============= Алистер ===========
— А яростью сыт не будешь, мальчик, — у старого наемника не хватило духу его поучать, но посоветовать стоило, — можешь сколько угодно вспоминать про королевские законы, но что толку? Меч посильнее пера будет… Мы собрались перед городскими воротами, а они ведут себя, словно нас и нет вовсе. А почему? Все потому, что нас ни разу не боятся.
— Да даже если атакуем город, прорвем их линию обороны и ворвемся в центр…. Да ладно, прекрати мечтать о нереальном. Не забывай, у ублюдка целая армия, и числом не меньше нашего, — добавил другой наемник.
Алистер скрипнул зубами, но не смог придумать, что возразить, хотя гордость его и была уязвлена.
— И что же мы, не способны выдержать и дня битвы с ними, всего одного дня? Да, мы авантюристы и наемники, но у нас что, совсем нет достоинства и гордости, чтобы постоять за себя? Мы что, варвары какие-нибудь?
Ответом ему стала тишина: командиры все еще колебались, несмотря на все попытки Алистера разжечь их гнев. Никто не желал преклонять колен, но сразись они сегодня — завтра ни у кого в этом королевстве не будет будущего.
Слишком тернист станет путь.
Оглядев их лица, молодой человек вздохнул:
— Прошу прощения, похоже, я слишком много требовал. Что ж, я понимаю, в каком вы положении, и не буду никого ни к чему принуждать. Но те жертвы на крестах требуют ответа, и если сегодня кто-то должен умереть в бою, чтобы его дать — пускай это буду я и мои компаньоны. Единственное, о чем прошу: не забудьте этот день, когда барон пойдет дальше и отнимет и ваши жизни, и жизни ваших товарищей, и ваше достоинство.
Сделав пару шагов прочь, он услышал чей-то оклик:
— Молодой человек, забыл, что я тебе говорил? Однажды справедливость восторжествует!
— И ты веришь? — перебил Алистер, недоверчиво оборачиваясь, — веришь однажды услышанному от незнакомца? Все эти дворяне и знать одинак…
И замолчал.
Рядом с ним происходило что-то странное. Командиры сразу же насторожились, начав раздавать приказы своим отрядам и окрикивая собравшихся было разойтись по сторонам:
— Что делаете! Хватит шататься, а ну назад в строй!
— Капитан, похоже еще больше подтянулось, они, похоже, усиливаются! — проорал в ответ один из наемников на посту возле городских ворот.
Командиры нахмурились.
— Черт. У них еще люди есть? — состроил гримасу один из них
— Да уж, и нас ну ваще не боятся.
============ Мадара ===========
С приходом Ротко и его людей к воротам они обнаружили, что казавшиеся издалека темными заплатками в полотне огней участки были группами людей.
Аколит громко хмыкнул.
Обернувшись к своим шеренгам солдат в черных туниках, он оглядел их: под скелеты-рядовые Мадара, которых бросали на передовую. Он перевел раздраженный взгляд на стан врага, но сохранил сдержанной тон, заговорив с о стоявшим рядом дворянином:
— Отдавай приказ, скажи этим наемникам, что у них полчаса, чтобы уйти, иначе могут готовиться к смерти.
Его слова резали, словно клинок.
Дворянин осторожно покосился и быстро кивнул. Пускай происхождение этой армии его озадачило, он все же понимал, что пришли они по приказу Гродэна, но не смел уточнять у бледного молодого человека с сероватого цвета кожей, служит ли тот барону по найму или является союзником.
Он и не подозревал, что загадочные солдаты перед ним — немертвые Мадара.
Ротко бесился от самой необходимости быть здесь. Он бы предпочел вернуться к исследованиям и украденным из библиотек материалам.
Дворянин встал по центру городской стены, про себя польщенный тем, как явно выражают недовольство наемники внизу.
«У этих простолюдинов хватило наглости выступить против нас»…
Он и вообразить не мог, что наступит день, когда наемники восстанут. Даже если город не атакуют — урон достоинству знати будет нанесен непоправимый. Подняв руку, он подозвал аколита-волшебника:
— Готовь свой кристалл.
Тот, не теряя времени, активировал заклинание из кристалла, Громкий Крик.
Офицер удовлетворенно кивнул, чувствуя себя командующим тысячной ауинской кавалерией. Прокашлявшись, он выкрикнул в сторону города:
— Вы, жалкие простолюдины! Слушайте внимательно!
Наемники подняли головы, остановившись кто на чем, и одновременно повернулись к городской стене, откуда раздавался голос. Все замерели в ожидании окончания речи дворянина.
Но тот не продолжал.
Стоило командующему открыть рот, он тут же замер, выронив кристалл, и непонимающе уставился вдаль.
Внимательно слушавшие наемники возле городских стен начали роптать, активно изобретая проклятия на его голову, но все же внимательно прислушиваясь. Но продолжения все не было, а между тем их строй, казалось, разрезал пополам двигающийся по дороге гигантский монстр.
По направлению к воротам словно бесшумно неслось невидимое чудовище.
«Что происходит?»
Ротко сощурился и замер, глядя вперед, как статуя.
=========== Брэндель ============
Толпу с силой расталкивали. Главный костер стал затухать, а воздух вокруг него начал стремительно холодать. По земле побежала наледь.
Алистер обнаружил это движение позади и обратил все внимание туда, забыв об остальном. Увидев создавшие его фигуры, он пораженно охнул.
Молодой человек с маленькой девочкой на руках на полной скорости несся к городским стенам. Окружавшая его аура словно создавала невидимый ледяной барьер, не подпускавший к ним никого, а не успевшие отступить в сторону начинали задыхаться холодным воздухом.
Скоро на пути не осталось никого, а проход ширился, ведя прямо к южным городским воротам.
Пытавшиеся разглядеть его наемники наблюдали с безопасного расстояния, словно особу королевской крови или одного из приближенных ко двору рыцарей.
Опустив девочку на землю, юноша взял ее за руку и подошел к городским воротам, остановившись перед ними.
Все молчаливо наблюдали.
Зифрид посмотрела на него сверху вниз полными доверия глазами: братец провел ее по полному опасностей ночному лесу, разогнал объятиями холод, окружив ее теплом и покоем.
Брэндель поднял голову, гневно оглядывая бледного офицера.
— Так что мне там надо было выслушать-то? — негромко проговорил он, но в тишине единственное слово, полученное в ответ, он расслышал очень четко. И все же решил переспросить, — … залог?
В глаза у дворянина потемнело. На него едва-едва лениво взглянули, но он уже не мог дышать, чувствуя себя пронзенным клинком в грудь. Развернувшись в направлении Ротко с мольбой о помощи, он не обнаружил ни следа присутствия сообщника.
Давление силы Брэнделя только и дало ему слабо пробормотать:
— Я-я…. Хо-тел ск….сказать, что…. ух-ходите, и-или … пощады не будет…
Наемники сразу же зашевелились, понимая, что хладнокровный барон шутить не будет. С такими угрозами многие утратили всю, решимость.
Брэндель слегка кивнул.
— Это все? — спросил он.
— Д-да, все, — у дворянина вспотели ладони. Несмотря на порядочное расстояние, на котором находился этот юноша, казалось, что он может разрубить его пополам в любой момент.
Брэндель снова кивнул.
— Тогда моя очередь говорить.
Шагнув вперед, он поднял меч левой рукой, одновременно обнажая его правой. Воздух словно прочертила тонкая серебряная линия.
То, что казалось чертой, было траекторией меча, а вместе с ней далеко за пределы клинка вышла, нарастая, ударная волна. Качнувшись вперед и вздымая столб пыли, воздух понесся вверх к цели, разнося каменные стены и стирая в порошок гранит.
Меч Брэнделя остановил ход у него за плечами, а сам он вынужден был шагнуть назад, чтобы убрать его в ножны. Но тут случилось непредвиденное: обычный меч средней руки на глазах у всех раскололся на четыре части, не выдержав силы бойца Золотого ранга…
