Маги.
Количество рождавшихся каждый год магов всегда было низким. Чтобы стать магом, нужно родиться с чрезвычайно редкой способностью, известной как Благословение маны.
Их было мало, но они обладали способностью достигать результатов, недостижимых только благодаря человеческой силе. Не удивительно, что их жизни были драгоценны, и к ним относились как к незаменимой военной мощи страны.
Магическое Королевство быстро стало местом паломничества для магов, которые хотели вводить новшества и совершенствовать своё магическое мастерство. Сообщество магов-единомышленников добилось значительного прогресса в области магических технологий и исследований в области разработки заклинаний. Прошло не так много времени, и Магическое Королевство начало гордиться своими магами. Со временем это привело к убеждённости на государственном уровне, что магия альфа и омега любой цивилизованной страны.
Эта убеждённость неизбежно привела к тому, что королевство впало в необоснованную веру в превосходство магии. Заблуждение быстро укрепилось и укоренилось на всех уровнях Магического Королевства.
Однако сегодня это убеждение пошатнулось.
— Вперёд.
Прошло совсем немного времени с того момента, как Кей одолел подразделение солдат и магов на мосту. Его люди сражались и побеждали, уничтожая рыцарей в передней линии, прикрывавших магов, тогда как маги поддерживали их из задних рядов.
Подразделение под командованием Кея продолжало продвижение, быстро подавляя любого противника, с которым сталкивалось. Презираемые многими в Магическом Королевстве мечи и копья почти без задержки шли к самому его сердцу.
— Защита внутреннего бастиона потеряла своё значение, когда батальон Красной Розы был уничтожен.
Они наконец добрались до королевских покоев, где обычно находился король.
— Я Кей, верный слуга Вашего Величества. Вы позволите мне войти в ваши покои? — вежливо попросил разрешения войти Кей, но ответа не было даже спустя некоторое время.
Поскольку они больше не могли терять время, Кей открыл дверь. И увидел короля.
Король лежал на полу, его рот был широко открыт, как будто он кричал. Тело заливала ярко-красная кровь, она продолжала течь из раны, пропитывая покрывало. Король был мёртв.
Кей повернулся к Дезиру.
— Может, это иллюзия, чтобы обмануть нас, сбить с толку?
Дезир покачал головой.
— В настоящий момент в помещении нет действующих заклинаний.
— Тогда это реальность.
— Да, — спокойно ответил Дезир, но не сумел скрыть своего волнения. — Кто бы мог подумать, что король уже мёртв.
Глядя на короля, лежащего на полу с открытыми глазами, казалось, можно было почувствовать его боль, просто посмотрев в его измученное лицо.
Но даже при виде этого ужасного зрелища Кей осмотрел кровавый след и встал, заметив рану в животе короля. Рану в форме бриллианта.
— Это…
Дезир, который наблюдал за ним, стоя чуть поодаль, вздохнул. Форма раны удивительно напоминала след, который мог бы оставить меч Кея.
Они хорошо соображают.
После такого Кея и группу Дезира заклеймят как бунтовщиков, которые ворвались во дворец и убили короля.
А с кровью короля на руках им придётся сразиться не только с элитными солдатами Бригады Роз, но и со всей военной силой Магического Королевства.
Кей приподнял тело короля, бесцеремонно брошенное на полу, и уложил его на кровать. Потом закрыл королю глаза и что-то прошептал, словно молясь. Но молитва была слишком короткой, чтобы быть надгробной речью.
И всё. Он не выглядел взбудораженным, не выражал ни гнева, ни печали. Кей с невозмутимым лицом обратился к Дезиру:
— Пошли, найдём этого Пророка. Если найдём его, сможем предъявить обвинение в убийстве короля.
Реакция Кея озадачила Дезира. Обычно люди скорбят о потере друга, а Кей был спокоен и собран. Возможно, таким был его способ справляться с собой. Дезир быстро отогнал от себя эту мысль; если он не сосредоточится на сложившейся ситуации, они неизбежно погибнут…
Заговорщики спешно покинули покои короля и направились ко дворцу, где скорее всего находился их истинный враг, Пророк. Чтобы добраться туда, им предстояло пересечь огромный зал в центре внутреннего бастиона.
Дойти до места назначения, «Зала Знаний», не составило труда. Зал, куда они прибыли, был колоссален — достаточно велик, чтобы его можно было считать символом власти Магического Королевства. А ввиду его размеров, скорее всего, там было размещено немало военных сил.
Они должны пройти зал, чтобы добраться до Пророка. Кей предвидел, что там, вероятно, будет организовано сопротивление, призванное перехватить их. Однако его предвидение оправдалось только наполовину.
— Гра-а-а-аргх! — раздался ужасающий рык.
Многочисленные войска, которые, как они предполагали, ждали их в зале, были разбросаны по полу ошмётками мяса.
Вместо элитных подразделений королевства их встретили сотни монстров.
Дезир без труда догадался, что именно монстры жестоко расправились с солдатами. Перебив людей, они во всю пировали. Зрелище было совершенно ужасающее, сами твари тоже были ужасающими.
Таких чудищ невозможно забыть.
— Химеры…
Химеры были дикими тварями, не отличавшимися высоким сознанием. Из-за метода производства и опасности, которую они представляли, создание этой формы жизни было запрещено. При всех рисках создания подобных существ, они к тому же были чрезвычайно сильны.
Нарушение законов природы каралось ею соответственно.
Химеры создавались путём экстракции сильных сторон множества разных монстров, естественно, в итоге существа получались очень сильными. Сила каждой особи была исключительно велика, несравненна.
Подразделение Кея не раз сталкивалось лицом к лицу со всевозможными неприятностями, но при виде этих монстров даже они побледнели.
И без того неважная ситуация только усугублялась, потому что химер было больше, чем встретили Дезир и Романтика в лаборатории Пьюреуса.
— Поверить не могу, что они создали столько химер и всё это время держали их за внутренней стеной.
Яркая демонстрация могущества захватившего дворец человека, который называл себя Пророком.
— Полагаю, он не намерен больше их скрывать.
— Возможно, сейчас он не мог себе позволить другие варианты.
Тот факт, что он выпустил химер, не делая различия между друзьями и врагами, означал, что у него закончилось терпение. Также это означало, что у него не было другого выбора. То есть, если прорваться здесь, они довольно быстро настигнут врага.
— Кри-иук?
Одна химера что-то почуяла и огляделась. Потом остальные химеры одна за другой начали разворачиваться, глядя на подразделение Кея.
Кость, которую глодала одна из химер, с глухим стуком упала на пол, звук эхом разнёсся по всему залу. Это словно бы послужило сигналом к атаке, после которого химеры набросились на людей.
— Кра-а-а-аргх!
Кей успокоил запаниковавших солдат и быстро приказал им встать в круговую защиту.
— Не отступать!
Когда крики химер и топот их лап стали громче, выросло и напряжение среди солдат.
Прошло не так много времени, и химеры врезались в их круговой строй, словно волна, захлестнувшая берег. Мечи солдат резали и рубили шкуры, зубы химер вгрызались в плоть и рвали её на части. Звуки разрезания и раздирания плоти сопровождались звуком хлещущей из ран крови — звуки битвы не на жизнь, а на смерть.
Несколько магов из подразделения Кея выстраивали заклинания и направляли их в химер. Дезир и Романтика присоединились к ним, пытаясь сократить количество нападающих тварей.
Эти химеры были не так умны, как твари, созданные Пьюреусом, но они были собраны из чрезвычайно сильных монстров. При виде их можно было подумать, что в это была вложена немалая часть государственного бюджета. Благодаря превосходному боевому чутью Кея и его способности разрабатывать эффективную стратегию, подразделение могло выстоять против могучих тварей.
Чего не сказать о химерах, которые полностью утратили охотничье чутьё и теперь просто безрассудно нападали. Разумеется, химеры не в состоянии держать строй, а подразделение Кея не настолько слабо, чтобы их могли одолеть беспорядочно нападающие животные.
Или так они думали. Но это заблуждение вскоре было опровергнуто. Пока шёл бой, выяснилось, что противоестественная выносливость химер сильно превосходит возможности подразделения Кея. Медленно, но верно они теряли преимущество, и течение боя круто изменилось.
Когда солдаты оказались на пределе от изнеможения, а в их защите начали появляться бреши, химеры набросились на них и стали когтями вырывать людей из строя.
Вытащенных из строя солдат химеры пожирали живьём на глазах у оставшихся. Некоторых из них группа Дезира помнила в лицо, поскольку не раз видела их во время путешествия на воздушном корабле.
Нынешняя ситуация была куда серьёзнее, чем все предыдущие битвы, в которых сражались эти солдаты. И конца ей не было видно.
— Аргх-х-х! — вскрикнул один из солдат.
Разорвав его на куски, химера, очень похожая на льва, вытянула когти в сторону остальных, вызвав суматоху.
[Огненный взрыв]
Множество огненных шаров материализовалось перед Дезиром, прежде чем метеором полететь в тварь и раскрошить её когти, оттолкнув львиноподобную химеру назад. Спасённый Дезиром солдат поблагодарил его лёгким кивком головы и снова вернулся в бой.
Несмотря на этот замечательный поступок, Дезир выглядел неважно. Он чувствовал себя несчастным.
— Это намного сложнее, чем я ожидал. Уровень сложности увеличился в несколько раз.
Никто не ожидал, что человек, который зовёт себя Пророком, сумеет создать целый легион химер такого масштаба.
Когда Дезир объединился с Кеем Хазумарюном, сильнейшим мечником этого поколения, и услышал подробный план, разработанный Кеем, он был уверен, что с его поддержкой прохождение упростится.
Но потом столкнулся с ситуацией, которая разворачивалась сейчас, и теперь, честно говоря, был не настолько уверен, что задание будет таким простым, как ожидалось изначально.
«Подобный уровень сложности соответствует самым труднопроходимым Теневым Мирам третьего уровня».
И это учитывая, что с ними Кей, и он помогает им с заданием. Если бы Кея не было, уровень сложности с лёгкостью можно было бы квалифицировать как второй.
Более того, со временем положение стремительно ухудшалось. Очевидно, что отныне оно будет только усугубляться.
— Я чувствую, сюда направлено множество индивидуальных потоков маны. А поскольку их значительное количество, полагаю, это батальон Синей Розы.
Подразделение Кея было измотано после битвы с химерами. Шансы на победу в бою против батальона Синей Розы, были исчезающе малы. Они должны быстро разработать стратегию.
Дезир вышел из передовой линии своего строя и направился к линии, где находился командир Кей. Прам и Аджест сражались неподалёку.
— Батальон Синей Розы будет здесь примерно через десять минут.
Когда Кей услышал слова Дезира, он напрягся. Из своего обширного опыта, он знал, что когда придёт Синяя Роза, у них не останется ни единого шанса на победу.
Пенен, слушавший их разговор со стороны, поделился своими соображениями с Кеем:
— Командир, пожалуйста, подумайте над тем, чтобы передать командование мне.
Лицо Кея вытянулось, когда он понял, что тот имеет в виду.
— Ты можешь это сделать?
— Я считаю, что так лучше, чем если бы всё окончилось ничем. Надеюсь, я смогу исполнить своё самое искреннее желание.
«Что?»
Дезир ощутил нечто странное. Даже столкнувшись с гибелью короля, Кей был спокоен. Но сейчас он впервые выказал какие-то эмоции. Различие было едва уловимое, но Дезир не упустил его. Кей не смог подавить свои эмоции. Они отразились в едва заметном изменении его выражения лица, совсем не такого, как в момент столкновения с гибелью короля.
Но Кей знал, что это единственный путь к цели, поэтому решил продолжить безотлагательно. Полностью осознавая, что это поставит его на путь резни.
— Я передаю командование вам, младший лейтенант Пенен.
— Почту за честь. Сделаю всё, что в моих силах.
Убив сразу трёх химер одним ударом, сопровождаемым взрывом ауры, Кей покинул передовую линию.
— Я вас не забуду.
— Мы молимся, чтобы вы победили в этой войне.
