Ответ Фрейи заставил владельца бара замолчать, но убежденности на лице Лето она так и не увидела. Оглядевшись, девушка убедилась, что остальные на улице полностью разделяют его мнение. Со сжавшимся сердцем она вцепилась в рукоять меча, горя желанием вонзить его в землю — что угодно, чтобы снять напряжение.
— Друг Фрейи сказал, что крепость Риэдон падет: кто из вас мог даже предположить такое до этой ночи? Я и сама не верю, но факты налицо. Фрейя — из милиции, и думается мне, она найдет выход! — внезапно убежденно выпалила Сью.
Все застыли, и даже Фрейя удивленно, но с благодарностью покосилась на смелую девочку.
— Я… я сама н-не знаю, как уйти от Мадара, — немного выждав, продолжила Фрейя, снова шокировав присутствующих, и поспешно добавила, — но я знаю того, кто сможет, и у него для этого есть все нужное!
— Но ты не полностью уверена в этом своем человеке? — спросил кто-то.
Фрейя кивнула, и сразу же пожалела: многие пожали плечами. Эти наемники явно не питали иллюзий на ее счет, а теперь еще и...
— Прошу вас, подождите! Я знаю, я всего лишь путешественник, чужая здесь, и поверить мне нелегко! — вонзив таки меч в землю, она продолжила, уже громче и четче, — но я всего лишь предлагаю вам возможность…
Задумавшись, чтобы подобрать нужное слово, она припомнила услышанное недавно:
— Это как азартная игра, ставка в которой…
Больше слова на ум не шли, заставив Фрейю пожалеть о своей попытке объяснить все на знакомом наемникам языке — сама-то она толком на нем не говорила.
— Значит, ставки, играем, да? А если повезет — сорвем куш? — рассмеялся один из наемников, подмигнув ей, — что ж, прямо в точку! Зови меня Мано, кстати! Так что, на что ставим?
Та обернулась на остальных, и поняла, что некоторые вовсю потешаются.
— Мано, ну ты игроман! Когда-нибудь точно жизнь проиграешь!
— Ха-ха-ха-ха-хах!!!
Фрейя раскраснелась, но быстро кивнула:
— Да-да, именно! И если ты уж мне веришь — почему бы не обговорить план? Думаю, стоит вам всем встретиться с моим другом — вы и сам все поймете. Я, по крайней мере, в него верю!
Наемники опять замолчали, почувствовав, что такая убежденность как минимум заслуживают внимания. К тому же, за нее ручалась Сью, а от них самих ничего и не требовалось. Всегда будет возможность сбежать, если что-то пойдет не так.
И все-таки никто не хотел выступать первым: в толпе повисло тягостное молчание, а атмосфера понемногу накалялась. Фрейя все больше и больше волновалась.
— Я ей верю.
Взглянув на отца, Сью выступила вперед. Лето почесал затылок: если уж дочь все решила –оставалось только последовать за ней. Мужчина преувеличительно тяжко вздохнул, заставив остальных расхохотаться.
— Ну все, хватит потешаться! Я тоже с ними, так что остальные — вы все — должны как минимум подумать. Надеюсь, все тут уважают выбор моей дочери?
— Лето, ну ты бесстыжий!
— Прикрываешься мисс Сью?
— Куда только делась твоя гордость?
Несмотря на насмешливый галдеж, по сути все согласились с Лето. Тот окончательно принял решение и выглядел довольным.
Увы, подсчет добровольцев, желающих присоединиться к Фрейе, показал, что одной уверенности было недостаточно. Несмотря на то, что предложением заинтересовались все, в итоге ушли человек двадцать, которым гордость не позволила пойти под командование девчонки.
— Так, ну ладно, все в сборе. Теперь можешь сказать, что именно ты от нас хочешь, — предложил Лето.
Наемники понимали, что просто так, без усилий, не обойдется, и придется поднапрячься.
Фрейя, святая простота, не понимая их настроя, убежденно затараторила:
— Все просто: всем нужно бежать! Решили довериться мне — спасибо! И я надеюсь… вы будете слушать мои команды, иначе во всем этом не будет смысла! Знаю, это немного грубо, но вынуждена настаивать, а если кого-то такой расклад не устраивает — никто никого не держит!
Наемники начали перешептываться: безоговорочно выполнять все приказы без исключений — легко сказать! А вдруг их пошлют на смерть?
И все же, решив пока не спорить, все условно согласились.
— Еще что-то?
— Не уверена, вполне может статься. Одно точно: я буду сражаться бок о бок с вами! Вы теперь — мои соратники, но надеюсь, это не повлияет на наше соглашение и… субординацию, — ответила Фрейя, немного подумав.
— Ого! Вот теперь я доволен, деточка, и с чистой совестью переходу под твое командование! — ответил Мано под одобрительные кивки толпы.
И все же, некоторые сомневавшиеся в последний момент передумали: в итоге осталось всего семнадцать человек, но даже это намного превосходило ожидания Фрейи: ей-то казалось, что не получится завербовать ни одного.
Не успели они приступить к обсуждению плана, новости о вторжении Мадара с запада достигли главной площади. На улице началась паника и давка. Лето сразу же собрал людей вокруг себя и повел за собой. Первым делом, пока ситуация не вышла из-под контроля, и весь город не охватила паника, надо было забрать из бара как можно больше припасов.
— Что делаем дальше, командир Фрейя? — спросил Мано.
— Не надо звать меня «командиром»! Мы с вами на равных! — немного покраснев, предложила та.
«Будто все это сон, и скоро проснусь…. Но так я точно смогу помочь Брэнделю! Хватит уже быть обузой!»
— Все имею ездить верхом?
— Конечно.
— Тогда украдем лошадей! — ответила Фрейя.
=============================================================
— Украли лошадей? — принцесса задумчиво поигралась с ложечкой.
— В крепости Риэдон есть рынок, и там продают лошадей, а дворяне даже обменивают боевых коней на рабов и крепостных. Это общеизвестно. По правде говоря, местечко это — та еще дыра, но полезная: эти самые дворяне весьма щедро делятся информацией, — пояснил Обербек.
— Жалкие люди, — прокомментировала принцесса, отпивая чай, — но откуда ей стало об этом всем известно?
— Все благодаря происхождению. После смерти ее матери наши люди привели девочку в крепость. Ей тогда только исполнилось три года, но скорее всего, те события сильно на нее повлияли, и все, что она увидела, запомнилось…
— Вот вы изверги: оставить малышку одну, в незнакомом месте??
— Не одну, и у нас не было выбора: волнения вышли из-под контроля. Даже жену Эвертона не удалось спасти! С другой стороны, у нас был план: мы знали, как обеспечить ее безопасность.
— Она умеет скакать на лошади?
— А как может потомок Эвертонов не уметь? К тому же, к ней приставили рыцаря из элиты легиона Сереброкрылых. Единственное, что мне непонятно — как в итоге она попала в эту глушь, Бучче…
— Ладно, вернемся к рассказу. Так ей удалось выполнить свой план? Судя по полному оптимизма голосу Обербека, для Фрейи все сложилось удачно, но принцесса успела проникнуться симпатией к героям рассказа, и хотела услышать подтверждение.
— Да. Как я уже сказал, все внимание дворян было поглощено этим юношей. Рынок остался без защиты, и все прошло легко. Те наемники, кстати, очень даже неплохо себя показали.
Принцесса кивнула. Армия Ауина отличалась от остальных разделением на несколько обособленных подразделений, бойцы в которых здорово отличались по силе. Обычные солдаты в любом из регулярных войск поближе к столице в среднем держались на уровне Железного ранга, что на порядок превосходило рядовых из армии Белогривых.
Остальные были еще слабее, и по силе могли сравниться с какими-нибкдь дворянскими наемниками.
Высокая оценка соратников Фрейи Обербеком создала у принцессы-полуэльфийки точное представление о возможностях этого отряда. Тот работал только с элитой.
— И что же случилось потом?
— А вот это уже интереснее. Фрейя повела отряд навстречу тому занимательному юноше… Встретившись, они прорвались из города, одержав верх над силами Мадара. Ни единого поражения по пути! Для начала… — сверкнув глазами, Обербек завел долгий и на удивление страстный для своего обычно невозмутимого нрава рассказ о том, как Брэндель повел своих людей на армию Мадара, вырывая победу у нежити.
— Да уж, удивительно… — пробормотала принцесса.
Осознав, что слегка увлекся, Обербек смущенно кашлянул.
Но принцессе, похоже, было все равно. Взглянув на часы, она предложила:
— У меня есть еще немного времени. Прошу, лорд Обербек, продолжайте.
— С удовольствием.
