Профессии вроде магического мечника и рунного рыцаря давали способность расшифровки и опознания рун: последние действовали магическим путем, анализируя чары и используя их против магов, что и делало ихильной стороной антимагические приемы и противостояние чарам.
Обычно формулы заклинаний и слова в них не изменялись с момента создания за единственным исключением в виде способных пойти в обход правил. Черпавшие силу из концентрированной Маны чародеи пользовались «словарем» из тридцати шести тысяч обладавших магической силой слов.
Этими словами были написаны правила всех Законов, в виде рунических письмен или манускриптов, и именно ими зачастую пользовались для активации старинных магических артефактов. Среди наиболее часто используемых — «Эаам» или «земля», «Осс» / «ветер», «Во» / «вода и «Фламме» / огонь — но на плаще они не сработали бы. Тот оказался старше самых старейших артефактов Золотой и Серебряной эпох, одним из самых ранних, собранных едва ли не из самой первородной плоскости Элементов.
Взявшись за плащ, Фаэна почувствовала сильное воздействие Элемента Земли, еще со времен гигантов, о которых писали в «Поэме Титанов», но поэма та насчитывала почти тысячу двести слов, и перебрать все по одному не представлялось возможным. Тем не менее, ей хватило опыта сузить выбор до небольшого списка, который стоило попробовать, и несколько попыток спустя она остановилась на «Зубе Яры» из Элемента Тени или руне Вибрации, а еще минуту спустя удовлетворенно прищурилась.
Привстав с полным гордости видом, она победно кивнула и со снисходительной улыбкой передала Брэнделю плащ.
Тот принял и тут же обрадовался: характеристика артефакта в системе сменилась с «неопознанного» на «опознанный», а на сетчатке показались зеленые буквы:
[— Плащ-невидимка короля Бруни
— Устойчивость магии: 30%
— Активация скрывает хозяина: состояние «Укрытости» действует сто двадцать вздохов. На это время владелец словно исчезает из этого мира.
— Слово для активации: «фар»]
«Ага, значит, полностью опознан. Но описание-то… Ты только посмотри!»
У него даже задергался уголок глаза. В игре этот мир состоял из семи слоев: четырех плоскостей Элементов, двух энергетических и одной физической, и находиться было возможно только в одной за раз. Но плащ-невидимка использовал силу Воздуха или Воды для создания оптической иллюзии и обманов зрения. Правда, иллюзия так и оставалась иллюзией, и сотворившего ее все также было видно и слышно, и при желании даже можно было потрогать.
Зато следующая ступень, статус «Укрыт» давала намного больше: например, способность проходить через стены — под ним в этом мире преград попросту не существовало.
«Сто двадцать вздохов: меньше пяти минут, но для побега хватит. Для тех, кто знает, как им пользоваться, эта вещица — артефакт Золотого ранга, а с магической устойчивостью в 30% это то самое сокровище из мифов, достойное самого короля титанов!»
Развернул плащ на всю, он с двух сторон накрыл им Фаэну с Зифрид и шепнул:
— Фар.
Плащ мгновенно стал невидимым. От нахождения внутри захватывало дух: вокруг словно сиял, переливаясь, водный поток.
Зифрид тем временем вовсю вертела по сторонам головой, остановив в итоге полный обожания взгляд широко распахнутых глаз на Брэнделе, словно говоря «Братик в очередной раз сотворил чудо!»
На то, чтобы привыкнуть к «Укрытости», у Брэнделя ушло еще несколько мгновений, ведь во всей игре по пальцам перечесть было заполучивших такое оборудование геймеров-одиночек, и сам он ни разу не видел его в действии.
— …О-о-откуда ты знаешь слово для активации? Я же еще не сказала! — уставилась полностью шокированная Фаэна.
Тот часто-часто заморгал и завис, поняв, что совершил серьезную ошибку. Геймерам ключевые слова для активации система сообщала сразу после опознания артефакта, но он-то был не в игре, так что знать его пока не мог.
Способным видеть будущее НПС надо было доказать свое происхождение и принадлежность к роду звездочетов, иначе — неминуемые обвинения в практике черной или кровной магии и, скорее всего — сожжение на костре.
Брэндель окаменел, не зная, что сказать. Признаваться, что у него были какие-то способности, позволившие опознавать оборудование, было поздно: он слишком далеко их завел и подверг слишком большой опасности, и причин ждать, пока Фаэна вызовется попробовать самой, не было.
«Черт. Сказать, что я его и не знал, уже нельзя — глупо прозвучит! И как же я мог его активировать?»
— Эммм… — прокашлявшись, принялся импровизировать Брэндель, судорожно соображая на ходу, — нуууу… ты же бормотала слова из «Поэмы Титанов», иии… там есть про Элемент Тени, и, ну и… то либо «Зуб Яры», либо руны Вибрации, и я, в общем-то, попробовал первое попавшееся.
— И с первого раза угадал?! — едва не уронила челюсть Фаэна.
Это ведь она должна была быть здесь экспертом! А этому пройдохе хватило простой догадки! От ее былой гордости не осталось и следа.
— Нет-нет! — поспешно затряс головой Брэндель, решив, что раз от Фаэны есть хоть какая-то польза — не стоит рушить и без того пошатнувшуюся уверенность в себе и возвращать ее в статус бесполезной обузы, — ты же сузила зону поиска, всю работу, можно сказать, сделала! Я вот не чувствую точно Элемента и вида магии, которые исходят от этого плаща — просто чуть лучше знаю мифологию и легенды!
— …Ты и п-правда так думаешь?
— Ну конечно же. Я — элементалист, но то, что плащ связан с Земляным элементом, определить не смог.
— И что за элементалист такой, у которого техника владения мечом на уровне бойца Золотого ранга? — не выдержала и засомневалась вслух Фаэна, — мой учитель, Великий мастер, между прочим, говорил, что человеческая жизнь слишком коротка, чтобы успеть все, и если не направлять все усилия на что-то одно — вряд ли получится достичь выдающихся результатов…
— А кое-кто не забыл, что я тебя именно магией победил в Зеленой башне? И Каменный ключ у тебя забрал, ага.
— Какой же ты все-таки грубиян! Как непочтительно — отобрать вещь у леди, из-под носа вырвать, можно сказать! — едва не взвизгнула Фаэна, впрочем, успев опомниться и снизить тон, — из-за этого я даже поначалу подумала, что ты только выдаешь себя за дворянина! Но ты, все-таки, похоже, настоящий, хоть и очень невоспитанный, как и все ауинцы.
Брэндель поспешно потянул на себя кусок ткани плаща и вытер пот со лба — жест подлинного дворянина.
«Да, с девчонками не воюют — это факт, но, честно говоря, тебе урок пошел на пользу. И вообще, сама первая начала — а я взял и закончил, и нечего было красть мой товар! Мне Ключ намного нужнее, между прочим!»
— Ладно, дело былое, не хочу больше обсуждать, кто прав, кто виноват, не сейчас точно, — закруглил он тему и кивком пригласил дам следовать за ним.
Пребывая в крайне приподнятом настроении, они почти прогулочным шагом пересекли внутренний дворик, поглядывая на Андешу и не забывая следить за фигурой в мантии.
Первая все еще наблюдала за лесом с крыши, лишь несколько раз мимоходом обернувшись, но так ничего и не заметив.
Брэндель, дойдя до другой стороны, пригляделся к показавшемуся смутно знакомым мужчине в красной мантии.
«Кого-то он мне напоминает…» — подумал он и тут же почувствовал прикосновение к плечу.
— Эй, этот мужчина мне кого-то напоминает.
Несказанно удивленный, он покосился на Фаэну и задумался. Одно дело — он, повидавший множество приспешников и главарей Паствы Древа, а совсем другое — аристократка, почему-то вдруг опознавшая члена культа зла.
— А… А это разве не епископ Амман? Мы с отцом с ним часто встречались, когда он еще был у нас местным епископом, и они с отцом, помнится, отлично ладили. Но что он здесь делает?
— Амман?!
«Невозможно!» — едва не выпалил Брэндель.
«Разве он не умер несколько час… черт, дней! Дней назад в пасти фальшивой гидры?! Один клык ведь ему прямо в сердце вошел! А такое способна пережить только Золотая линия крови! Да его даже ангел небесный не воскресил бы!»
Но слова Фаэны все же посеяли зерно сомнения. Чем больше Брэндель разглядывал мужчину со спины — тем больше тот напоминал Аммана, а ко всему прочему еще и не покидало ощущение, что что-то не так. Впрочем, делать поспешные выводы не хотелось.
— Неужели это и правда Амман, ты уверена? — не выдержав, переспросил он в итоге.
— И к чему эти странные вопросы? Как я могу быть уверена? Нет, конечно, ведь он далеко, да и лица под капюшоном особо не разглядеть… Это только ощущение, похож он на Аммана, что ли… Да и вообще, это я так, между делом подметила! С чего вдруг такая серьезность? — заворчала Фаэна, заключив под конец, — но если это и действительно он — новость, конечно, шокирующая. Подумать только: епископ из самого Собора Святого Пламени — и действует сообща с Паствой Древа!
От сочности сплетни она даже губы облизала.
Зато Брэндель словно окаменел.
«Если это и вправду он — это уже намного больше, чем просто скандальная сплетня, которую можно приятно обсудить в светской беседе за чашечкой чая. Законных способов восстать из мертвых не существует — и точка. В отличие от некромантии или многочисленных злых культов… Но вот уж никогда не подумал бы, что Амман на такое способен. Да и работа с Андешей… Получается, он всегда был шпионом Паствы Древа?»
Новости были настолько дикие, что фантазия подсказывала десятки вариантов дальнейшего развития событий. Получается, в игре правда об этом так и не вскрылась, хотя он считал, что НПС не способны хранить секретов от геймеров.
Его размышления над всеми этими теориями прервал показавшийся громом голос:
— Кто там? Хватит прятаться, выходи!
Брэндель вздрогнул. Прозвучало хрипловато, но знакомо, и от осознания того, кто это произнес, внутри разом похолодело.
Голос вне всяких сомнений принадлежал Андеше.
Но как она умудрилась их обнаружить?
Покосившись на Фаэну, Брэндель обнаружил, что та пребывает в не меньшем ужасе: оба одновременно побледнели.
