— Киакх…
Даррен отступил на шаг.
— Всем сосредоточиться на атаке опор моста!
Когда Даррен почувствовал, что битва выходит у него из-под контроля, он начал нацеливать заклинания на сам мост, а не на врагов.
Опора была очень прочной, но под непрекращающимся огнём вскоре начала демонстрировать признаки повреждений.
— Он собирается обрушить мост.
Дезир понял замысел Даррена, но не решился ничего предпринять. До обрушения моста остались бы доли секунды, если бы он бездумно применил инверсию.
Кей также был не в том положении, чтобы действовать необдуманно. Он должен был защитить своих солдат.
У них оставался только один вариант.
— Аджест!
Дезир только выкрикнул её имя, и Аджест сразу поняла, что нужно сделать. Она вышла из передовой линии и укрылась за солдатами, прежде чем воткнуть в землю свой меч. Перед ней начали разворачиваться массивы заклинаний. Но Даррен закончил вычисление чуть раньше.
[Смерть от реки]
Заклинание 5-го Круга.
Вокруг моста вдруг забурлило огромное количество воды. Волны захлёстывали мост, тряся его, как могучие сейсмические волны.
Заклинание уровня настоящей катастрофы. Заклинание такой магнитуды и силы, что его трудно было назвать просто заклинанием.
Пока магия Даррена продолжала сеять хаос, определённая часть его силы вдруг нацелилась на девять опор моста.
Раздался жуткий грохот.
Одна из опор упала мгновенно. Но действие заклинания на этом не закончилось. Его траектория резко изменилась, и вода смела вторую опору.
Гигантские опоры, поддерживавшие мост высотой восемь метров, не выдерживали натиска и обрушивались перед лицом такой неприкрытой мощи.
За ничтожные доли секунды была уничтожена и третья опора. Эта третья опора стала предвестником обрушения: когда она исчезла в волнах, мост сильно затрясся.
К счастью, водоворот, который вызвал Даррен, уничтожив третью опору, тоже исчез. Однако лишившись трети опор, мост оказался на грани обрушения. С трясущегося моста дождём посыпались камни и пыль. Казалось чудом, что мост до сих пор не упал.
[Зимний кристалл]
Заклинание Аджест наконец активировалось.
Экстремальный холод пронёсся по территории. Под мостом разбушевался гигантский холодный фронт. Ледяной воздух быстро собирался вокруг повреждённых опор, а через некоторое время кристаллизовывался в ледяные колонны. Образовавшиеся колоннообразные структуры удержали мост от неизбежного обрушения.
Можно сказать, Аджест с рождения была обласкана маной. И хотя уровень её маны соответствовал только 4-му Кругу, общий уровень её магии был близок к 5-му Кругу. Такой неудержимый уровень таланта мог бы вызвать зависть любого мага, которому приходится трудиться изо все сил. А с их целеустремлённостью, только представьте, чего они могли достичь!
Но и Аджест была целеустремлённой. Применяя свой талант вместо того, чтобы растрачивать его, в прошлой жизни Дезира она смогла пережить множество трагедий и великих битв; выживая до самого последнего мига, Аджест стала самым сильным Грандмастером магического меча.
Но даже с учётом масштабов её таланта последствия того, что она направила столько маны в одно единственное заклинание, были немалыми. Аджест пошатывалась, а её лицо заметно побледнело.
Ей пришлось применить огромное количество маны, чтобы выстроить колонны, которые могли поддержать гигантский мост. Поскольку она за короткое время потратила такое её количество, казалось, Аджест больше не в состоянии участвовать в битве, ей требовалось время, чтобы восстановиться.
Полковник Даррен невольно попятился.
Подразделение, которым командовал Кей, почти прорвалось. Блокада была больше неэффективна.
Кей и Дезир стойко противостояли выпущенным в их сторону заклинаниям, пока остальные солдаты спокойно продвигались дальше. С этого момента их продвижение стало неотвратимым. Люди Кея шаг за шагом теснили батальон Красной Розы, пока то не осознал, что отступать больше некуда.
— Третий отряд, цельтесь в Грандмастера меча!
Выкрикнув команду, Даррен начал готовить собственное заклинание. Он почувствовал, что лучший способ покончить с этим — великое заклинание 5-го Круга. Полковник считал, что если он снова обрушит опоры, враги понесут значительные потери.
Однако один пункт Даррен не учёл.
Батальон Красной Розы уже оказался на расстоянии удара Кея.
— Ха!
Кей нанёс свой фирменный удар мечом по той области, куда был оттеснён батальон Красной Розы.
Бах
Обломки камней разлетелись во все стороны, взлетело облако пыли. Когда пыль осела, не оставалось никого, кто бы стоял на ногах. Пол провалился, как после бомбардировки, и маги бесследно исчезли.
Кей одним ударом убил десятки превосходных магов 4-го Круга.
— Ки-и-иак-к-кх.
Даррен беспомощно лежал на земле, его жизнь висела на волоске. Тело полковника было исцарапано, обе руки отсутствовали.
— К-как такое могло произойти? Как это может быть…
Даррен как будто не мог понять, в каком положении оказался. Пока он был дезориентирован, сторонники Кея продолжали неуклонно прорываться по мосту.
— В атаку!
По команде Кея все солдаты, шедшие за ним, ринулись вперёд, крича во весь голос.
— Ур-ра-а-а-а-а!
Теперь единственным, что преграждало им путь, были ученики Красной Розы, тренировавшиеся на мечах*.
(Пп. *В прошлых главах говорилось, что Бригада Роз состояла из чисто магических батальонов, но, видимо, автор или забыл, или передумал.)
Завязался ближний бой.
Оружие сталкивалось с тяжёлым лязгом.
Все солдаты под командованием Грандмастера Меча Кея Хазумарюна владели мастерством фехтования хотя бы на минимальном уровне. Из-за неопределённости будущего ввиду отсутствия у них магических навыков, они посвящали свою жизнь и энергию оттачиванию собственных навыков и старались вынести как можно больше из обучения Кея.
Они уничтожили остатки батальона Красной Розы, словно направив на них весь свой гнев на тех магов, из-за которых им приходилось страдать до сих пор.
— Киак-к!
Битва продолжалась уже в одностороннем порядке. Батальон Красной Розы славился своими боевыми навыками и опытом. Не имело значения, нападали ли на них более многочисленные подразделения или небольшие отряды элитных солдат, они были достаточно хорошо оснащены, чтобы справиться с ситуацией. Однако они не справлялись с неустанными атаками подразделения Грандмастера в ближнем бою.
— Пр-роклятье.
Даррен потерял руки, но хуже того — он потерял разум и был больше не в состоянии продолжать играть роль командира. Его адъютант, поддерживая полковника, попытался бежать, уйти подальше от Кея.
Ход битвы окончательно склонился на сторону Кея.
— Пропустить полковника Даррена!
Кей явно выделялся на поле боя. Ему даже не нужно было вызывать свою ауру. Он только взмахнул мечом, и враги были повержены. С каждым взмахом его клинка больше одного человека неизменно лишалось жизни.
Не было преувеличением утверждать, что он один стоил целой армии. Его присутствие было величественным и подавляющим.
— Никого не подпускайте к полковнику!
Батальон Красной Розы напряжённо сопротивлялся, но толку не было.
Кей сблизился с Дарреном, перебив всех, кто преграждал ему дорогу. Расстояние сократилось в мгновение ока и в конце концов, адъютант, поддерживавший Даррена, тоже лишился головы. Больше никто не мог остановить Кея.
— Теперь всё кончено.
Кей направил меч на полковника, который беспомощно лежал на земле.
— С… стой! Сохрани мне жизнь. Я не тот человек, который может умереть вот так. Информация. Я могу дать тебе информацию! Пророк. Я могу дать тебе информацию о нём. Как тебе это?
— Уверен, вам многое известно. Возможно, убивать вас на месте было бы опрометчиво.
Лицо Даррена на миг просияло.
Удар.
Кей перерубил ему шею.
— Но те, кто зря жертвует своими солдатами, не достойны жизни.
Кей поднял отрубленную голову.
— Война окончена!
Звучный голос Кея эхом разнёсся по полю боя.
Лязг сталкивающегося оружия постепенно затихал, пока не прекратился полностью. Батальон Красной Розы оказался на грани полного истребления. Из примерно шестисот солдат осталась всего горстка.
— Дальнейшее сопротивление бесполезно. Если вы продолжите бой, это приведёт вас лишь к ненужной гибели.
По сравнению с Красной Розой сторонники Кея почти не понесли потерь. Всё благодаря Праму, Романтике и Аджест, которые сыграли решающую роль в этой битве.
— Пожалуйста, откройте проход к внутренней стене. Мы не станем убивать оставшихся.
Солдаты батальона Красной Розы, стоявшие на краю гибели, переглянулись. Потом встал тот, кто, видимо, носил самое высокое звание среди них.
— Мы ценим вашу заботу, командир. Однако какой бы ни была причина, ваши действия — явное предательство. А сдаться предателю, значит погибнуть.
Сдаться армии бунтовщиков. Это будет расценено как серьёзное преступление, и наказанием за него станет смерть.
— Мы победим.
Офицер заколебался на миг, а потом со вздохом сказал:
— Шансы на это исчезающе малы, командир. Совсем скоро сюда прибудет батальон Синей Розы. Полковник Даррен предвидел, какой маршрут вы изберёте, и готовился к неожиданностям.
Даррен знал всё и использовал все доступные войска, чтобы остановить Кея.
— С этим я разберусь. Так вы не станете сдаваться и будете удерживать позиции до их прихода?
Офицер, который вышел, чтобы поговорить, оглянулся. Выжившие обменялись взглядами и кивнули.
— Мы знаем, что сопротивление бесполезно. Но лучше погибнуть как верные подданные Его Величества, которые следуют присяге. Чем быть казнёнными как бесчестные трусы.
— Какой позор…
Его слова были искренними. Он действительно восхищался своим подразделением за их мастерство и непоколебимую преданность королю.
Кей нахмурился. Но вскоре принял решение и дал знак своим солдатам. Когда его подчинённые вытащили мечи, он спросил ещё раз.
— Последнее слово?
— Нет.
Батальон Красной Розы больше не сопротивлялся, и люди Кея прикончили их как можно безболезненнее. Выживших не осталось.
Батальон Красной Розы был полностью уничтожен.
Кей повернулся и открыл дверь во внутренний бастион.
