Ночное небо над деревней сенья выглядело тихим и мирным: на безоблачном небе словно штрихи на полотне сияли яркие звезды, подсвеченные сиянием розовыми всполохами. И в лесу воцарилась тишина, давшая возможность оценить всю эту красоту.
Казалось, с окончанием ссоры в доме советов воцарился покой. Зато в темном уголке внутреннего дворика при свете костра в амбар на отшибе деревни скользнула маленькая тень.
Зифрид старалась дышать как можно тише, оглядываясь по сторонам полными тревоги зелеными глазами. Она медленно обогнула стену и толкнула дверь маленькими ручками. Успешно проникнув в здание, она тихо закрыла дверь изнутри.
Там было темно — хоть глаз выколи, и кроме люка в крыше, пропускавшего маленький луч лунного света на пол под ним.
И именно в темноте пробуждались глубоко скрытые в генах сенья черты ликантропов. Зрачки девочки раширились, улавливая все происходящее темноте.
Буквально через мгновение она нашла то, зачем пришла, и подошла к вазону с водой. Встав на цыпочки, она наполнила флягу, после чего спрятала ее и снова огляделась. В итоге та ссора в доме советов так ничем и не закончилась, и Зифрид приняла решение отправиться к барону самостоятельно.
«Взрослые говорят, я могу спасти всех, если предстану перед Лордом-Бароном. Так и сделаю, и папе с дедушкой не придется больше с ними сражаться».
Она молилась обо всех живущих, чтобы ничья больше жизнь не оборвалась как мамина. Мама навеки ее оставила.
— Мама…
Зифрид шмыгнула носом и заставила себя прекратить плакать. Она понимала, что уйди она сейчас — больше никогда не увидит ни отца, ни деда, ни остальных жителей деревни.
«Зифрид, надо становиться взрослой и прекращать плакать. Ты лесной житель, настоящая сенья» — так всегда говорила мама.
Девочка вытерла глаза, понимая, что надо быть сильной, но вспомнив о последних мгновениях жизни матери, когда та, покрытая кровью, тепло ей улыбнулась, не сдержалась. Слезы водопадом зездочек закапали вниз.
— Зифрид, ты идиотка… — зло вытерев глаза и закусив губу, прошептала она.
Собравшись, она залезла в короба с парадной одеждой, которую носили только по праздникам.
Порывшись, она нашла свое красное платье и кожаные туфельки. Держа все это в поднятых руках, она покружилась, почти танцуя: этот наряд ей очень нравился. Носить его было бы сплошным удовольствием — даже сердце забилось чаще от восторга. Девочка не была уверена, что ей предстоит, и хотела выполнить это маленькое эгоистичное желание.
Она подумала, что остальные не будут винить ее за то, что оделась в парадное, да даже если и так — пускай, все равно она сделает по-своему! Лукаво ухмыльнувшись на свое непослушание, она почувствовала, что слезы высохли, а на лице проступила улыбка.
«Что я еще забыла? А, да, мамина флейта».
На секундочку замерев, она отложила платье и некоторое время поглаживала висящий на шее инструмент, другой рукой рассеянно погружаясь рукой в зерно, в итоге наконец-то положив ее на видное место.
— Оставлю отцу, — пробормотала она, — пускай помнит нас с мамой.
Несколько раз моргнув, она отпустила флейту и отошла, по пути несколько раз оглянувшись на нее, пока, сжав маленькие кулачки, не отбежала к двери, где и остановилась. Убедившись, что ничего не забыла, она слегка приоткрыла дверь и, оглядевшись, выскользнула на улицу.
Выйдя наружу, она отправилась к выходу из деревни, но пройдя всего несколько шагов, почувствовала, как на правую руку надавило что-то холодное.
Она вздрогнула.
Обеорнувшись, словно маленький испуганный зверек, широко раскрытыми глазами она разглядела посеребреные ножны меча. Подняв голову, она встреилась взглядом со знакомыми тепло смотревшими на нее глазами и уверенной улыбкой.
— Ах……братец…… Бре… — сказала она, осторожно отступая назад.
Это был Брэндель.
— Если уж собралась уходить — не забудь взять оружие для защиты, — ободряюще сказал он.
Медленно подойдя, он встал перед ней на колени, поднял правую руку и вложил ей прямо в ладошку короткий меч, после чего загнул маленькие пальчики, показывая как его взять.
Зифрид обескураженно смотрела на него.
— В итоге решила сама пойти к барону? — спросил он.
Та склонила голову, не отвечая. Он утвердительно кивнул за нее и протжно вздохнул.
[Саундтрек: Furious Angels — Rob Dougan | Matrix Reloaded]
— Леди Зифрид, тогда позволите рыцарю перед вами сопроводить вас в этом путешествии? — склонив голову, он прижал кулак к сердцу.
Зифрид удивленно поднялась голову и уставилась на него. Возможно, он хотел сопроводить ее, чтобы охранять во время путешествия? В итоге девочка покраснела и протянула вторую руку. Брэндель твердо схватил ее и встал.
— Что ж, тогда посмотрим, что за человек этот лорд-барон, — сказал он тихо, но я явной угрозой в голосе.
Девочка непонимающе посмотрела на него, пока ее не озарило понимание.
— Но братец Брэндель, т-тебя же убьют! — запинаясь, пробормотала она.
— Не волнуйся. Я такой же как сенья, оставляю себе надежду.
Тут он немигающим взглядом посмотрел в сторону Трентайма. Подняв лекую руку, он протянул ее вперед, сжав ее в твердый кулак. Представив себя громящим усадьбу Гродэна, он сказал:
— Даже если весь мир будет против меня, я покажу тебе эту победу, Зифрид.
============== Гродэн ===========
Немсотря на глубокую ночь, особняк барона заливал свет свечей. По кородиру, ведущему в главный зал, шумно сновали туда-сюда люди, но Гродэн тихо стоял у себя в комнату, холодно разглядывая ночное небо через арочное окно.
По территории поместья зазливал свет бесконечного множества факелов.
Позади барона стояло семь офицеров из командной верхушки. Рты их постоянно шевелились, словно черви, но никто не смел заговорить. В итоге сам Гродэн положил правую руку на пояс и заговорил полурыком:
— Господа, наемники сосредоточили силы за городом, и я волнуюсь, что наших людей не хватит для подавления бунта.
Гродэн гневно оглядело подчиненных, заставивших себя проглотить все слова.
Развернувшись, он промаршировал к столу и смахнул всю роскошную еду сверху, с громким звоном и треском побив всю посуду, и оставив после себя впечатляющую картину разрушения на полу. Металлические столовые приборы разлетелись во все стороны, завораживая остальных блеском. Слуги немедленно отступили подальше от центра, попрятавшись от гнева господина по углам и не желая быть распятыми на пустом месте.
Кровь гостивших в городе наемников и искателей приключений еще не остыла.
— Ах вы придурки, — ледяным тоном продолжил Гродэн, — позвольте осведомиться, почему, по-вашему, Керри с его людьми еще не вернулся?
Его правая рука напряженно сглотнул и ответил:
— …. Возможно, потому, что их не пропускают собравшиеся снаружи наемники?
— «Возможно»? — пришурился Гродэн.
— Прошу прощения, господин, наши люди не могут выйти из города из-за блокады наемников. Пока что мы не сможем доставить вам новостей.
— Наемники, наемники… опять долбаные наемники, вы что, не можете найти выход? — он в ярочти швырнул вилку в лицо подчиненному, слегка того поранив, и проревел, — вы что, всех их убить не можете?
— Это….
«За городом стоит десять больших отрядов наемников, и это не считая всяких авантюристов. Да нас Мать Марша уже благословила, что они пока не атаковали! У нас не хватит сил убить всех и каждого, я же говорил тебе, тупая скотина, чтобы не убивал столько народу вчера! Чтобы преподать им урок хватило бы и меньшего, но ты же отказался и до сих пор надеешься на армию Мадара! Ты тупой высокомерный кусок дерьма, из-за твоей неспособности думать о последствиях ситуация вышла из-под контроля!»
Правая рука Гродэна поносил господина про себя почем зря, но не выказывал ни малейшего признака несогласия на лице, только склонив голову и надеясь, что Гродэн передумает.
Тот некоторое время помолчал, постепенно осознавая, в чем проблема, но особенно не озаботился.
— А где немертвые Мадара?
— Вызываете их? — быстро вскинул голову правая рука.
— Конечно, эта проблема возникла отчасти из-за них, ну так вот, идите в ним и расскажите правду о ситуации. Меня интересует всего один результат: не хоч завтра к рассвету видеть на своих землях ни одного грязного наемника! — Гродэн взмахнул рукой, отпуская подчиненных.
«Ты и правда собрался поубивать всех до единого?»
Люди Гродэна изменились в лицах: дело было нешуточное, просто так на такое не решишься.
======== В стане наемников ==========
И действительно, за городскими стенами собрались наемники, но не все они искали справедливости и мести барону.
Яростно пылавший костер освещал лица всех собравшихся вокруг него.
Алистер холодно оглядел людей по соседству: смесь командиров наемников и представителей авантюристов, а некоторые просто продавали свои мечи, никому не присягая. Несмотря на различия и злость во взглядах, большинство все же старались скрывать мысли о том, что можно выгадать в этой ситуации.
Молодой маг вздохнул, понимая, что сегодня отомстить не получится, но ярость из-за гибели товарщией продолжала жечь его изнутри. Сжав зубы, он полным презрения голосом обратился к толпе:
— Вы и вправду не желаете сразиться с бароном Гродэном? Столько жизней отнял сегодняшиний день, а трусы все равно молчат? Кто-нибудь задумыввался, как на нас завтра посмоттрят сверху вниз? Что, наши жизни совсем ничего не стоят, можно их вот так вот бесцельно попирать?
Ве переглядывались, но ответа так и не прилетело.
— Ваши товарищи, друзья и компаньоны лишились жизней, их распятые тела все еще выставлены на общее обозрение! Вы что, решили отступить и смотреть, как они гниют? — снова попытался он.
— Мы что, позволим барону и дальше продолжать такие выходки? — раздался шепот в толпе.
— А что нам остается? Этот чертов Гродэн подчиняется напрямую королю, он же феодал!
— И это дает ему право нас убивать? — яростно парировал Алистэр, услышавший эти шепотки, — что-то я не припомню ни одного закона, который бы ему это разрешал!
