Ущелье, по которому неслись Брэндель со спутницами, постепенно расширялось, достигнув размеров небольшого плато. Там он остановился и выкрикнул:
— Морфей, я остаюсь задержать Андешу! Найдете путь вниз — думайте, как спуститься!
Вероника быстро кивнула. Морфей, небрежно сбросив Фаэну с плеч, в три прыжка подскочил к Брэнделю, выслушал указания по поиску прохода и унесся вперед, ведя остальных за собой.
На то, чтобы добраться до плато, Андеше хватило нескольких минут. Брэндель поприветствовал ее воплем «Транс!» и встретил ее с мечом наготове. Гальран Гайю он вонзил в землю, выпуская на поверхность бессчетные каменные пики, мгновенно перекрывшие весь обзор.
Взмах бледной руки — и все вокруг окутал Элемент тлена, но, к невероятному удивлению его хозяйки, глыбы даже не шелохнулись.
Оттуда, где стоял Брэндель, вырвался бешеный поток черной энергии, окончательно скрывая его в тени каменного массива. Раздраженно хмыкнув, Андеша принялась крушить пики лозой, но сила Гальран Гайи тут же их восстанавливала.
Решив зайти с другой стороны, она собралась нацелиться на спутников Брэнделя, решив, что их поимка заставит его сдаться. Здесь тоже ничего не вышло: прямо перед лицом у нее распростерлись черные крылья. Взмах — и перья скользнули ей прямо по лицу, заставив перекоситься от ярости:
— Да как ты смеешь!
Стеганув по оскорбившему объекту хлыстом из лозы, Андеша наконец-то разглядела, что скрывалось под их прикрытием: ее атаковала странная незнакомка.
Но времени разбираться с новым противником ей не оставили: внезапно в опасной близости показался меч Брэнделя. Несмотря на невероятную скорость клинка, Андеша успела отдернуться в сторону, уносясь вбок на заранее заготовленной лозе, и даже успев контратаковать, напоследок бросив в противника несколько побегов.
Правда, те поразили лишь каменные пики: Брэндель метнул меч, словно дротик, и тут же вернул его в руки техникой Белого Ворона. Пускай сильнейший ветер и сказался на управляемости этого «бумеранга», каменные пики помогли сгладить отклонения траектории, вернув его в руки хозяина.
Один из пауков прыгнул вперед, нацелившись Андеше в голову, но та, даже не оборачиваясь, сбила его лозой. Следом за ним полетел камень: Брэндель не упускал ни единой возможности. Снова мимо, благодаря воистину невероятной маневренности и способности уклоняться от любой атаки — у Андеши словно глаза на затылке выросли.
Разозленная поведением этого сопляка до потери дара речи, она принялась подпитывать Маной землю, собирая позади себя ком лозы, собираясь на нем подняться над пиками и разглядеть, куда скрылся враг:
— Дети мои, вос…
[Пожертвовать не-темное существо, Духов Пауков Ветра, Древнему вампиру
— Карта Духов Пауков Ветра ушла на Кладбище. Получен отклик Маны. Выберите цель.
«Еще спрашиваешь?! Какая тут еще может быть цель?!»
— Повелительница тлена, Андеша!]
Все пауки мигом испарились в зеленом сиянии, оставив после себя причудливое искажение пространства, словно в кривом зеркале. Этот странный изогнутый фантом врезался прямиком в Андешу, заставив ее застонать от боли: сгорела часть ее Маны. Заклинание, которое она начала было составлять, уничтожил непонятно откуда случившийся прямо у нее перед носом взрыв золотого света и вырвавшиеся из него языки пламени.
Андеша дернулась, все еще побаиваясь обжигающего золотого пламени, но почти сразу же успокоилась, поняв, что разрушающая сила не пробила ее защиту.
[Призвать Платинового ангела на поле боя! Вскрыть Орбиту вечности и скопировать Платинового ангела! Оживить Вождя ящеролюдов и Огненного джинна с Кладбища и призвать на поле боя! Взрыв! Пожертвовать не-темное существо, Огненного джинна, Древнему вампиру за секунду до затухания взрыва!]
Брэндель так и сыпал приказами — настолько быстро, что система не успевала их обработать.
[— Древнему вампиру прибавлено три командных очка от Духов Пауков Ветра.
— Древнему вампиру прибавлено три командных очка от Огненного джинна.]
Морфея окружило темное пламя, рисуя на его бледной шее и руках загадочные переплетения узоров.
Два Архангела, Ропар и Морфей бросились к отвлекшейся Андеше, но даже их объединенных усилий не хватило: ловко орудуя лозой, словно хлыстом, она подняла вокруг себя вихрь непробиваемой защиты. Атака не удалась.
— Дети мои, восстаньте! — яростно выкрикнула она, второй раз пытаясь сотворить заклинание.
Из-под земли фонтаном выплеснулась лоза. Побеги на глазах собирались в червеподобные существа, тут же выстреливавшие в каменные пики, разрушая их одну за другой.
Теперь ничто не мешало ей подняться выше.
Успешно разъярив Андешу до белого каления, когда та уже была не в состоянии спокойно осмыслить происходящее на поле боя, Брэндель перешел ко второму этапу атаки.
«Сейчас или никогда! Белый Ворон!»
Гальран Гайю окружил ураган из пламени. Воздух нагрелся настолько, что фигура Андеши впереди задрожала, искажаясь. Невидимые клинки из ветра с ревом пронеслись мимо ждавших приказа призываемых существ, рассекая поднятых Андешей тварей, и материализовались прямо перед ней золотыми языками пламени. Огненный ураган жадно поглотил всю окружавшую ее растительность и ближайшие побеги лозы Андеши.
Но та ускользнула, обвив лозой одну каменную пику и уносясь на ней под прикрытие другой: появление пламени заставило ее держаться настороже, несмотря на всю ярость.
— Пожертвовать Платиновых ангелов и Вождя ящеролюдов Древнему вампиру! — выкрикнул Брэндель вслух.
[–Древнему вампиру прибавлено три командных очка от Платиновых ангелов.
— Древнему вампиру прибавлено три командных очка от Вождя ящеролюдов.]
Морфей стал еще сильнее: опоясывавшее его руки синее пламя почернело и перекинулось на все его тело. Брэндель на Ускорении метнулся по направлению к Андеше, черной кометой взмыв вертикально вверх. Морфей, не тратя ни минуты, последовал за ним такой же размытой черной тенью.
— Как так?! — удивленно воскликнула Андеша при виде возникшего прямо перед ней Морфея.
Та девчонка с черными крыльями по беглой оценке была не сильнее Золотого ранга, но продемонстрированная ей сейчас скорость выросла в разы: настолько, что застала врасплох даже ее. От соприкосновения с энергией этого существа защита Повелительницы тлена вспыхнула золотым, указывая на присутствие немертвого.
«Сила Элемента — Душевный огонь? Шутишь что ли? Как эта девчонка так быстро овладела своим Элементом?»
Добросовестно выполняя указания Брэнделя, Морфей направил всю энергию в «ноги» Андеши, заставив ее судорожно вздохнуть от холода устремившихся к ней языков пламени.
Атака поразила цель: одному из сильнейших созданий на континенте, давно не доводилось получить столь серьезные ранения. Боль добралась до самой сердцевины — ее души, и плата за то, как она недооценила Морфея, оказалась страшной.
Замахнувшись хлыстом, Андеша с невероятной силой ударила в ответ, отправив вампира в полет к каменным пикам. Тот рухнул, поднима град обломков и пыли. Брэндель не упустил возможности: настал его черед ударить. Только и успев заметить, что мальчишка размахивает мечом еще быстрее Морфея, Андеша поспешно обвила вокруг рук усиленную Маной лозу и попыталась сдержать ошеломительную серию ударов, отступая шаг за шагом.
Память о причиненной тем золотым пламенем боли еще была свежа, но постепенно стало ясно, что сейчас противник его не использует, и это заставляло задуматься, почему.
«Пламя этого мальчишки не из Крови богов и это даже не сила Элемента. Откуда он его берет? И не может же он делать это вечно?»
Довольно скоро Андеша решила контратаковать, попытавшись обезоружить Брэнделя хлыстом, но это оказалось не так просто. Морфей вернулся в бой, метнувшись вперед и метя в уже раненное место.
И все же, почти впечатлившись настолько слаженной работой на первый взгляд разных созданий, Повелительница тлена понимала, что сила на ее стороне, и не паниковала.
Морфей попался первым, позволив обвить себя хлыстом, и Андеша несколькими мощными ударами о землю сломала ему левое крыло и руку, одновременно отвернувшись от Брэнделя и не оставляя ему возможности как атаковать. Из нанесенных острыми шипами ран вампира и даже у него изо рта хлынула черная кровь.
Зато в глазах плескалась решимость биться до конца: крепко ухватившись за лозу, он упорно тянул, стараясь развернуть Андешу к мечу Брэнделя.
— Отпусти, бешеная дрянь! — выкрикнула Андеша, уклоняясь от очередного взмаха клинка, в этот раз почти у самого лица, и почти теряя равновесие.
Поняв, что пора освобождаться, она с силой потянула хлыст на себя и сразу же неожиданно отпустила. Такого Морфей предвидеть не мог и не успел вовремя среагировать, стрелой взлетев от отдачи в воздух и рухнув где-то очень далеко в темноте ущелья, пропав с глаз.
«Морфей! Ах черт, она все равно сильнее обоих вместе взятых!»
Сжав зубы, Брэндель чертыхался про себя, спешно решая, что делать дальше.
Способности Андеши превзошли все его ожидания, а боевые техники попросту пугали. Ни единого слабого места в защите, которым можно было бы воспользоваться, и даже с вновь обретенной силой в Трансе и всеми призванными созданиями все равно не удавалось ее сдержать.
Раз так — пора было отступать: без помощи Морфея задерживаться тут точно не стоило, а проклятая лоза наступала со всех сторон, так и стремясь схватить и уничтожить.
Брэндель тут же перешел к действию, на максимальной скорости сбежав под яростные вопли зажимающей раны на «ногах» Андеши, надеясь, что на восстановление после полученного урона у той уйдет достаточно времени.
— Парень, а мы умеешь призывать созданий? — поприветствовала его вопросом Вероника, стоило только вернуться.
Часть их дуэли с Андешей она смогла разглядеть, несмотря на порядочное расстояние и непогоду, немало удивившись появлению на сцене и столь же быстрому исчезновению множества существ.
Брэндель кивнул: все отрицать не имело смысла, так что можно было выдать себя и за призывателя.
Плейнсволкеры представляли из себя нечто совершенно иное, но уверенности в результате попытки объяснить, что к чему, у него не было. В любом случае, желания добавлять себе новых приключений с непредсказуемым исходом, особенно после фиаско с цитированием древнего обета, у него не было.
— Ладно, мы тут проход нашли. И, похоже, ведет он вниз по ущелью… если решимся пойти, конечно.
Брэндель снова кивнул. Яростные вопли Андеши приближались, заставив всех присутствующих нахмуриться — слишком рано она пришла в себя.
Платиновые ангелы были единственным способом возвращения карт с Кладбища, а теперь, получается, на будущие битвы их останется меньше.
Взгляд в окно статистики тоже не радовал.
«Золотое пламя Дракона Тьмы все использовал… А потерявшийся Морфей — и вовсе катастрофа — он же сейчас должен быть на 70м уровне, не меньше, со всеми этими жертвами, и хотелось бы дотянуть с ним до Вальхаллы!
Так, мне срочно нужен новый план».
На все эти невеселые мысли ушло несколько секунд.
