой ярости, рассёк воздух. Видя, что это ничего не даст, Донаиф развернулся с совершенно неожиданной для такого могучего гиганта ловкостью. Огромный кулак полетел прямо в лицо Аджест.
Девушка машинально подняла меч. Раздался звон.
В разгар этого единственного обмена ударами и блоками в голове Аджест пронёсся целый поток мыслей. Она ощутила режущую боль в руках, сжимающих меч, и почти выронила его.
Донаиф, в свою очередь, похоже, был в полном порядке после столкновения его кулака с мечом Аджест и снова замахнулся на неё топором.
Защищаясь от следующей атаки, Аджест воспользовалась силой этой атаки, и отскочила назад, чтобы разорвать дистанцию между собой и Донаифом.
