Сотни солдат молча стояли под проливным дождем, туман окутывал черный шпиль башни, а металлическое холодное светлое копье вытянулось на горизонте.
Фехтовальщик, капитан седьмого полка фехтовальщиков, посол Портера, Сир Марус, наконец-то почувствовал облегчение; он старался не думать о бледных лицах и кривых фигурах под стальными шлемами. В любом случае, скоро все это кончится.
Он повернулся и отдал знак молодому человеку, стоявшему позади него.
Ирвинг пристально смотрел на мрачное небо порта. Черный клинок и храм не воспользовались преимуществами военно-воздушных сил, а их противники слишком сильны. Южная армия всегда владела всем Эруином. Он не думал о таком будущем, но теперь две армии одного королевства сражались за Ампельсель. Возможно, им следовало одержать другие значимые победы, встретиться с Карасу, Мадарой, более сильными противниками. Он оглянулся назад и только мельком взглянул на линию обороны, которая была установлена более получаса назад. Не удержавшись, он покачал головой. Эта линия обороны словно тонкий слой бумаги перед Армией Белого льва, и она сломается, когда подует ветер и дождь.
Тем не менее, это самый богатый регион в королевстве. Солдатам здесь не придется сражаться с Карасу на севере и нежитью Мадары. У их противников нет ни варваров, ни горцев.
Ирвинг поднял глаза и посмотрел вперед — там была видна армия. Унтер-офицеры и студенты колледжа Вангли.
Под дождем в Ампельселе было еще темно, рассвет наступил в последнюю минуту.
Молодой унтер-офицер на боевом коне поднял черный флаг. Как тотем, стоящий на ветру под дождем.
Молодые рыцари были хорошо обучены. Слышался только шорох шагов, да время от времени ножны и сапоги сталкивались под проливным дождем.
Проходя через границу, разведчики кавалерии пошатываясь посылают назад информацию:
— Капитан, мы встречается с неизвестным противником!
— Они преграждают нам путь!
— Есть три направления! — рыцарь подал знак.
— Исследуйте путь еще раз, но расширьте исследуемую территорию, — холодно ответила Нимесис, придерживая коня. Брэндель натянул поводья, и они оба остановились.
Брэндель посмотрел вперед, и капли дождя заскользили по его бледному лбу, словно по статуе. Он поднял руку и двинулся вперед.
— Эта армия идет от Лайон-стрит-Хоксфинс до моста Сильверсмит. Две эскадрильи численностью более 500 человек.
— Я вижу эмблему черного паука, это Янки, частная аристократическая армия! — донесся голос.
— Семья Гелиана — это частная армия Лоду. Они просто хотят славы.
Все взгляды устремились на Брэнделя.
— Откуда ты знаешь? — Нимесис повернула голову, ее мокрые волосы прилипли к лбу, а тело выпрямилось, словно острый меч. Она выглядела безразличной, ее глаза были темными и мрачными. Взгляд, полный скептицизма — но это все для того, чтобы скрыть легкую дрожь, вызванную болью.
Брэндель не ответил, он стоял неподвижно.
Внезапно послышался стрекот, и плотные лазурные пауки из полупрозрачных превратились в видимые невооруженным глазом.
— Их так много!
— Заткнись, молчи! — один из трех рыцарей не мог удержаться, чтобы не обернуться и не выругаться.
Фрейя и Брессон не смогли сдержать улыбки. Девушка в синей военной форме подняла голову и с восхищением посмотрела на Брэнделя. Позади нее молча ехал на коне Озерный рыцарь.
В темных и угрюмых глазах Нимесис проскользнуло ошеломление.
— Вы можете просто дать приказ, чтобы определить положение противника впереди. Но … — Брэндель посмотрел на дождь и пренебрежительно покачал головой. — Эти ребята очень хитрые, я хорошо их знаю.
Он закрыл глаза. Армия нежити бросилась к нему, а позади него была бездна огня.
Отступать некуда.
— В самом деле, раз уж ты командир, что теперь будешь делать? — спросил Обербек.
Он повернул назад, а Гриффин передала Брэнделю всю ответственность за ситуацию. Вся командная власть унтер-офицеров рыцарского колледжа находилась в его руках.
— У нас нет времени связываться с ними, — Брэндель открыл глаза. — Есть более серьезные противники.
— Похоже, вы, молодые люди, очень уверены в себе, — улыбнулся Обербек.
Брэндель оглянулся и увидел более двухсот лиц мужчин и женщин. Рыцарские мундиры на этих молодых людях уже промокли, а волосы слиплись. Сияли только их глаза.
— Я доверяю людям, которым есть к чему стремиться, — ответил Брэндель.
И это было правильно. Он знал, что должен убедить Обербека. Он не только являлся учителем принцессы, но и был основой их партии.
В глазах Обербека промелькнуло уважение. Он обернулся и молча посмотрел на молодых людей позади него. Большинство из них были отобраны им из разных мест. Хотя они являлись потомками дворян, они были лучшими бойцами и имели сильную веру.
Эти молодые люди — последняя надежда королевства.
— Студенты первой Академии рыцарей-всадников! Слушайте мои приказы! — Внезапно крикнул Обербек. Ветер подхватил его голос.
Брэндель неожиданно улыбнулся.
— С этого момента вы будете вне осады вместе с рыцарями Брэнделя, пока Ваше Королевское Высочество не окажется в безопасности!
Все взгляды были прикованы к Нимесис. Если кто-то из этих молодых людей и пользовался наибольшим авторитетом, то только она. Нимесис всегда была их командиром, и мало кто осмеливается противостоять величию всадницы.
Также выделялась Фрейя — получение меча Львиного Сердца помогло вырасти ее силе и влиянию.
Что касается Брэнделя — до сегодняшнего дня войско никогда не слышало о таком человеке. Даже если сказать, что он является лидером королевской партии, как Макаров и Обербек, или генералом армии, вряд ли это кого-то убедит. Ему только немного за двадцать, и похоже, что он всего лишь благородный сын. Разве он сможет ими командовать?
Фрейя сразу же напряглась, но Брессон молча взглянул на Брэнделя, остальные холодно уставились на него.
— Эти твари преграждают путь в дом принцессы. Ваша задача — преподать им незабываемый урок, — холодно приказал он. — У вас не так много времени, чтобы усвоить его.
Все были ошеломлены, а потом поднялся шум. Молодые унтер-офицеры и студенты Королевского Кавалерского колледжа на мгновение замерли, прежде чем поняли эту фразу. Этот парень хотел преподать им урок.
Энтузиазм молодых людей был подхвачен, и все посмотрели на Брэнделя с удивлением, как будто ожидая увидеть, что это шутка. Но Брэндель никогда не говорит глупостей.
— Кто со мной, подходите! — крикнул он, повернув голову коня и вытащив меч из ножен.
Наступило молчание.
Фрейя выехала вперед — она сжимала меч одной рукой, и костяшки ее пальцев были немного бледными. На мгновение ей показалось, что она вернулась в ту ночь, когда бежала из Риттенбурга.
Почти та же ситуация, те же самые люди. Это было чудо, которое мог сотворить только он.
Два человека.
Брессон немного поколебался и встал рядом.
— Брэндель, какого хрена ты творишь! — шепотом спросил он.
Брэндель молча взглянул на него.
Затем Аканэ, рыжеволосая девушка, держащая боевую алебарду. Принцесса и ее учитель молча смотрели друг на друга.
Чар слегка улыбнулся. Конечно, как волшебник-слуга, он должен был стоять рядом со своим рыцарем. Он легонько похлопал своего коня, и боевой конь, казалось, понял его и покорно приблизился к Брэнделю.
За ними следуют Мерфис и Андрейг, вампиры, одетые в длинные плащи. Они стояли бок о бок.
Затем был наемник Рубис и тигровый Воробей — они произвели большой фурор в толпе, как только появились. Репутация корпуса наемников рубинов была не только в памяти Брэнделя, но и была известна всему континенту. Их наряды были настолько странными, что привлекли всеобщее внимание, когда они появились.
— Это невозможно!
— У него даже рубины есть!
— Говорят, что наемники Рубиса никогда не покидали Фаэнцу, чтобы сражаться. Сколько лет этому парню?
Проявленный элемент, пять золотых и десять серебряных бойцов. Хотя их число не превышало тридцати, когда эти люди собрались вокруг Брэнделя, все вздохнули с облегчением.
Это уже целая армия.
Даже принцесса Гриффин ничего не могла с собой поделать.
— Хотя я думала об этом, я не ожидала, что он соберет столько людей, — она не смогла удержаться и тихо вздохнула.
— Но он все еще с вами, Ее Королевское Высочество, — ответил Обербек.
— Это из-за рыцарских качеств, — вздохнула принцесса. — Но разве королевская семья Карасу заслуживает такой чести?
Обербек не ответил.
— Это серебряный эльф!
В толпе раздались восклицания, и серебряные глаза и кожа Маттиссы стали похожи на снег. Самым важным было то, что ее ослепительная, похожая на искусство чешуйчатая броня была жива и здорова, а легендарный серебряный народ был возрожден.
— Серебряные эльфы вернулись?!
Все замерли. Легенда гласит, что серебряные эльфы объявили, что не будут сражаться бок о бок с черным железным народом снова, пока четыре храма не выполнят священный завет.
Но война неизбежна, и дни, когда четыре храма возобновят исполнение священного завета, кажутся далеким будущим.
Рыцари собрались вокруг Брэнделя.
Никто больше не смеялся.
Силы Брэнделя достаточно, чтобы сделать его королем. Это все понимают. Он поднял свой длинный клинок, меч земли.
— Слушать команду.
Меч опустился и зазвенели подковы.
