Всего через час после того, как он прочитал письмо, то же самое письмо пришло принцессе Гриффин и спокойно лежало на её деревянном столе.
За окном — сцена перед бурей Амперселя, погода была мрачной — дымка, обволакивала весь порт. Хотя сейчас был полдень, уже близились сумерки.
Время от времени сквозь облака пробивались молнии, гремел гром, и бледный электрический свет отбрасывал на ковер сквозь стеклянные окна тень от ветвей деревьев.
— Что происходит снаружи? — спросила Гриффин.
— Он был окружен тремя слоями внутри и тремя слоями снаружи. Вряд ли он захочет вырваться наружу, но если Ее Королевское Высочество решит, я и рыцари уберем дорогу для Её Королевского Высочества, — вошедший рыцарь промок насквозь, и вода, стекавшая с красной накидки, пропитала драгоценный ковер.
— Нет нужды, идите и переоденьтесь в сухой костюм, — ответила она.
Рыцарь с благодарностью ответил, встал и удалился.
— Что такое, черт возьми, Меч Земли? — Она подняла голову и посмотрела на остальных в комнате. — Кто-нибудь видел, как они появились в деревне?
— Это … — Обербек выглядел немного странно. — На самом деле так оно и есть, и они все еще наши.
— Наши люди? — Гриффин была недовольна. — Почему же я об этом не знаю?
— Я тоже не знал новостей, Ваше Королевское Высочество, — поспешно объяснил он. — это Ровес.
— Ровес? Это Ровес во главе с Остином? Делар? Младший сын Делара, нынешний наследник семьи? — Принцесса на мгновение задумалась, прежде чем вспомнить этого человека. — Разве их отряд не был послан моим отцом на юг, чтобы исследовать местонахождение меча Львиное Сердце? — Она вдруг замолчала. Всего за полгода королевство изменилось, и меч Львиное Сердце теперь прибыл в ее руки. Кажется, что всего за мгновение Эруин резко изменился.
— Что происходит? — Спросила она.
— Вылазка — это серьезно, пусть он сам ее опишет, у посторонних неизбежно будут отклонения, — ответил Обербек.
Гриффин кивнула.
Выждав лишь короткое мгновение, бледный рыцарь появился на виду у всех; ранее он чуть не погиб в битве кольца Пассатов, но в конце концов выжил, спасенный проходившим мимо Архидруидом Андреем. Хотя следы битвы и начали заживать, многое еще осталось. После долгого периода восстановления его взгляд все еще был усталым.
Но даже в этом случае он первым почтительно поздоровался с Гриффин.
— Граф, насколько ваша рана критична? Может быть, вам сначала нужно сделать перерыв? — принцесса не смогла удержаться от хмурого взгляда. Она не ожидала, что все будет так ужасно.
— Небольшая травма, в этом нет необходимости, — ответил он. Каждый раз, когда он думал о молодом человеке, которого встретил в кольце Пассатов, он не мог не вспомнить выбор, который сделал тогда. Поэтому, узнав, что меч Львиное Сердце попал в руки принцессы, он больше не колебался и пришел к ней.
— Тогда, пожалуйста, расскажите нам о ситуации, — ответила принцесса.
Он кивнул и начал рассказывать о сражении. Он не очень хороший рассказчик, но он выигрывает в организованности и логичности — многомесячный поход он смог описать за пару минут, выделив самое главное.
После того, как он рассказал, воцарилась тишина в комнате. Обербек знал это уже давно.
— Вы хотите сказать, что меч находится в руках этого человека? Он — лорд Тонигера? Его зовут Брендель,верно? — принцесса Гриффин не могла не сделать тихий вдох.
— Да, — кивнул он, но сердце его подсказывало, что Ее Королевское Высочество знает этого молодого человека.
— Возможно ли, чтобы он вернул меч Льву? — Внезапно спросил Флитвуд, нарушая молчание.
Все невольно покачали головами. Хотя мастер Флитвуд был первоклассным придворным магом Эруина, ему все еще не хватало знаний в политике. Хотя Меч Земли является одной из целей Храма Земли, он не является истинной причиной войны. Независимо от того, присутствует ли меч Земли или нет, война неизбежно начнется.
Граф бросил на главного волшебника презрительный взгляд. Он изначально принадлежал к другой фракции и относился предубежденно ко всем, кроме принцессы Гриффин, особенно против таких капитулянтов.
— Найдите способ мобилизовать армию юга, и в то же время покажите отношение Вийеро — он никогда не выражал своей позиции. Он и граф Жанна были врагами, они пересекли провинцию Энек. Нам нужна его поддержка, — сказал Макаров.
— Кто будет адмиралом корабля?
— У нас еще есть место для стратегических маневров. Львы уже начали атаку, север будет терпеть врага со спины, и храм не оставит этого без внимания.
Все в комнате молчали. Макаров сможет разгадать секрет с первого взгляда. Если армия Тонигеля и Вийеро нападут на Жан— Денель и договорятся с королем наедине, три южных лидера уже будут на стороне принцессы.
В сочетании с неизвестным отношением Карасу и Голан— Эльзена Харуце фактически разделил север и юг. Хотя было бы выгодно присоединиться к северу без Энрике, нынешняя ситуация показывает, что как только люди Тонигеля и Вийеро начнут работать вместе, храм не осмелится тронуть в Ампельсель.
Это был мудрый выбор, но граф нахмурился. Здесь были умные люди, и никто никого не мог обмануть. Обербек положил руки на рукоять меча. Он взглянул на Макарова. В данном случае ему не нужно было говорить при посторонних, что имел в виду этот парень.
Хочет ли он показать свое отношение?
Это, вероятно, позиция Великого Герцога. Как только север и юг разделятся, Энеку будет сложно сохранять нейтралитет. Все знают, что герцог враждует с Энеком.
— Я наложила вето. Даже если королевская партия потерпит неудачу, Эруин не разделится, — принцесса слегка покачала головой.
Все переменились в лице, и только Обербек слегка нахмурился. Граф поднял глаза и пристально посмотрел на Ее Королевское Высочество, словно впервые заметил в ней какую-то потенциальную силу.
— Её Королевское Высочество, — не удержался Макаров.
— После того, как мы умрем, будут люди, помнящие сияющее знамя первого императора. Но если Эруин расколется, шансов на воссоединение не будет, — серебряные глаза Гриффин, казалось, смотрели сквозь туман будущего. — Это печальная судьба маленькой страны. Судьба Эруина была выяснена и изменена в руками Карасу. Это царство до сих пор поддерживалось внутренним единством. Однако, как только оно разделится, я боюсь, что Карасу не дадут ему и шанса на воссоединение.
— Обсудите ситуацию сейчас же, — вмешался Обербек.
— Нет необходимости, — Гриффин вдруг что-то поняла и вздохнула. — Оставьте меня, я побуду одна. Завтрашняя встреча и будущее будут предоставлены вам.
Все переглянулись, кивнули и удалились. Последним вышел граф. Он пристально посмотрел на принцессу и поклонился, прежде чем закрыть дверь и выйти.
Шаги удалялись все дальше и дальше.
Когда наступила полная тишина, принцесса встала — она была невысокого роста, унаследовала от эльфийской родословной хрупкость и выглядела немного слабой. Она повернулась вокруг спинки стула, вцепившись в нее обеими руками, и подтащила стул к окну.
Она ахнула, потом села у окна и посмотрела на бурю.
Между небом и землей был мрак, как будто в следующий миг все будет поглощено тьмой.
— Её Королевское Высочество, Макаров пошел увидеться с принцем. Остались только лорд Обербек и граф, — приоткрылась дверь за её спиной.
Гриффин закусила губу, её лицо побледнело. Он в отчаянии, но хочет ли она остановить его или позволить Харуце умереть вместе с ним? Кроме того, есть ли вообще возможность остановить его?
Она подняла голову, и ее лицо побелело от вспышки молнии. Она смотрела на бесконечную тьму востока и знала, что там растет новая империя.
Эруин со временем станет его питательным веществом.
Дверь снова тихо закрылась.
Но Гриффин не слушала, она смотрела на пейзаж за окном, как будто хотела увидеть абсолютно все. Как бы ни было темно, территория Эруина всегда была с ней, по крайней мере сейчас.
Лицо ее было бледно, но без радости и печали, как у куклы.
— Сейчас плач будет полезен, — произнес нежный голос.
Гриффин был потрясена, она быстро вытащила серебряный короткий меч из— под юбки — с резким звуком короткий меч столкнулся с темным длинным мечом.
Ее Королевское Высочество отступила назад и наконец увидела перед собой молодого человека, закутанного в мокрый плащ. В то же время Брэндель почувствовал облегчение. Он не ожидал, что Ее Королевское Высочество будет так быстра.
Они встретились взглядами. Брэндель словно очнулся ото сна и вдруг понял, что Ее Королевское Высочество теперь боится умереть.
Она хочет, чтобы я убил его! Она хочет, чтобы я убил его?
Ее Королевское Высочество сошла с ума?
— Её Королевское Высочество.
Шаги замерли за дверью, а затем раздался женский голос, точно такой же, как у женщины— рыцаря, которую Брэндель видел в тот день.
— Нимесис? — Гриффин взъерошила волосы и разгладила длинную юбку, смятую во время предыдущего спора.
— Я также здесь, Ваше Королевское Высочество, — ответил низкий резкий голос.
— Мастер Обербек, — Гриффин вздохнула с облегчением, и через несколько секунд она вернулась к своему обычному занятию. — Пожалуйста, подождите минутку, я собираюсь лечь спать … Хорошо, пожалуйста, входите. — Дверь распахнулась, за ней стояли Нимесис и Обербек. Обербек, казалось, был под дождем или только что вернулся с улицы.
— Её Королевское Высочество… Макаров, они собираются встретиться с Его Величеством… — сказал тут же Обербек, когда Нимесис закрыла дверь.
— Вам не нужно ничего говорить, я все знаю, — Гриффин перебила его и посмотрел на двух своих приближенных придворных блестящими глазами. Нимесис знает ее с детства. Она поклялась быть ее рыцарем — она выполняет свое обещание. Обербек же учил её фехтованию и всем политическим знаниям. — Учитель, сестра Нимесис, пожалуйста, приготовьтесь, сейчас мы покинем Ампельсель.
Обербек замер и невольно поднял глаза. Он приготовил длинные речи, чтобы подбодрить принцессу, но не ожидал подобного. Он был хорошо знаком с характером Её Королевского Высочества и сразу же догадался, что произошло за это время. Подумав об этом, он подозрительно оглядел комнату, и его взгляд быстро упал на открытое окно.
— Учитель, вам не нужно гадать. Я уже все поняла. Я не могу отказаться от будущего Эруина и не могу позволить герцогу разделить королевство. Вы сказали, что флаг Эруина опустился, но могу ли я поднять его снова, каким бы трудным ни было будущее? — спросила Гриффин.
— Если вы не попытаетесь узнать результат, Ее Королевское Высочество — Обербек отвернулся и с одобрением посмотрел на принцессу.
— Сейчас самое главное вернуться на свою территорию, где я буду вести войну против семьи Шифа и храма, и я верю, что народ будет стоять с нами, и Эруин никогда не забудет, как он храбро сражался.
— Тогда храм должен знать, что внутри нас есть разделение, но он не должен думать, что мы сломаемся так быстро. Это наш единственный шанс, — Обербек слегка поклонился, соглашаясь, и повернулся к Нимесис. — Нимесис, сколько королевских рыцарей мы можем задействовать.
— Не более 30%, и все они унтер— офицеры, окончившие Кавалерский колледж. Им не хватает практического опыта, — холодно ответила она.
— Возможно, нам удастся обратиться за помощью извне, — Обербек слегка улыбнулся.
— Внешняя помощь? — Принцесса была не в силах удержаться от взгляда на гардероб.
— Граф, кажется, ценит сопротивление Его Королевского Высочества расколу королевства. Под его началом был наемник, который вернулся вместе с ним из Черного леса. Если его удастся убедить присоединиться к нам, это не только поможет нам в нынешней ситуации.
— Учитель, вы можете убедить графа? — В глазах Гриффин мелькнуло легкое удивление, и не только из— за этой неожиданной иностранной помощи, но и потому, что её требования были признаны аристократией. Хотя силы под командованием Брэнделя, стоявшие на ее стороне, уже появлялись в войне Тонигера, ее Королевское Высочество не думала, что подобные силы могут иметь какую-либо власть.
Напротив, Гриффин ценила Брэнделя больше как фехтовальщика золотого уровня. Действительно, по сравнению с закаленным в боях наемником, вернувшимся из Шварцвальда под командованием графа Эрла, Амперсель сыграл в этой ситуации гораздо большую роль.
Более того, за графом стоит древняя семья и большое количество дворян с теми же политическими требованиями, что и у него, что является огромным подспорьем. Возможность получить благосклонность этой силы драгоценна для принцессы.
Но Брэндель, который прятался в шкафу, насмехался над этим, а Обербек и Ее Королевское Высочество все еще хотели положиться на силу знати. Конечно, это понятно. Королевство действительно нуждается в способных людях для управления. Брэндель был вынужден признать, что в этом мире аристократии гораздо больше знающих и талантливых людей.
— Закрытая дорога ведет к внешней части города, но область около дороги находится под контролем храма, а дальше на юг находятся владения эрцгерцога Энрике. Стажеры в рыцарском колледже заранее планировали маршрут побега, и единственным выходом было то, что у них была возможность выбраться из Ампельселя по воде, — Он продолжал слышать холодный голос Нимесис снаружи.
— Но у нас нет лодки, — возразил Обербек.
— В любом случае, лодка нам не поможет — шторм приближается, и в это время невозможно выйти в море.
— Нет, у нас может быть корабль, — Гриффин вдруг что-то вспомнила. На ее лице появилось выражение нерешительности. И Нимесис, и Обербек как — то странно посмотрели на принцессу. Королевская семья повсюду устраивала тайных агентов и тайные убежища. Если здесь есть торговый корабль, то это было одной из таин, устроенной королевской семьей.
— Выходите, Сир Брэндель, я надеюсь, что вы выполните свое обещание и поможете нам покинуть это место, — Нимесис на мгновение остолбенела, но Обербек выглядел ошеломленным. Принцесса Гриффин закусила губу и постучала пальцем и по деревянному столу.
Брэндель не ожидал, что Её Королевское Высочество решится на это. Двое снаружи, похоже, были близкими друзьями принцессы Гриффин. Он выдохнул, открыл дверцу шкафа и вышел.
— Это ты! — Нимесис слегка приподнял бровь.
Обербек поднял брови, но говорить не спешил. Но Брэндель был немного смущен. А почему бы и нет? Одинокий мужчина и вдова находятся в одной комнате, или принцесса страны, и у посторонних неизбежно возникнут какие-то догадки — не говоря уже о том, что он сделал что — то не очень умное, хотя это был всего лишь импульс.
— Сир Обербек, мы снова встретились! — воскликнул он, не удержавшись.
На самом деле, есть только несколько человек, которые могут свободно передвигаться вокруг принцессы. В то время Макаров все еще был лидером наемников в горах на юге, и, естественно, невозможно было появиться в Риттенберге.
— Успехи Сира Брэнделя в фехтовании действительно неожиданны. Я слышал, что ты приблизился к полю стихий и не мог в это поверить, — сказал с улыбкой Обербек. Он похвалил Брэнделя, но тут же повернул голову и спросил. — Но почему он появляется здесь в данный момент?
— Учитель, — щеки принцессы Гриффин слегка покраснели, конечно, не от застенчивости, а от нервозности, — Сир Брэндель уже стал моим рыцарем. Он мой шпион. Ампельсель тоже был здесь, чтобы тайно помочь нам. Вы уже знали об этом, но я попросила его прийти сюда сегодня вечером, потому что у него есть лодка, которая могла бы пригодиться.
— Если я правильно помню, Сир Брэндель прибыл в Ампельсель на лодке, которую вел Тонигер?
Брэндель немного поколебался. Конечно, он приплыл на корабле, но это был настоящий торговый корабль. Шторм приближается, и ни одно торговое судно не осмелится выйти в море, а отношения между Тонигелем и крупнейшими торговыми палатами Амперселя еще не достигли такого уровня. Он не ожидал, что принцесса будет оправдана, когда он лжет, но у него был способ получить лодку, не покупая, не одалживая и не арендуя, а захватив ее. Он на мгновение задумался, быстро собравшись с мыслями, и кивнул.
— Но даже если есть лодка, мы не сможем выйти в шторм. Ее Королевское Высочество намеревается пересечь пролив Ампельсель, чтобы войти в стену мертвых, но морской путь туда проходит через провинцию Анлек, и эрцгерцог Анлекский обязательно использует флот, чтобы перехватить нас, — сказал Обербек, оглядев всех.
— В коллекции храма Андерлефа есть статуя носовой части предшественницы Эк, которая, как говорят, была богиней Мартой, сделанной из зубов морского чудовища. Легенда гласит, что корабли, несущие его, могут утихомирить бурю, — покачала Гриффин головой.
— Это хорошая идея, — сердито сказал Обрбек. — Но в подвал храма Андерлеф попасть не так— то просто.
— Я попрошу Мегдэйл о помощи, а что касается тех, кто проберется в храм …— Гриффин перевел взгляд на Брэнделя.
— Я? — Брэндель замер. Он знал легенду о носовой фигуре, но не знал, правда ли это. Конечно, было бы неплохо получить эту вещь — можно подготовиться к входу в страну шторма в будущем.
Волшебный шторм бушует круглый год за пределами родного города шторма, и это запретная зона для народа Нага. Единственный способ — это получить предметы, которые могут успокоить шторм. Например, тихое дыхание святой воды, статуя лука Марты или запретное заклинание, способное управлять погодой.
Брэндель просто молча запомнил её слова, а затем кивнул.
— Расслабьтесь, Сир Брэндель, Мэгдейл может свободно передвигаться в храме, и проникнуть в подвал — не такая уж большая проблема. Ваша задача — ответить ей и вернуть вещи по пути. Кроме того, сейчас только вы можете свободно передвигаться, — Гриффин, казалось, была удовлетворен поведением Брэндель.
Брэндель кивнул, но в глубине души он думал о том, что может воспользоваться возможностью встретиться с Мэгдейл, которая должна была знать последние новости о храме.
