Гости, естественно, знакомые Брэнделя — Нага. Жемчужина была дана ему их королевой Ханлу. Это магическое устройство для общения между Нага.
Как только черная жемчужина засветилась, Брэндель сразу же понял, что пришел Сани. Первое, что он увидел, был сам Сани. Рядом с ним была женщина-Нага — очаровательная и милая, но ее внешность была далека от человеческой. У нее были перепончатые уши, гладкая кожа, а над ключицей — три тонких прорези жабр. Как только он увидел её, он понял, что она одна из главных жриц королевы — Бриджит.
Среди племени Нага были женщины, которые руководили жертвоприношениями и войной. Хотя Сани — воин, он всего лишь фронтовой воин. Хотя и случилось так, что позже он возглавил часть клана, но это был особый случай. Вообще, Нага была матрилинейным клановым обществом.
Они собирались заключить союз. Это объясняло, почему ушли охранники внутренней гавани в Ампельселе. Похоже, что Наги с самого начала были полны решимости участвовать в войне.
— Королева приказала нам следовать священным заветам и сражаться бок о бок с нашими союзниками, — сказала Бриджит. Она слегка склонила голову и отдала честь Брэнделю. Эта церемония предназначалась не столько для него, сколько для королевы.
Глаза Брэнделя блеснули. Как опытный игрок, он очень хорошо знал обычаи Нага. Похоже, царица Ханлу намерена общаться с ним на равных. Однако он не верил в призрачные слова Священного Завета. Если бы Священный Завет работал, между четырьмя храмами не было бы войны.
Но что нашла в нем Ее Величество? Он был всего лишь маленьким лордом Тонигера.
После сказанного Бриджит замолчала, не дав ему возможности удовлетворить свое любопытство. Однако Брэндель никогда не был человеком, который докапывается до причин. Всегда лучше иметь подкрепление, поэтому он просто принял его с миром.
Прибытие Финна также вызвало большой переполох среди других. Услышав, что они союзники, смута быстро распространилась среди кавалеристов. Обербек дразнил Брэнделя, называя лордом-разбойником. Это, конечно, была шутка, потому что на самом деле он был восхищен.
Брэнделю удалось получить их одобрение.
Остальные были в порядке, но взгляд принцессы был настороженным. С добавлением Нага армия, собравшаяся вокруг Ее Королевского Высочества, увеличилась до 6000 человек и едва ли имела силу гвардии. Толпа, казалось, почувствовала небольшую надежду, особенно личные солдаты графа Одина.
Брэндель спросил Сани, как они догнали их, и понял, что они добирались по морю вдоль залива Ампельсель. По словам Сани, они разгромили портовую охрану и обнаружили, что Брэндель отступил из Ампельселя. К тому времени Черные Клинки уже собрались к югу от Ампельселя. Всем было приказано эвакуироваться вдоль реки, войти в прибрежную бухту Ампельсель, а затем высадиться в бухте Дунган.
Местность Ампельселя очень особенная. Северный и Южный континенты стоят влотную, образуя бухту в форме полумесяца. Пролив Ампельсель находится в центре. Равнины на севере и скалы на юге. Линия к югу от гавани Ампельсель — это ножевидные морские скалы, внизу все покрыто рифами. На юге есть две точки высадки. Среди них залив Дэн Ган на мелководье — только Нага могут там высадиться. Дальше к югу находится Сент-Уайт-Бей, далеко от порта Ампельсель — единственная якорная стоянка в этом районе.
Брэндель прикидывал время — вряд ли они доберутся до Сент-Уайт-Бей прежде, чем их догонит Черный Клинок. Но появление Нага дало ему план.
Он немедленно развернул пергаментную карту, и унтер-офицеры поняли, что задумал их командир. Они окружили его, Обербек и Один стояли рядом.
— Я придумал способ, — сказал Обербек.
— Хорошо, — кивнул Брэндель. — План есть, осталось его проверить.
— Есть ли способ избавиться от этих надоедливых парней в небе? — с улыбкой спросил Энрок.
— Брэндель, ты можешь избавиться ночью от драконьей кавалерии? — спросила Фрейя.
— Это невозможно, — ответил граф Один. Он служил в армии Черного Клинка и Южной армии и являлся самым известным из генералов Драгунской кавалерии. — Название конной Драгунской кавалерии — Эруиньярон, в основном они живут на Северном плато. Выслеживать их ночью — большая проблема.
— У нас одни мечники, мы не сможем, — Фрейя бросила на него сердитый взгляд.
— Значит, нам придется столкнуться с корпусом Черного Клинка. На такими темпами нас догонят уже завтра днем.
— Зато они не умеют сражаться в горах.
— Мы теряем время, — тихо сказала Нимесис и посмотрела на Брэнделя. Она была командующей этой армией. Но теперь на его лице не было недовольства.
Брэндель обнаружил, что всадница обладает качеством, которым он восхищается. Таково было послушание солдата. Она была спокойна и абсолютно послушна приказу. Это была действительно хорошим солдатом.
— Преимущество времени рано или поздно будет потеряно. По крайней мере, до тех пор мы сможем решить, где и как сражаться с Черным Клинком.
К счастью, он никогда не считал себя гениальным командиром. Он был здесь только потому, что обладал прозрениями, далеко превосходящими всю эту историю. И этого было достаточно.
— Какова цель сражения? Как же мы выберем поле битвы?
Все невольно посмотрели на открытую карту и Брэнделя. Изначально они направлялись на восток от порта Ампельсель в горы Марченко, но теперь они находились где-то к югу от предгорий Жантена.
Поместье в предгорьях — знаменитая достопримечательность близ Ампельселя. Это поместье, построенное как крепость. Оно расположено в лесу, окруженном горами, более чем в десятке миль к востоку от порта Ампельсель, на незаметной горной тропе из Ампельселя в провинции Алекс.
— Именно здесь мы будем сражаться, — сказал Брэндель, указав на карту.
Все посмотрели в ту сторону, куда он показывал — это было недалеко отсюда. Он провел линию, которая указала на место под названием Мар-Хайтс.
Что это за место?
Каждый мог видеть, что это не самое лучшее место для остановки. Мраморные высоты — это террасная местность. Это пересечение трех гор с плоской равниной.
— Поверьте мне, это лучший вариант, — улыбнулся Брэндель. -Я бы не стал бы рисковать, верно?
— Но почему? — Спросила Фрейя.
Причина очень проста. Это место под названием мраморные высоты было кошмаром многих игроков. Есть копия под названием «руины храма Афига» в Маре Хайленд. Афига — знаменитый Демон Варнде. Но храм на самом деле не имеет к нему отношения. Во время шторма храм был глубоко погребен, и его не должны были обнаружить раньше этого века.
Этот храм был объявлен в более поздней версии. Есть также небольшая миссия по его открытию. Брэндель вполне мог представить, с какими неприятностями столкнется Черный Клинок, если узнает об этом. Не говоря уже о том, что перед мраморными высотами находится поселение чудовищ красноспинного кабана. Если не знать правильного маршрута, всех этих сложностей будет более чем достаточно.
Брэнделю хотелось рассмеяться, когда он подумал об этом. Более того, он выбрал поле битвы на равнине, но не только для того, чтобы позволить другой стороне ослабить свою бдительность, а для слежки. Однако есть еще некоторые вещи, о которых сейчас нельзя говорить. Офицеры и кавалеристы, безусловно, заслуживают доверия, но личным солдатам графа пока нельзя что-либо сообщать.
Он махнул рукой остальным, чтобы они прекратили дискуссию. Высокий статус Брэнделя был установлен — хоть кавалеристы и были сбиты с толку, они верили ему.
— Это место — перевернутый треугольник. Если придерживаться двух холмов, то будет невозможно защититься. Я думаю, что у вас могут быть и другие соображения, но не слишком ли это место близко к Ампельселю?
— Нет, наоборот. Мы будем убивать на всем протяжении этой линии, — сказал Брэндель, указывая на территорию поместья.
— В этом нет необходимости, если вы хотите показать военную мощь, чтобы шокировать их… что ж, я признаю, что мы уже сейчас великолепны, — сказал Энрок.
— Нет, это необходимо, — Брэндель слегка улыбнулся ему. Затем он повернулся и сказал Сани. — Вы все также должны подготовиться и придумать план действий. И не забывайте, что вы должны ранить Авангард Черного Клинка и дать им знать, что мы здесь.
Все переглянулись, но пришлось встать и отдать честь.
