Настроение в зале резко упало. Группы украдкой переглядывались, пытаясь понять, как к этому насущному вопросу относятся другие.
— Ты... Ты просто безумец. Тебе мозг парализовало от страха? Ты серьёзно собираешься позволить простолюдинам командовать нами?
— Разве это не лучший выбор? — вступилась Радория. — Если кто-то достаточно квалифицирован, чтобы сделать это, полагаю, будет только правильно взять командование на себя. А поскольку это Дезир, так называемый герой Прилеча, больше ничего не нужно говорить. Что думаете, ребята?
Если кто-то в её группе и был не согласен, он оставил своё мнение при себе.
Радория пожала плечами и встала за спиной у Дезира. Члены группы Красный Дракон вскоре последовали её примеру.
— Лидер группы Красный Дракон, Радория фон Дорис, передаёт командование Дезиру Арману.
— Почему? Как это произошло?
Прежде чем кто-то успел разобраться в ситуации, обе группы, и Красный Дракон, и Лазурная Луна, принадлежавшие к высшим эшелонам академии, оказались под командованием Дезира.
Всего год назад они бы посмеялись над самой мыслью об этом. Невозможно было даже представить, что группа, состоящая из простолюдинов, покажет навыки, превосходящие навыки аристократов, не говоря уж о группе аристократов, добровольно решившей следовать указаниям простолюдина.
В результате этих неожиданных действий всеобщий настрой полностью переменился. Знать, которая раньше демонстрировала неприкрытое презрение к сотрудничеству с простолюдинами, сейчас безоговорочно изменила своё мнение.
— Не лучше ли сотрудничать с ними?
— Это группа простолюдинов, но безопаснее объединиться с ними, как группа Лазурной Луны и Красный Дракон.
— Мне это не нравится, но может оказаться полезным. На карту поставлены наши жизни.
Один за другим они вставали рядом с Дезиром, прошло не так много времени, как все группы решили присоединиться к рейду Дезира. Студенты продолжали выстраиваться у него за спиной.
Разумеется, не все добровольно присоединялись к его группе. Единственные, кто оставался против, были Велка, первая высказавшая свои возражения, и члены её группы. Они стояли в противоположной стороне помещения, не соглашаясь до последнего.
Велка посмотрела на Дезира и несколько раз скривила губы, прежде чем высказаться:
— Ладно, раз уж командиром и правда должен быть ты, отлично. Я позволю тебе взять на себя командование моей группой. Сочти за честь возможность командовать нами.
— Это было непросто, но ты приняла трудное решение.
— Ну, да. Так что...
Дезир перебил её:
— Настолько трудное, что мне ничего не остаётся, как загладить свою вину.
— Что?
— Я дам вам отдельный шанс обрести славу.
***
— Йа-а-а-а-й-й-й! — разнеслось по пещере, когда люди закричали во все лёгкие.
Крик был оглушительный. У профессора Бриджит заболели уши, она невольно прикрыла их руками. Она неотрывно смотрела на панель перед собой и не смела пошевелиться, боясь упустить даже мельчайшую деталь.
Атмосфера шока и ужаса быстро сменилась на более положительную и обнадёживающую. Единственное, что они могли сделать, это подбадривать студентов, даже если группы не могли их слышать.
«Не могу поверить. Неужели они и правда собираются зачистить третий этап да так, чтобы никто не пострадал?»
— Студенты в состоянии зачистить Теневой Мир четвёртого уровня так быстро? Это, несомненно, беспрецедентный случай в истории группового турнира!
Дисплейная панель показывала студенческий рейд, зачищающий подземелье с неизменно высокой скоростью.
Монстры, охраняющие подземелье, таяли под их натиском, а ловушки с лёгкостью обнаруживались. Как будто рейд попросту беспрепятственно проходил сквозь подземелье. В такие моменты Бриджит задавалась вопросом, действительно ли его третий этап соответствует Теневому Лабиринту четвёртого уровня. Ей казалось, что жертв после зачистки такого подземелья должно быть больше.
Как только Дезир вышел вперёд, чтобы принять командование рейдом, атмосфера в судейской комнате сильно изменилась. Студенты и зрители, наблюдавшие со стороны, не могли не радоваться, потому что ситуация продолжала меняться к лучшему.
Из панели раздавался голос Дезира.
[Скоро появятся монстры. Готовьтесь к битве.]
[Это ядовитый монстр, держитесь подальше и используйте магию, чтобы с ним разобраться.]
[Там будет ловушка. Пожалуйста, приготовьте магию обнаружения.]
Дезир был выдающимся лидером, ещё когда командовал группой из шести человек. Но когда количество людей под его командованием разрослось до целого рейда, его лидерство стало ещё заметнее.
У Дезира не было особого таланта в проведении таких рейдов. Но он обладал опытом большим, чем кто бы то ни было ещё. Опытом, полученным во множестве сражений, когда ему приходилось рисковать жизнью и жить с последствиями неудач. Благодаря опыту он знал характеристики своих врагов лучше остальных, а также мог точно предсказать, что произойдёт дальше на основании минимальных данных.
— Они скоро прорвутся слева!
Люди, которыми он командовал, в будущем продолжат зачищать Теневые Лабиринты. Дезир хорошо знал их способности, сильные и слабые стороны. Даже лучше, чем они сами.
— Господин Харипон, не могли бы вы заблокировать вражескую поддержку на правом фланге с помощью [Вздыбленной земли]?
Он точно определял сильные и слабые стороны тех, кем руководил и использовал их в нужное время в нужном месте. Он придерживался самых основ командования, но выполнял базовые вещи на куда более высоком уровне, чем был бы способен кто-то ещё из присутствующих.
Бриджит продолжала молча смотреть на панели перед собой. Однако любопытство взяло вверх. Ближе всех стоял профессор Пельста.
— Где они прорываются сейчас?
— Они только что прошли середину третьего этапа.
— Быстро.
— Да, очень быстро. Они продвигаются вдвое быстрее, чем мы ожидали.
Бриджит ощутила, как охватывавшее её до сих пор тревожное чувство понемногу начинает отступать.
Вскоре после формирования рейда они уже прошли половину третьего этапа. Неважно, как были организованы группы или как они взаимодействовали, никто не ожидал, что они так быстро зачистят подземелье.
«Самое главное, простолюдины и знать объединили усилия...»
Впервые после окончания гражданской войны десять лет назад. Бриджит сомневалась, когда Дезир предложил объединиться с аристократами. Она думала, что у него нет шансов против знати, чьё верховенство буквально пронизывало Хаврион. Однако Дезир доказал своё право своими делами и красноречием. А поддержка двух лучших гильдий ещё больше подкрепила его легитимность. В результате его группа была включена в рейд. Но на этом всё не остановилось. Дезир стал командиром рейда!
Он взял на себя командование рейдом, состоящим преимущественно из аристократов! После того, как Дезира выбрали лидером, среди профессоров, не любивших простолюдинов, раздавались многочисленные жалобы, профессора забеспокоились.
— Почему командир этот простолюдин?!
— Сейчас же найдите способ связаться с ними в Теневом Мире!
— Почему Аргерия не принял командование? Если они перейдут на третий этап, наверняка будут неисчислимые потери!
Но теперь все сидели и неотрывно смотрели на панели перед собой, крепко сжав губы, поражённые мастерским командованием Дезира.
Особенно показательным примером был профессор Пагман Найфлек.
Словно отрицая свою первую вспышку гнева, сейчас он спокойно наблюдал за рейдом, который легко зачищал подземелье. В подземелье ситуация не сильно отличалась от таковой в судейской комнате.
— Думаю, в авангарде группа, которая изначально была против рейда?
— Они всё это время были впереди.
— Они кричат! Похоже, они счастливы возможности благополучно выбраться из подземелья.
— Насколько же они должны быть счастливы, чтобы кричать об этом?
Люди зашептались между собой, обсуждая вещи, от которых Велка упала бы в обморок, если бы услышала. Несмотря на то, что все согласились объединить силы, групп, которые бы без колебаний подчинялись командам Дезира, было очень мало.
Большинство лидеров неохотно передали командование своими группами Дезиру и выражали глубокое презрение решению Аргерии отказаться от лидерства. Они при возможности обсуждали Дезира за спиной, но решили доверить своё выживание впечатляющей мощи группы Лазурной Луны и Красному Дракону. Когда Дезир отдавал приказ, члены группы подчинялись неохотно. Однако по мере продвижения вперёд, становилось всё очевиднее, что способности к командованию Дезира намного превосходят их собственные. Они неосознанно начинали признавать его своим лидером и добровольно следовать инструкциям!
«То, чего достиг Дезир, феноменально. Он не только объединил все группы, но и повёл их...»
Профессор Бриджит продолжала размышлять.
«Если продолжат в том же духе, они смогут зачистить подземелье без дальнейших потерь».
Безопасности студентов больше ничего не угрожало. Осознав это, Бриджит могла наконец вздохнуть с облегчением. Тогда, единственное, что остаётся нам... найти преступника.
«Преступник среди нас».
Академия Хаврион знала об опасности, которую представляют собой Аутсайдеры, благодаря событиям, произошедшим в Союзе Западных Королевств, в Королевстве Прилеча. В качестве предосторожности они установили в здании академии специальное зачарование. Все профессора магии, включая Бриджит, принимали участие в его разработке и внедрении. Зачарование было создано не только мощным, но и таким, чтобы мгновенно оповещать профессоров магии, если кто-то попытается его отключить или повредить.
Пройти через этот барьер, не попавшись, было невозможно. Иными словами, преступник должен был оказаться внутри школы ещё до того, как магический барьер был установлен.
Скорее всего, преступник Аутсайдер. Если так, вычислить его обычными способами будет непросто. Он также может маскироваться под кого-то другого.
«Поскольку он манипулировал различными настройками в магическом камне, это должен быть тот, кто хорошо разбирается в магических камнях...»
Бриджит незаметно взглянула на профессора Пельста.
Пельста был авторитетным учёным в области изучения Теневых Миров, а также достаточно умелым магом, который смог создать виртуальный Теневой Мир при помощи таких магических камней. Фактически именно он организовывал групповой турнир в этом году, создав собственный виртуальный Теневой Мир только ради турнира. То есть, если бы он захотел изменить используемый Теневой Мир, он вполне мог это сделать.
— Как он оказался вовлечён в это? Камень должны были тщательно охранять вплоть до первого дня соревнований...
Но Пельста, кажется, искренне винил во всём себя. Он даже начал вскрикивать, когда перед ним на экране развернулись последние события.
Бриджит покачала головой.
«Слишком рано делать выводы. В первую очередь, чтобы продолжить, мне нужно собрать больше информации».
Бриджит могла только обдумывать это всерьёз.
В комнате собрались многочисленные профессора Академии Хаврион. Среди них один профессор молча смотрел на коммуникационную панель. Внутри всё сжималось от беспокойства, когда он наблюдал, как развивается ситуация — совсем не так, как он планировал.
Он притворялся, что восхищается рейдом, аплодировал, когда следовало, чтобы ничем не отличаться от остальных. Однако он начинал нервничать, происходящее начинало его пугать.
«Это только вопрос времени, когда начнётся расследование».
— Йа-а-а-а-й-й-й!
Рейд уничтожил ещё одно препятствие. Комнату охватило воодушевление, все зааплодировали. Пока все кричали, он покрутил кольцо у себя на пальце, чтобы унять растущее беспокойство.
