Появление призванныx Иной созданий заставило голема прекратить разговоры и перейти в атаку. По взмаху бронзового посоха куда-то к бесконечному потолку взмыла вверх черная завеса. От плавающих в ней бесплотных сущностей — не то теней, не то какой-то странной субстанции — так и исходила подавляющая волю аура.
— Осторожно, — вновь предупредила Ина, — это у него аура разрушения: не просто отправляет карты на кладбище одним касанием, но и наносит вред! Как бы с этим заклинанием разобраться…
Медленно подняв опутанную цепями левую руку, голем на мгновение завис, после чего внезапным движением резко выстрелил из пальца одиноким черным лучом.
Не в Ину, в Брэнделя, но тот на полпути ответил картой Магического Контроля, поймав заклинание.
[— Убийство
— (Рай для невзгод XIII)
— 5 ЭП Тьмы
— Заклинание — мгновенное
— Отправляет на Кладбище выбранное создание или артефакт Плейнсволкера, нанося Плейнсволкеру урон, равный стоимости Карты].
«Хммм… Карта эксклюзивно для Плейнсволкеров, а этот голем… A атакую-ка я эту хреновину у него на голове… Что?!»
Заклинание почти достигло цели, но погасло, столкнувшись с едва заметным барьером.
— Священное Кольцо Анрольда, — прокомментировала Ина, заметив удивление на лице Брэнделя.
Тот и сам понял, что голем воспользовался какой-то картой. Получается, защищает что-то ценное?
Судя по недовольному взгляду «железяки», тот не ожидал, что у Брэнделя окажется карта, способная обратить заклинание вспять, а с учетом предыдущей попытки и вовсе решил воздержаться от атакующих заклинаний.
Следующий шаг сделала Ина: полетевший в голема золотой луч разом уничтожил только что созданную черную завесу.
Совместными усилиями дело пошло, по крайней мере в части заклинаний, но противник все еще не выказывал ни малейшего беспокойства. Взмах обвитой цепями руки — и в атаку пошли Стражи Смерти. Достаточно изучившая его стратегии за годы противостояния Ина ничуть не удивилась.
Взмахом копья она отправила навстречу Хранителей Славы.
Минимум брони для защиты верхней части корпуса у стражей компенсировался техникой, острыми мечами и скоростью — идеальное сочетание для штурма и атаки. Хранители же оказались их полной противоположностью: тяжелая белая броня, щиты в полный рост и короткие копья под одну руку — все, чтобы держать строй и оборону.
И вот эти противоположности, воплощение атаки и обороны, столкнулись на поле боя. Предсказать исход в этом случае оказалось невероятно сложно: с одной стороны, стражи могут взять числом, и у черных воинов все шансы потеснить и окружить белых. С другой — пускай хранителей и меньше, но под защитой ярко сияющего гримуара они плотнее сомкнули ряды и держат строй.
И вот постепенно, с трудом и шаг за шагом, но белые воины остановили продвижение черных. Атака забуксовала, и вскоре тел стражей под ногами стало больше.
Голема, ничуть не хуже знакомого со стратегиями Ины, такой результат тоже не удивил. Подняв руку в воздух, он накрыл хранителей сияющей пепельной пленкой заклинания. Действие напомнило «Паутину Забвения» Андреа: благословения, защиты и прочие баффы Гримуара начали исчезать одно за другим, сменившись ослаблением, замедлением и слепотой.
— «Утони в Скорби», — прокомментировала Ина, доставая очередную карту, — заменяет все положительные эффекты на негативные.
И баффы, и дебаффы разом смыло очищающей волной.
«Ого, универсальный нейтрализатор! Все карты голема комментируешь, а про свои — молчок? Хитро, а с виду — сама честность, ай-яй-яй!»
Но лишенным баффов хранителям грозили неприятности, и Ине пришлось действовать.
Топнув передними копытами, она выкрикнула приказ лучнику:
— Рено, рог!
Уверенно шагнув вперед, лучник показался из тени. Кудрявый, светловолосый, в светлых одеждах, он напоминал ангела с картин эпохи Возрождения. Да и рог, в который он с силой подул, вполне вписывался…
Стоило утихнуть раздавшемуся протяжному реву — послышалось хлопанье мощных крыльев. Еще миг — и над полем боя материализовался гигантский платиновый дракон.
— Он что, дракона призывать умеет? — подметил очевидное Брэндель, хлопая глазами, а про себя очередной раз изумился: «Ни черта себе, вот бы себе такой „свисточек“ раздобыть!»
А Ина, игриво сверкнув глазами, самодовольно ухмыльнулась, явно не собираясь раскрывать свои секреты.
Брэндель раздраженно поджал губы, с трудом сдерживая желание засыпать ее вопросами.
Зато у этого Рено все силы, похоже, ушли в рог: побагровев, он резко рухнул на землю, не подавая признаков жизни.
С любопытством потирая подбородок, Брэндель пригляделся к дракону:
«Хмммм… Настоящий? Если да — маловат, еще не совсем взрослый. Но уровня 70-80 — более чем, чтобы позаботиться обо всех стражах разом… прямо-таки в лоскуты порвать».
Нацелившись прямиком в центр черного строя, дракон учинил там настоящий хаос и разрушение: почти сразу же в разные стороны полетели обломки оружия, доспехов и оторванные конечности.
Брэндель с облегчением выдохнул: он даже не ожидал, что Ине достанет сил так легко справиться с големом. Но радоваться пока рано: «железяка» не так проста.
Атаковать голема драконом Ина не стала — сразу же отозвала, и неудивительно: слишком хорошо эти двое слишком хорошо друг друга изучили, чтобы допускать такие ошибки.
Ну, а голем спокойно выкинул очередную карту: из светящейся двери показалась новая, еще больше прежней, партия Стражей Смерти. Полети дракон сейчас на их хозяина, вновь призванные атаковали бы оставшихся без прикрытия Ину c Брэнделем.
«Черт, ну сколько можно!» — ругнулся Брэндель, потирая мигом вспотевший лоб, но не дождался и минутной передышки: из одной из разбросанных големом по всему залу светящихся дверей показалось новое существо.
«Наверняка дьявол, чтобы нейтрализовать дракона. Только вот не красный, а почему-то голубой…»
Опоясывающее дьявола холодное пламя под цвет завораживало: словно попав под гипноз, ни разу таких не встречавший Брэндель не мог оторвать взгляда от адского создания.
Бой продолжился: стражи и хранители снова схлестнулись, дьявол с драконом обменялись залпами пламени и, сцепившись в воздухе, врезались в колонны…. Но голему было мало: он снова призвал четырехрукого заклинателя.
— А сейчас что? — осведомился Брэндель, — зачем бы в этом бою заклинатель?
Сам он не торопился: гораздо интереснее было бы наблюдать за боем Плейнсволкеров со стороны.
Ина призвала еще двоих Горнистов, с виду точно таких же, как и первый. На их фоне вполне себе благообразный Брэндель сам себе показался оборванцем.
— Он попытается посеять Элемент света.
— …посеять?
— Ммм, как бы объяснить. Преобразовать Тьму в Свет, а потом собрать: иного способа собрать Элемент Света, кроме этой глупости, без «Рая для чистоты» у него нет. Все-таки ущербная эта «Тьма невзгод», не то, что «Рай для чистоты».
Не стерпев оскорбления своего плейнсволкерского достоинства, голем холодно хмыкнул:
— А чем «Рай для чистоты» лучше? Что толку от бесполезной обороны без атак, смерти ждать?
Обмен оскорблениями не помешал обоим продолжить пассы руками и призыв все новых карт.
Горнисты разом подули в рог, призвав еще двух крылатых тварей, в этот раз –гигантских орлов в ярком сиянии.
«Ага, кажется, кое-что проясняется. Интуиция подсказывает, что Ина через этих Горнистов вводит в бой сильнейших созданий вместо того, чтобы платить за призыв. Прямо-таки чит-код! Я за призыв одного Платинового Ангела плачу сотню очков, а с такими горнистами экономия колоссальная! Если они сами, конечно, не слишком дороги… а даже если и дороги — вполне возможно, что оно того стоит, раз карта может призывать другие карты из колоды».
Благодаря Горнистам Ина оказалась способна призывать сильнейших созданий, но у голема в запасе оставались трюки. Например — эти механические червяки: каждый вырабатывал какую-то энергию, накапливая ее в электрические шары, и стрелял ими в строй белых, выкашивая по бойцу за раз. Стрелял, к сожалению, очень быстро: с такой скоростью да с учетом изначального численного перевеса черных бойцов Ине грозило поражение.
— Что за энергетические шары? С виду слишком мощные для этих личинок, — нахмурился Брэндель.
Хранители их прямо-таки косили на раз: получается, уровень у самих червей меньше двадцатого — казалось бы, простое пушечное мясо — только вот энергетические шары у них настолько сильные, что можно ошибиться с оценкой уровня раза так в два.
В этом мире существовали кое-какие создания с избытком потенциала для атаки, но не до такой степени, чтобы пересечь границу ранга. Брэндель сравнил бы их со своими Духами Пауков Ветра, которые в связке со Священными мечами образовывали формацию с огромной огневой мощью.
— Эти шары — карты-заклинания, их выдают Горнила Кошмара, те автоматические червяки. Один из козырей Голема с маятником, между прочим. Таких делают в эшелонианских кузницах.
«Ясно. Принцип действия точно как у меня».
— И это еще не все, — продолжила Ина, нахмурившись, — Горнила Кошмара высасывают Элемент Света и клонируют сами себя… Пора действовать, а то они возьмут числом!
И тут же, вглядевшись получше куда-то за големом, широко распахнула глаза. Земля под тем задрожала, выпуская заготовленную тайно новую партию червей.
— Ржавая железяка, грязно играешь! — выругалась Ина вслух.
