Небо быстро меркло, свет угасал. Наступало нечто среднее между сумерками и полной темнотой.
Уличные фонари зажигались один за другим, очертания улиц постепенно поглощала ночь, но если бы кто-то посмотрел вверх, он бы увидел воздушный корабль, зависший над дворцом.
Те, кто находился на корабле, слышали шум: свист проносящегося мимо ветра, поскрипывание корабля и рёв магического двигателя.
На лицах солдат была написана полная решимость. Воздушный корабль как будто летел с деформирующей скоростью, мечом рассекая воздух. Щёки горели, казалось, мочки ушей сейчас оторвёт. Но все стояли прямо, сохраняя строй.
— Все вы гордые солдаты Кума Мерильсон, Магического Королевства.
Кей Хазумарюн говорил негромко, и хотя голос относило, его не мог заглушить никакой шум.
— Мы не благословлены маной, которой так гордятся маги. Вместо этого мы используем заточенные инструменты, на которые Королевство смотрит свысока. Если мы погибнем на поле боя, исполняя свой долг, о нас никто не вспомнит. История может запомнить нас как злобных предателей. Но это не имеет значения. Неважно, что скажут люди, неважно, что могут сказать грядущие поколения, неважно, кто победит или проиграет, сейчас мы стоим здесь ради Королевства.
Толпа молчала.
Пам
Он опустил оружие и слегка ударил по палубе корабля.
— Быть может, мы держим в руках мечи Королевства, но они даны нам, чтобы изгнать зло! Во имя Его Величества, я молюсь, чтобы мы действительно изгнали зло из этого Королевства!
Пам
Оружие в унисон ударило в палубу. Солдаты закричали. Все как один.
— Наши сердца — это ваши мечи; ваша воля — это наши жизни!
Всех этих солдат спас Кей. Они посвятили жизни ему одному. Их пыл был таков, что казалось, если он прикажет им покончить с собой, они с радостью это сделают.
— Командир, скоро мы войдём в зону действия противовоздушной обороны дворца.
Сумерки сгустились. Дворец, расположенный в центре столицы, медленно погружался во тьму.
Кей Хазумарюн отдал первый приказ:
— Приготовиться к вторжению.
Дезир кивнул. Приняв командование войсками, он посмотрел вниз. На поверхности земли ждало множество магов. Солдаты, охранявшие Магическое Королевство. Их было около шестисот. Несколько сильных на вид магов деловито вычисляли и формулировали заклинания, но Дезир был в состоянии отвести магическую канонаду, направленную в воздушный корабль.
Когда воздушный корабль вошёл в зону действия, в его сторону полетело невероятное количество заклинаний. Они расцветали бесчисленными цветами маны, чьи стебли как будто вырастали из земли. Заклинания были мощные, как и ожидалось от защиты, применяемой страной с самой сильной и продвинутой на данный момент истории магией на континенте.
Бах
Огненные заклинания, ледяные и даже заклинания молний.
Маги работали слаженно и выпускали всё, что у них было, в воздушный корабль со всех сторон. Зрелище было впечатляющее и немного напоминало фестиваль фейерверков.
— Какое пиршество для глаз.
Огромное количество заклинаний ошеломляло.
Чтобы добраться до дворца, воздушный корабль продвигался тайно, на большой скорости. Не прошло и десяти минут, как он снялся с якоря и прибыл ко дворцу.
Впечатляло, что на данный момент защита дворца уже была приведена в состояние полной готовности и смогла перехватить их на такой высоте за столь короткий промежуток времени. Более того, заклинания, вызванные солдатами Магического Королевства, чтобы защитить дворец, были достаточно хороши, чтобы уничтожить целый легион другого государства.
Заклинания, наполнившие небо, обрушивались на одинокий воздушный корабль, словно цунами.
Дезир закрыл глаза и вытянул руки вниз, в сторону земли. Он определил технику, которая применялась для создания направленных в них заклинаний. И невольно пробормотал:
— Какое низкое качество.
Эти заклинания широко применялись за 100 лет до рождения Дезира. Их сила была другой, техника тоже сильно варьировала. С какой стороны ни посмотри, они изобиловали недостатками. Применённым техникам предстояло пройти долгий путь, чтобы только приблизиться к самым обычным современным эквивалентам. В ту эпоху сила мага определялась лишь силой заклинаний, которые он мог накладывать. Такой узкий фокус на одной только силе означал, что техника обращения заклинаний путём нахождения слабых мест ещё не открыта и не применяется. Они просто совершенно не подготовлены в этой сфере.
По сравнению с современными техниками, основанными на кодировании заклинаний сложными и запутанными вычислительными массивами, призванными защитить их от анализа и инверсии, эти техники были прямолинейными до безобразия.
— Неподготовленные заклинания не более чем лёгкая добыча.
Дезиру требовались минимальные усилия, чтобы обратить все обрушенные на них заклинания. Он не чувствовал угрозы от летевших в него сотен подобных заклинаний.
Дезир открыл глаза.
Раздался треск.
Самое быстрое заклинание, летевшее в корабль, было обращено. Оно бесследно исчезло, оставив лишь гаснущие искры маны.
Это было только начало.
Вокруг трещало и гремело.
Многочисленные заклинания, выпущенные в воздушный корабль, начали исчезать. В какие-то мгновения волна заклинаний заметно поредела. Ночное небо потемнело, возвращаясь в своё изначальное состояние.
На корабль обрушилась вторая волна заклинаний.
— Без толку…
Результат был тот же. Однако на этот раз заклинания были нейтрализованы намного быстрее. Ещё до того, как заклинания полностью активировались, техника прерывалась и превращалась в частицы маны.
Маги на земле были ошеломлены. Этот феномен казался совершенно непостижимой силой за пределами всякого здравого смысла. Никто не мог отразить подобную атаку, если это вообще можно было так назвать.
— Конечно, мы не можем заблокировать все атаки, только обратить их…
За волной заклинаний на воздушный корабль, оставляя светящиеся следы, снова обрушилась магическая канонада. Поскольку магическая канонада продолжилась взрывами чистой маны, обратить её было невозможно. Обычно в такой ситуации необходимо развернуть защиту, но на воздушном корабле в этом не было нужды.
Кей подошёл к Дезиру и взмахнул мечом, отбив только что выпущенный магический заряд. Мана, спрессованная до высокой плотности, распалась на два потока, благодаря технике Кея.
Те, кто видел эту сокрушительную силу, потеряли дар речи. Больше они не пытались. Они поняли, что ничего не могут сделать, чтобы остановить продвижение воздушного корабля. Они просто вообще ничего не могли сделать, пока корабль скользил через оборонительную линию. Продолжение атаки оказалось бы пустой тратой маны, так что они могли лишь растерянно наблюдать.
***
Бригада Роз.
Подразделение, состоящее из лучших магов Магического Королевства. Если кого-то принимали в него, это было уже достаточным доказательством магических умений. Служить в этом подразделении, было честью для любого.
Полковник Даррен командовал батальоном Красной Розы, частью этого подразделения. Его кабинет располагался в самой роскошной части дворца. Даррен, прихлёбывая кофе, читал доклад, для него это была ежедневная рутина.
Перед ним стояла прелестная дама, одетая в военную форму.
— Так коммуникационные заклинания не будут работать до завтра?
— Да, сэр. Возникли проблемы с коммуникационными массивами, установленными по всему дворцу. Ожидается, что восстановление будет завершено завтра.
— Странно. Я думал, что после того, как мы в прошлом году провели такой дорогостоящий ремонт, проблем не будет.
После установки коммуникационных массивов система оповещения королевства сильно полагалась на применение коммуникационных заклинаний. Из-за этой чрезвычайной зависимости, когда возникали проблемы с массивами, дворец оказывался практически отрезанным от информационных сетей.
Даррен перевернул следующую страницу доклада. По мере того, как он одну за другой прочитывал строки доклада, его лицо становилось всё более хмурым.
— Что ж, никаких хороших новостей. И худшая из них — это настроения граждан.
— Сэр, среди них наверняка есть невиновные. Меня несколько беспокоит тот факт, что их задерживают без официального разбирательства.
— Что вы только что сказали? — резко переспросил Даррен. — Смотр и те на меня, лейтенант. Сочувствуете им?
— Нет, сэр!
Лейтенант торопливо покачала головой.
Даррен продолжил, уже мягче:
— Нет, конечно, по-человечески вы должны им сочувствовать. Но вы лейтенант. Если забудете, кто вы, это сильно усложнит дело. В конце концов, вы солдат.
— Да, сэр.
— Хорошо. Просто следуйте приказам командования. Просто придерживайтесь своих обязанностей, уйдите в отставку и живите на пенсию, которую получаете. Вы можете сочувствовать, но не переход и те черту. Это не так сложно, не правда ли?
В этот момент раздался грохот.
Грохот взрыва разнёсся по всему дворцу. Даже столы затряслись, как будто началось землетрясение. Кто-то торопливо распахнул дверь и вошёл без стука. Это был маг под командованием Даррена.
— Прошу прощения за мою дерзость, полковник.
Он отдал Даррену честь, но Даррен только нахмурился с явным отвращением к этому вопиющему нарушению этикета.
— Я занятой человек. Не какой-то мальчишка, к которому такое ничтожество как ты могло бы обращаться без соблюдения должных формальностей.
— Но это важно.
— Не желаю ничего слышать. Прочь. Давайте проведём надлежащую беседу, но только после соблюдения соответствующей процедуры.
— Это невозможно, полковник. Я действительно сожалею о своём проступке, но прямо сейчас дворец подвергается атаке.
— Что?
— Прямо сейчас силы, размещённые на внешнем бастионе, сдерживают атаку, но солдаты в большинстве своём нейтрализованы. То же самое происходит с размещённым там батальоном Красной Розы.
Комната погрузилась в тяжёлое молчание.
Даррен опустил чашку. Жидкость в чашке немного дрожала, напоминая о сильном воздействии на территорию дворца. Это придавало значимости докладу, даже если игнорировать звуки и землетрясение.
— Это вторжение Империи Хаврион? Но они не объявляли нам войну.
— Это не война. К дворцу приближается один единственный воздушный корабль.
Он с запозданием добавил, словно только что вспомнил.
— Этим кораблём управляет Грандмастер Меча, командир Кей.
