— Морос, ты сошел с ума.
— Это не я, а ты! Ты думаешь, что можешь уничтожить все это? Неправильно, ты ничего не сможешь сделать, — одеяние Верховного Жреца Мороса подгонял горячий ветер, на холодном лице была усмешка. — Не сравнивай меня с теми, кто жаден до жизни и боится смерти. То, что вы и они преследуете, ничего не стоит для меня. Мои цели выше этого.
-Морос, — серые глаза Мефиста горели сумасшедшим светом, золотая магма хлестала из земли, но он, казалось, не замечал этого.
— Меня совершенно не волнует твоя цель. Я просто пришел убить тебя.
— Нет никакого наказания для убийцы, и я не исключение, и вы не исключение, включая Ее Величество.
— Итак, — сказал Мефист, держа в руке меч и направляя его на Мороса, — иди к черту.
От кончика его меча пошла серая рябь, и через долю секунды Великий Храм Андерле исчез, оставив между ними лишь обширную серую равнину. Пламя, казалось, потухло и дымом поднялось вверх.
В этот момент заклинание десяти колец вырвалась наружу. Как будто золотой огненный меч пронзил лезвие из земли, устремившись прямо в небо, и в десятках миль отсюда можно было увидеть взрывающийся луч света.
В воздухе сверкал красно-золотой крест.
Ужасающие силы выжгли серую мантию Мастера меча, обнажив внутреннюю броню. Темная броня постепенно превратилась в золотисто-красную с множеством серых линий.
Пламя горело на нем, словно не имело температуры. Оно отражалось в его глазах, Мефист приближаля к Моросу шаг за шагом, как монстр, выходящий из лавы.
Серый Мастер Меча поднял свой меч и он заполыхал огнем.
— Пламя не может причинить тебе вреда… Ты защищен силой этого мира… Как это? — закричал Морос.
— Морос, с твоим самым сильным атакующим заклинанием и силой твоих стихий у тебя нет ни шанса сражаться на войне; ты выбрал слишком много заклинаний, ты слишком жаден, — Мефист шаг за шагом приблизился к нему и покачал головой.
— Наконец-то равнина, серое поле … вот так … — внезапно глаза Мороса прояснились. — Это четвертое царство…!
Он вдруг закричал, и меч вошел ему в грудь. Главный жрец, который руководил заклинанием, не мог двигаться, и ужасная сила контратаки немедленно влилась в его тело и мгновенно обожгла руки и ноги.
— А! — Морос вдруг резко рассмеялся. — ха-ха, ты думаешь, я жадный! Ты ошибаешься… Почему бы тебе не спасти их, Мефист? Они мертвы …
Серый Мастер Меча посмотрел на него с жалостью.
— Что значит твой взгляд?
— Морос. Ты слишком часто смотришь на него свысока.
— Он?
Серый Мастер меча кивнул.
Морос яростно закашлялся, и блеск в его глазах быстро угас. В последний момент своей жизни он, казалось, снова увидел огромное кольцо.
— Напрасно… ты… никогда не будешь… понимать… сущность мира …
…
— Брэндель!
Брэндель проводил принцессу и ее спутников до самых развалин храма Андерле-Гранде и услышал знакомый голос, зовущий его по имени.
— Брессон, вот мы и встретились, — улыбнулся он.
— Вот уж не думал, что на этот раз окажусь в одном окопе с тобой.
— Эруины должны были находиться в тех же окопах, — ответил Брэндель.
Брессон кивнул.
Он повернулся, подошел к толпе и поприветствовал Нимесис и принцессу Гриффин.
— Как обстоят дела? — Нимесис была бледна, в уголках рта виднелись пятна крови. Если бы Брэндель не помог ей, она, возможно, не смогла бы стоять на ногах.
— Гарнизон прибыл первым, Фрейя несколько раз приказала студентам дать им отпор. Теперь они сократились до Жонглер-стрит и Сики-стрит. Однако они ждут подкрепление.
Брессон сказал это с гордостью, и у него были причины — студенты королевской кавалерийской академии являются основой королевства. Первоначально они были отобраны из числа лучших молодых людей среди дворян и гвардейцев юга. После систематического обучения и подготовки они стали группой с самыми высокими военными достижениями в Эруине.
Это не хвастовство, и это также было в истории, известной Брэнделю; эта армия унтер-офицеров являлась главной силой, стоящей за спиной Её Королевского Высочества.
— А как насчет патрульной кавалерии и корпуса Черного Клинка? — нахмурилась Нимесис.
— Они не придут, — вмешался Брэндель. Даже под проливным дождем район пирса полыхает ярким светом. Брэндель не знал, что семья Нага атакует внутренний город в этот момент.
В этот момент рыцари-драконы корпуса Черного Клинка по обе стороны Ампельселя продолжали атаку. Время от времени тела драконов или хищников падали с неба и разрывались на куски.
Для Брэнделя убедить армию Юга было на самом деле очень просто, но по иронии судьбы, из-за внутренней ситуации Эруина армия, охранявшая границу королевства, оказалась забытой. На самом деле королевская партия всегда молчаливо позволяла графу Денелю вступать в сговор с Мадарой, так что жизнь Южной армии вскоре будет еще более трудной.
Фактически, два года спустя в истории, после смерти графа, нынешнего командующего Южной армией, армия фактически развалилась и была стерта из истории. Позже, из-за второго вторжения Мадары и падения южной границы почти в одночасье валькирии возненавидели багровый каньон. Большая часть причин заключалась в проблемах, посеянных Ван Даном сегодня.
Гибель Южной армии в эту эпоху казалась компромиссом для графа. Хотя партия короля в конце концов победила, это причинило большой вред югу.
Брэндель, естественно, не позволит всему этому повториться, но ему всегда не хватало такой возможности. Кроме того, он не знал, где сейчас находится южная армия.
Обе стороны почти соответствовали друг другу, и Южная армия, которая была в конце дороги, также отчаянно нуждалась в союзнике. Нельзя сказать, что он и граф были непримиримыми врагами, а союз с Южным Легионом на самом деле убил бы двух зайцев одним выстрелом.
Брэндель подумал, что, возможно, хорошие дни для графа скоро закончатся. Но мысли его были мимолетны, потому что теперь все смотрели на него.
— Наши союзники сдерживают их, — немедленно ответил Брэндель. — Брессон, есть ли охрана в направлении Кингс-Трейл и Форест-авеню?
Бессон отвел взгляд в сторону, черноволосая всадница посмотрела на принцессу Гриффин, стоящую посреди толпы в непромокаемом плаще, ее лицо все еще было бледным. Она кивнула.
— Все остается Сиру Брэнделю.
— Но подождите минутку, — Принцесса Гриффин подняла глаза, глядя на него. — Ампельсель —знаменитый город в истории, и в этой истории было отложено много вещей, кроме денег и власти. Вещи, которые действительно ценны для Эруина вне желания… если это не будет последним средством, то я надеюсь на вас…
— Я знаю, — кивнул он. На самом деле, не только принцесса, но и он также был убит горем; как сказала Гриффин, это королевство с долгой историей. На этой земле есть много вещей, которые считаются духовными символами. Если его полностью уничтожить только ради победы, то для этого древнего царства и его народа вред будет слишком велик.
Но война есть война.
— Мы постараемся защитить все это, Ее Королевское Высочество. То, чего мы хотим — это сохранить Эруин.
Принцесса Гриффин спокойно кивнула.
Он повернул назад.
Брессон взглянул на него и довольно кивнул. Он родился в Брэггсе, а в Брэггсе есть знаменитая часовая башня. Почти все, кто вырос в Брэггсе, с гордостью считают ее символом города. Если однажды эта колокольня рухнет в огне войны, все Брэгги будут опечалены этим.
Иногда эти духовные символы являются не только архитектурной ценностью, но и символом надежды. Пока они остаются, Эруин будет обязательно возрождаться. В этом сила культуры, и Брессон с этим глубоко согласен.
— Брэндель, в направлении Кингс-Уолк и Форест-авеню стражников не обнаружено, но отсюда и дальше должен быть гарнизон у Северных ворот Ампельселя.
Хотя Великий Храм Андерлифа расположен на центральной оси Ампельселя, его фактическое местоположение находится к востоку от портовой зоны, он находится в центре Старого города. К храму ведут пять аллей. Королевская тропа и Форест-авеню находятся к северу от храма, а к югу — улица Жонглеров и четыре седьмых улицы. Кроме того, есть улица Хайян, ведущая на восток к гавани Хайянской крепости.
Брэндель приказал Нага занять порт, и его настоящий план состоял в том, чтобы заставить принцессу и отряд прорваться на север, к Серебряному маяку, за город, где их ждала лодка. После залива они встретятся у берегов Ампельселя.
Этот план выглядит чрезвычайно смелым, но он осуществим. Прежде всего, север ведет к территории, контролируемой эрцгерцогом Шифа. Во-вторых, шторм бушевал на море, и почти не было возможности покинуть Ампельсель через открытое море.
Но все это стало возможным благодаря существованию морского кита.
Теперь кажется, что другая сторона действительно разместила тяжелые войска в направлении южных ворот.
— У порта почти 30 000 охранников. Нам нужно иметь перед собой эскадрилью, — ответил Брэндель, выслушав Брессона. — Сколько у нас людей?
— Более двухсот унтер-офицеров находятся под командованием Фрейи.
— От двухсот до тысячи, — Брэндель молча смотрел в темноту на севере — это унтер-офицер академии двухсот Королевских рыцарей. Легенда гласит, что это самая мощная сила, которая привела к Эруину. Во время Второй Войны Черной Розы была пролита последняя капля крови, и вся армия вместе с Валькирией была уничтожена в Красном каньоне.
Но в эту эпоху Эруина ни одна армия не является их противником.
Он поднял голову.
— Ее Королевское Высочество, пожалуйста, прикажите нам прорваться на север и встретиться с моими людьми.
…
Жаровня, горевшая внутри крепости Хайян, пламенем отражалась на лицах всех присутствующих, но немного тепла могло рассеять холод в сердцах всех людей в зале, но каждый из руководителей был мрачен.
Маркиз Юриан нахмурился, глядя на длинный стол, на котором лежала огромная карта окрестностей порта Ампельсель. На карте появлялось все больше и больше индикаторов, представляющих врагов. Согласно последним данным разведки, Нага вторглась на Чембер-стрит вдоль Хайян-Авеню. Если крепость Хайян не сможет их блокировать …
Тогда внутренний город — это открытая для них дорога.
— Идите, идите и посмотрите, — сказав это, он выпрямился, и его доспехи загремели. Прежде чем он успел остановиться, командир портовой охраны Ампельселя с грохотом распахнул дверь.
Снаружи бушевали грозы и сверкали молнии.
Юриан молчал, он смотрел на дождь, а на соседних улицах уже толпились люди. Флаг, представляющий Гонконгскую гвардию, уже появился на нескольких главных улицах рядом с Хайян-авеню.
Вскоре стало ясно, что их враги — стражники Грейфина нага.
Гвардия Грейфина Нага — это стандартная армия второго эшелона в игре. Не говоря уже о том, что портовая охрана Ампельселя и регулярная армия Эруина не являлись их противниками.
Ослепительный скипетр моря был подобен острому мечу, тяжелеющим над сердцем каждого, так что у них не было настроения говорить.
Дальше тишины была темнота — в дополнение к ужасным убийствам, которые доказывали боевые действия в этих местах, весь порт превратился в хаос.
— Зинопа? Ли и его патрульная кавалерия все еще сражаются, но долго они не продержатся. Пусть Эбн и Инест приведут свои войска, чтобы поддержать нас.
— Сир, но Верховный Жрец приказал, чтобы силы обороны южных ворот не корректировались.
— Теперь последнее слово за мной, — маркиз встал и громко перебил его. — Вот Ампельсель, к югу -лес Влада, и он все еще находится на одной линии с королевской территорией. Через горы от Алекса. Почему мы вкладываем так много сил в оборону у Южных ворот? Королевская партия уже там?
— Но Ее Королевское Высочество …
— Это не имеет к нам никакого отношения, — холодно ответил маркиз, — помните, что мы солдаты Ампельселя. Наш долг — защищать этот порт.
Рыцари вокруг него переглянулись, затем отсалютовали ветерану, который охранял Ампельсель более десяти лет, прежде чем, наконец, покинуть зал по очереди.
Маркиз вздохнул.
Он положил руку на ледяную стену и вдруг почувствовал, что это королевство — точно такой же порт, покачивающийся на темной глади моря.
Он не мог не смотреть в темноту волн.
Яркое свечение поднялось с поверхности моря.
Он смотрел, как поднимается луч света. Армия Белого льва была готова идти за ним, там были сотни людей, миллионы. Трудно поверить, что это армия из Тонигеля, а меньше полугода назад они были просто группой молодых людей.
В его сердце пылало пламя.
Маркиз почувствовал, что сделал один из самых важных выборов в своей жизни. Он не знал, был ли этот выбор правильным или неправильным, но, по крайней мере, он не пожалеет об этом.
— Мисс Антитина.
— Я тоже это видела, — Антитина, стоявшая под ветром и дождем, обернулась, глаза ее потемнели, — пожалуйста, убедись, что лорд вернется целым и невредимым.
— Я знаю.
— Помни, что ни королевская партия, ни Её Королевское Высочество, а только лорд может спасти Эруин.
— Мисс Антитина, как вы думаете, лорд не должен так рисковать?
— Это неразумно, — вздохнула Антитина. — Но именно поэтому мы думаем, что он может восстановить этот город. Мой отец сказал — «некоторые люди рождены, чтобы нести свет другим».
— Мы следуем за ним.
— Просто хочу увидеть чудо.
— Вот именно.
Маркиз серьезно кивнул. Он смотрел, как слабый аристократ повернулся и пошел обратно в дом, словно неся в себе некую решающую силу, и та же сила горела в его сердце.
Он повернул назад.
Бесчисленные яркие глаза сосредоточились на нем, и у каждого молодого человека было такое же пламя в душе. Они пришли сюда из кольца пассатов и стали свидетелями чуда — в том же бесконечном темном ветре и дожде столб света пронизывал мир, неся надежду.
Человек, принесший свет, сейчас находится в этом городе.
В этой темной буре.
Он поднял свой меч.
Антинина бросила последний взгляд на этих молодых людей, наблюдая, как их белые доспехи один за другим исчезают в завесе дождя — возможно, теперь их следовало бы назвать Легионом Белого Льва. Они скрепляли идеалы этой эпохи, из славного периода вышедшей истории, под его руководством.
Какие перемены принесет это царство?
Антинина тихонько толкнула дверь и увидела сидящего Романа. Она боялась, что он будет неаккуратно обращаться с принцессой Мэгдеил и почувствовала облегчение.
— Роман?
— Антинина, — серьезно сказал Роман.
— Что? — Антинина слегка замерла.
— Мне очень жаль, Антитина, но Роман едет к Брэнделю.
— Что? Подождите, вы не можете … — Антитина была ошеломлена. Но прежде чем она закончила говорить, она вдруг поняла, что не может пошевелиться.
— Роман… ты….
— Антинина, ты уже все слышала, — Роман уставился в глаза Антинины, напугав её.— Брэндель в опасности, это ловушка, и только я могу ему помочь. Роман скоро уезжает. Принцесса Мэгдеил просит Антитину. Пожалуйста, позаботьтесь о ней. Это задание Брэндель дал маленькому Роману, теперь Роман передан ему.
Когда он закончил говорить, он уже толкнул дверь. Антитина слышала только последние слова: «сестра Уайт, пойдем … Пожалуйста, поторопитесь, Принцесса Мэгдейл говорит мне, что время уходит …»
Она выглядела бледной.
