============================Эльман===========================
— С-столько зелий Драконьей силы…. А качество, качество! — от шока Роно едва не прикусил язык.
Заговорщикам из Киррлутца тоже не удалось уйти, так что пришлось прокрасться поближе к лагерю Брэнделя в поисках защиты.
— Роно, что такое? — слегка подскочила Фаэна.
Само появление и устрашающий вид волков заставили ее неосознанно понизить голос в страхе, что громкие звуки могут привлечь внимание монстров… или Брэнделя.
— Он эти зелья… как воду! — не в силах справиться с раздражением, Роно добавил, — вот если бы он потратил их на рыцарей с настоящим потенциалом вместо этих... странных парней!
— И что такого удивительного с этими зельями… — слегка холодно протянул Эльман, не понимая волнения спутника из-за зелий. Как будто других поводов не было, тем более, что он толкнул Роно на амбразуру, защищая себя от атаки Брэнделя. Пускай сделано это было скорее инстинктивно, но уже сейчас оба понимали, такое не забывается и тем более — не прощается.
Попытки объясниться ничего не дали бы, так что Эльман задумывался скорее о том, чтобы организовать конец блестящего пути юного гения прямо здесь, в Темном лесу.
Роно с любопытством посмотрел на «компаньона». Со стороны Эльман, казалось, не выказывал интереса к происходящему, но юный алхимик прекрасно понимал, что имеет полное право открыто выплеснуть и презрение, и возмущение, так что не стал сдерживаться:
— Невежественный болван! Настоящее зелье Драконьей силы! Из драконьей крови или чего-то очень близкого! Та жижа, что ты пил, даже и рядом не стояла с зельями этого парня!
Эльман втайне скрипнул зубами, но не подал вида, что оскорбился, и просто безучастно оглядел Брэнделя с его людьми:
— Ладно, но нам пора уходить. Сейчас как раз тот момент, когда можно потихоньку ускользнуть — волки заняты ауинцами. А будем медлить — больше возможности не представится!
Вся эта затея оказалась виконту ошибкой. В открытую обвинять Фаэну он не мог, хотя именно она предложила отправиться понаблюдать за реакцией Брэнделя: что он ни скажи — обвинят все равно именно его.
Роно, скорее всего, захочет остаться и понаблюдать за Брэнделем, но ему довелось повидать достаточно талантов и подающих надежды, так что до конкретно этого ему дела не было. Особенно при том, что надо было вытаскивать Фаэну, единственную наследницу семейства Редхилл.
«Какой же вышел кошмар. Я сюда вообще отправился только чтобы умаслить капризную дамочку, а этот Брэндель мало того, что испортил мне весь имидж, так еще и прилюдно! Да будь я трижды гением или преемником герцога — сколько угодно, ничего теперь не имеет смысла! Как дела теперь ни пойди — исход печально предсказуем… Чертов ауинский ублюдок!»
А Фаэна, поддавшись панике, и не заметила поступка Эльмана, а Роно, настоящая жертва в этой ситуации, был неболтлив, и решил его не выдавать. Даже и не догадываясь, что виконт уже мысленно его похоронил — оставалось только найти способ выполнить задуманное.
«А если он расскажет леди Веронике о сегодняшних событиях и моем поступке…»
— Смотрите! — выкрикнула вдруг Фаэна.
============================Брэндель==========================
Всем показалось, что ночное небо разом посветлело.
Над полем боя раскинулось нечто, напоминающее гигантские зеленые крылья, но единым целым они выглядели только со стороны. По факту Брэндель выпустил огромную формацию из Духов Пауков Ветра и парящих над ними золотых сияющих мечей.
Зеленые паучьи огни стремительно меняли цвет на золотой.
У всех перехватило дыхание: многие и до этого видели магию Брэнделя в действии, но ни разу ночью, и в темноте загадочное золотое сияние Священных мечей особенно завораживало.
«Это магия?»
Остин, словно окаменев, только молча наблюдал за происходящим. Державшиеся позади него послы решили, что весь мир сошел с ума. Ведь это парень — совершенно точно мечник Золотого ранга — и откуда у него способности к использованию магии?
И все же гигантские крылья расправил именно он, несмотря на то, насколько это выходило за предел возможностей ауинского рыцаря.
«Еще и заклинатель?!»
Брэндель, уже привычный ко всем этим взглядам, только предупредил, указывая Гальран Гайей на волков:
— Взгляды в пол, защищайте глаза!
— Взгляды вниз! Господин атакует! — тут же повторили приказ командиры отрядов.
Рыцари сами того не осознавая, посмотрели в небо — как раз к тому моменту, как сияние мечей усилилось. Прищурившись от яркого света, они едва не пропустили, что лучи света уже не парят в воздухе, а опускаются на землю, каждый из них — точно пронзая цель — черного волка. Монстры по силе не уступали бойцам железного ранга, но этого было мало.
Превратившись в лазеры, лучи света прожигали тела волков насквозь, пресекая любые попытки скрыться: Священные мечи преследовали, добивая цель. Получившие свое волки словно разрывало светом изнутри: проливаясь из ран, слепящее сияние заполняло их до краев, а от хаотичных взрывов во все стороны летел догорающий пепел.
Продолжая косить монстров, лучи приближались к людям, заставив нескольких рыцарей и парней из отряда Брэнделя попятиться. Огневая мощь поражала: до того, как погаснуть, каждый луч скосил минимум пару-тройку волков.
После такого в грудь Брэнделя полетел уже непрерывный поток золотого света: половину волков убрало разом, отчего его счет вырос почти до 1000 ХП. В игре, помнится, за каждого убитого лично волка он получал от 7 до 8 ХП, в зависимости от уровня существа.
Видя такое ослабление противника, державшие оборону собрались перевести дух, но Брэндель тут же выкрикнул новую команду:
— Наступать! Оттеснить их назад!
Остин пораженно замер: он бы отступил за линию обороны друидов, прихватив большую часть стражи.
— Атаковать слишком опасно! Вам лучше отступить, сэр … — обернувшись к парню, Остин замялся, поняв, что так и не знает его имени.
— Брэндель, барон Фюрбурга, — с легким смешком ответил тот и добавил, — Ауин ни за что не отступит перед монстрами!
И вновь Остин пораженно застыл. Что за ненормальный перед ним стоит? Наверное, поэтому и не побоялся пойти против Киррлутца… Да даже если его молодежь вся до единого доросла до Серебряного ранга — это все зелье, и затея с выступлением против бесконечной волны монстров казалась чистой воды безумием.
— Лорд Брэндель, лучше успокоиться! Вас же там на куски порвут! — аж подпрыгнул подбежавший поближе Долант.
Поначалу смотревший на Брэнделя свысока, он признал его как равного себе гражданина Ауина только после преподанного токвининцам урока. Сейчас его мнение об этом странном молодом человеке выросло еще больше, но не настолько, чтобы решиться пойти за ним в самоубийственную атаку.
С ними было всего двадцать рыцарей, и если Брэндель решится выдвигаться вперед — выбора не останется, и всем им придется последовать за ним. Кинув быстрый взгляд на волков, Долант заметил, что пробитая атакой Брэнделя брешь уже начала заполняться, и от этого у него задрожали ноги.
Брэндель покачал головой и указал вправо:
— Граф Долант, да это вам надо успокоиться. Здесь наши союзники, никто нас «на куски не порвет».
Последив за тем, куда указывает палец Брэнделя, Долант заметил, что черное полчище волков замедлило движение, словно при виде какой-то неизвестной, но грозной силы.
Сначала по лесу пронесся скрежет металла, и почти сразу же из чащи показался кентавр. Облаченный в серебристые доспехи и вооруженный копьем, он достал из-за спины огромный расписанный орнаментом лук размером с его него самого и прицелился.
На черных волков обрушился целый град стрел, причем каждая попадала в цель, оставляя на земле бездыханное тело.
Мгновение спустя из леса показались его соратники, сотни и сотни кентавров галопом мчались прямо на волков, прямо на скаку стремительно прорежая ряды монстров градом стрел. У многих на спинах ехали вооруженные посохами друиды, хлестая монтстров вылетавшей из них лозой. Выдергивая из гущи волков, та душила и с огромной высоты бросала тела обратно, раскидывая их сородичей во все стороны.
Пережившие падение не могли даже устоять на лапах, а град стрел заканчивал дело, добивая всех без разбора. Подоспевшая следом за лучниками тяжелая кавалерия с грандиозным шумом пустила в ход копья, окончательно и бесповоротно переломив ход боя. Прорвавшись сквозь полчище волков, они быстро нагнали Брэнделя с ауинцами и взяли на себя часть удара.
Вперед выехал кентавр на вид постарше остальных и в отличающейся остальных броне. Из его наплечников тянулись причудливо изогнутые наружу ветвистые оленьи рога, а довершали картину нагрудные латы настолько искусной работы, что выглядели как золотистая кожа.
Встряхнув копьем, он приблизился к Брэнделю и громко представился:
— Человек, мое имя Вайдалл. Старейшина-друид обратился к нам с просьбой, так что мы пришли на помощь и готовы биться с тобой плечом к плечу против первой волны монстров, Вольчьего бедствия!
Ауинские дворяне тут же метнули взгляды на молодого спутника, гадая, что за договоренности у него с друидами.
— И вы согласились? А что насчет Древесных эльфов?
— Мы тоже на поле боя, юноша.
Вспышка молнии — и у Вайдалла из-за спины показался высокий эльф с вплетенными в зеленые волосы листьями. Облачен он был в мантию, но без рубашки и ни следа брони под ней — просто обнаженная грудь. Из оружия у эльфа тоже был лук, но еще длиннее, чем у кентавра — настолько большой, что заставлял задуматься, как с таким управляться.
— Вы… — не сдержалась Амандина, узнав друида, встреченного ими со Скарлетт, пока Брэндель развлекал детей.
Тот кивнул с легкой полуулыбкой и продолжил:
— Будь на твоем месте кто-то другой — мы могли и отказаться, но твои действия меня порадовали, молодой человек, так что можно и попробовать.
Брэндель слегка смутился, не понимая, что именно он сделал, чтобы завоевать доверие эльфа, но быстрый взгляд на Амандину позволял кое-что предположить. В итоге он ограничился простым кивком, не вдаваясь в расспросы:
— Времени мало, позвольте расскажу вам, какой у нас план.
