Подняв кристалл повыше, Андеша продемонстрировала его Скарлетт, но по нерешительно закушенной губе поняла, что та все еще колеблется.
— В любом случае расклад такой: я его оживляю — ты идешь со мной Добровольно. Кровь богов в этом кристалле — чистейший Элемент, сама Тьма, и пускать его в ход непонятно ради чего, без явно выраженного согласия с твоей стороны, я не намерена.
— А ты…
И тут утратившая остатки терпения Андеша поняла кое-что еще. А ведь Брэндель и сам, даже без этой девчонки — прекрасный кандидат в аколиты. Возможно, лучший из всех, кого она встречала: сам по себе, в своем-то возрасте — боец Золотого ранга, да еще и пробудивший силу Элемента, что несомненно доказывала утечка Маны.
Игнорируя продолжающиеся метания Скарлетт, она уверенным движением вонзила кристалл Брэнделю прямо в сердце.
Тот тихо застонал, так и не придя в сознание.
— Неееет! — отчаянно выкрикнула Скарлетт, широко распахнув глаза.
Стряхнув с рук воображаемую пыль, будто славно потрудившись, Андеша перевела довольный взгляд на Скарлетт.
— Хмммм… Конечно, случаи, когда аколиты сохраняют волю после принятия Крови богов — великая редкость, но с учетом того, что ты — явное исключение из правил, думаю, и у твоего господина шанс есть. Не спеши убиваться, девочка: может статься, что сейчас ты навсегда освободишься от власти своего господина!
Из-за огромной силы воли владеющие Элементами с огромным трудом поддавались воздействию Крови богов, но в итоге все зависело от мастерства ее внедрявшего. К тому же, Андеша солгала и в кое-чем еще: Крови чище, чем в ее черном кристалле, среди членов Паствы не было ни у кого. Даже кому-то вроде Вероники навряд ли мог удалось бы выстоять против такого натиска, и поводов сомневаться в успехе у нее не было.
Несмотря на застилающую разум ненависть, от услышанного в сердце Скарлетт не мог не вспыхнуть лучик надежды. Не сводя взгляда с Брэнделя, она сделила, как по его венам растекается яд, кусая губы и моля о чуде.
Но вдруг и довольно расслабленная до этого Андеша тоже резко дернула головой в его сторону.
Неповторимое ощущение, не похожее ни на что другое. Напоминало вибрацию. На теле Брэнделя вдруг вспыхнул золотой огонек. Всего одна точечка, но из нее с бешеной скоростью понеслись навстречу разливавшейся по телу черными линиями тьме золотые лучи. Черные линии стремительно меняли цвет, окрашиваясь в золото, и утекая туда, откуда пришли. За первой точкой появилась вторая, третья… и вскоре их было уже не сосчитать. На место черным линиям пришло золотое свечение, нестерпимо яркое и словно поглощающее Кровь богов.
— Это же…
Открыв рот и совершенно не понимая, что случилось, Андеша пораженно уставилась на ослепительно сияющий золотом кристалл у Брэнделя в груди. Она, повидавшая и лично превратившая бессчетное множество людей в аколитов, ни разу не сталкивалась с таким и сейчас чувствовала, что ситуация выходит из-под контроля. Первым порывом было остановить происходящее и выдернуть кристалл, но от прикосновения она вскрикнула от боли и отдернула руку. Жгло, словно окунула в лаву, да и выглядело так же: сплошные волдыри и облезающие лоскуты
«Что происходит?»
А сияние и вибрация кристалла только усиливались: золотые лучи разрослись уже на полдолины.
— Божественная линия крови! Истинный потомок богов! — пораженно забормотала Андеша, едва дыша и отказываясь верить в увиденное — он что, потомок богов?! Как такое возможно?!
И тут течение расплавленного золота в жилах Брэнделя разом остановилось, заставив ее снова перемениться в лице.
Из его тела в небо, навстречу звездам, взмыл столп божественной энергии.
— Нет, так дело не пойдет! — придя наконец в себя, Андеша припомнила, что в лесу не она одна обладает серьезной силой: непонятно где рыскали Вероника с Мефисто, а еще и тот странный маскирующийся под гидру туманный демон …. В Брэнделя тут же полетели бессчетные побеги лозы — последняя отчаянная попытка сдержать божественную энергию — но невероятной силы луч уже достиг неба.
«Я опоздала!»
Свет разделил тучи и достиг седьмого созвездия.
Названного в честь Фафнира, Боевого дракона.
=======================Брэндель===============================
[— Предупреждение системы: кровь Первородных … Совместимость подтверждена.
— Начато восстановление]
Последние проблески сознания Брэнделя словно плыли в бесконечном море. Море тьмы, без начала и конца, где остановилось время.
Выдернул в реальность эхом разнесшееся в голове оповещение.
Тут же вернулись чувства: в сердце словно вонзились сотни иголок, заставляя расплакаться от невероятной боли и бессилия перед отбирающей контроль над телом чужеродной энергией. Следом перед глазами пронеслась зеленая надпись.
«Кровь Первородных?! Это что, в системе так называется Кровь богов? На мне что, что-то использует Кровь богов?!»
Мгновение удивления спустя он скрипнул зубами, попытавшись собрать силу Элемента и хотя бы побороться с Кровью богов за свою душу. Да, тело восстанавливалось, но… он же кончит бездумной марионеткой!
Увы, боль лишь усилилась, а следом пришло понимание, что из тела стремительно утекает Мана.
«Я… н-не могу это остановить».
Судя по картинке в окне системы, Кровь богов уже достигла мозга.
«Черт, ну почемууууу?!» — выкрикнул он, в бессильной ярости наблюдая за тем, как кровь приближается к ядру.
[— Обнаружен неизвестный артефакт судьбы.]
На то, чтобы понять, что только что выдала система, ушло несколько мгновений.
«Айтем судьбы?! Он что, где-то тут, рядом? Стоп, а где это «тут», где я вообще?»
[— Предупреждение системы: конфликт первородной крови с неизвестным артефактом судьбы.
— Предупреждение системы: форсирована активация неизвестного артефакта судьбы]
Брэндель продолжал тупо таращиться на проносящиеся перед глазами буквы.
«Да мне даже нельзя ни отказаться, ни принять — сразу пошло в ход… Это из-за захвата души Кровью богов? Нет, погоди-ка, как там… Кровь и артефакт «конфликтуют»... Не понимаю…»
Еще раз моргнув, он оказался в совершенно новом месте, причем сидя… на золотом троне? На ум не приходило ни единого воспоминания из геймерского прошлого — ни-че-го, даже ни упоминания о ведущих себя таким образом артефактах.
Проведя пальцами по золотому подлокотнику, он поспешно отдернул руку, почувствовав отрезвляющий холод.
Возврат осязания помог успокоиться — достаточно, чтобы попытаться обдумать ситуацию.
— Что это за место? — со вздохом пробормотал он под нос.
Он оказался в огромном, но тускло освещенном зале с уходящими в пустоту бесконечными обсидиановыми колоннами искусной работы. Вглядываясь в холод и пустоту впереди, он почувствовал легкий укол боли: это место словно давило… Душило.
Пришлось осмотреться повнимательнее.
«Здесь ни души. И где… Я вообще очнулся или все еще без сознания?»
Прищурившись, он попытался обнаружить что-нибудь, что позволило бы сориентироваться. И тут впереди в сиянии внезапной вспышки показался золотой трон. Точно такой же, как тот, на котором он сидел, и тоже с седоком. Человеком.
«Он на меня смотр…. Стоп, это что, зеркало? Это мое отражение?»
Продолжая внимательно вглядываться, он собрался поднять руку к груди, проверяя догадку, но тут ушей достиг низкий и гулкий голос. Не резкий, но сильный, словно прилетевший издалека, и достаточно четкий, чтобы понять, что говорит собеседник:
— Представься.
