=========== Принцесса Гриффин ==========
— Госпожа, врагов слишком много, прошу укрыться в карете.
Рыцарь Беннингер снаружи умолял с нотками нетерпения в голосе. Выпущенные из арбалетов болты прилетели со всех сторон одновременно, ударяясь о стальные пластины, сотрясая экипаж с весьма громким эхом. Принцесса Гриффин явно не ожидала попытки убийства на собственной земле.
— Нет нужды — подожду, пока прибудут мои рыцари.
Девушка крепко сжала губы, глядя вперед полупрозрачными серебряными глазами.
— Но госпож…
— Беннингер.
— Да.
— Больше ни слова, — просто произнесла она… — Спасибо.
Звуки ударов по карете внезапно прекратились, и молодой человек обернулся с мечом в руке, не вооруженный кроме него и храбрости ничем.
Принцесса в обычном белом одеянии сидела прямо с руками, сложенными на коленях. Даже в момент серьезной опасности она держалось как подобает настоящей леди, представительнице древнего рода. Любой, даже самый яростный противник монархии, не мог не признать, что перед ним ярчайшая жемчужина короны.
Напротив принцессы сидел единственный наследник ауинского трона. Совсем мальчишка, Харуце испуганно смотрел на нее.
— Сестра….. — его голос был полон ужаса.
Та холодно встретила его взгляд.
— Харуце, возьми меч и направь его в пол.
Всегда слушавшийся свою строгую сестру мальчик не мог не подчиниться и в этот раз. Превозмогая нерешительность и смятение, он осторожно коснулся пола мечом в ножнах. На них затейливым узором была выведена надпись:
— Харк, и таково мое имя храбрых.
Девиз королевской семьи Корвадо, и особенно знаменитой принцессы-полуэльфийки. Зато для испуганного мальчишки с полными слез глазами он казался непосильным бременем и горькой иронией над его слабостью.
Гриффин от такого поведения брата только вздохнула. Смягчившись, она проговорила уже спокойнее
— Не волнуйся, сестренка тебя защитит, несмотря ни на что.
Мальчик вытер слезы рукавом и закивал.
В лесу надолго затихло, так же поступили и пассажиры кареты. Они изо всех сил старались понять, что происходит снаружи, и где враг, но не слышали ничего, кроме частого биения собственных сердец.
============== Фрейя ============
Барста, Королевская Кавалерийская Академия.
Все во внутреннем дворике, классах, коридорах, да любом месте с окнами, высунулись наружу, разглядывая явление в небе.
Фрейя во все глаза смотрела в голубое небо со столпом света, соединявшим его с землей, пока облака растворялись одно за другим, оставляя после себя мириад огоньков чистого света. Зрелище настолько прекрасное, что сбивалось дыхание.
«Что это?»
Девушка в тренировочной броне рассеянно провела по хвостику пальцами, после чего вышла из ступора, и одернула себя. При виде второго показавшегося луча, меньшего столпа света, который полетел в центр небесного узора, ее лицо озарилось.
«Мать Марша нам знак подает?»
Толпа в тренировочном дворике начала расти, все головы были задраны в небо, слышались крики, словно наступил конец света. Все присутствующие задержали дыхание, наблюдая.
Шепот превратился в ропот, и к ученикам в рыцари присоединились инструкторы, обсуждая между собой происходящее. Все неверяще качали головами, словно пытаясь стряхнуть все увиденное.
— А это ведь резонанс артефактов, да? — вдруг заговорил мужчина рядом с Фрейей.
— Как вы сказали, что это такое? — развернувшись, спросила она.
Сангани, второй сын графа, оглядел смотревшую на него снизу вверх девушку со светло-карими глазами, почувствовал, как сердце пропустило удар. Какая возможность: большинство студентов в академии было мужского пола, и немногочисленные присоединившиеся к ним девушки мгновенно становились объектами внимания благородных наследников. Тем более что внешность у Фрейи по сравнению с остальными девушками выгодно отличалась, а про ее происхождение не было известно ничего — восхитительная добыча.
В игре участвовали только старшекурсники, а девушка, будучи новенькой, не знала даже о ее существовании. Единственное, что ее насторожило — большое количество особей мужского пола вокруг: инстинкты подсказывали оставаться начеку. Но все же, раз у блондинчика был ответ на ее вопрос, она решила к нему присмотреться.
— Это вид резонанса Маны, но чтобы такой мощный… Я в жизни такого не встречал, даже не слышал о чем-то подобном, — тот сразу же показал себя с лучшей стороны, терпеливо улыбнувшись.
— Резонанс Маны? — Фрейя слегка встряхнулась, припоминая кое-чье героическое поведение в Долине Золотого Демонического Древа, и сразу же смущенно отвернулась, пряча раскрасневшееся лицо. Снова взглянув на небо, она заметила, что свечение исчезло, после чего глубоко вздохнула и успокоилась, спросив:
— А где это?
— Судя по всему, должно быть в Ранднере.
Фрейя подумала о Брэнделе и Ромайнэ, почувствовав, как учащается сердцебиение: «Интересно, это вы двое? Как же я скучаю….»
Непонятное выражение ее лица и смущение заставило юношу поверить, что собеседница впечатлена. Сопоставив это и ее внешний вид, он решил, что перед ним неотесанная деревенщина, но виду не показал. Сохраняя улыбку на лице, он сделал шаг вперед, собираясь продолжить, но тут в его планы вмешался звон. Все во внутреннем дворике нерешительно оторвали взгляды от неба и перевели их на источник звука.
Гигантский стальной колокол на крыше самого высокого здания звонил только по праздникам и в экстренных ситуациях, заставляя присутствующих сейчас задуматься, не имеет ли он отношения к волшебному явлению.
В тренировочный дворик внезапно вбежал отряд рыцарей, разделяя топу. Их командующий, молодая всадница в пурпурной армейской форме со знаменем, выступила вперед, поднимая подбородок, и оглядела всех присутствующих.
— Приказ по всем курсам: трехминутная готовность, собраться, полная экипировка, полная боеготовность.
Голос ее звучал низковато и грубовато, да и строгие интонации заставили всех насторожиться.
— Доспехи, мечи?
— Мы что, в битву выступаем? Или тренировка?
— Но на испытания не похоже, сейчас не время…
— Это же рыцари резерва… — пробормотал Сангани.
— Что это значит? — Фрейя осмотрела лидера: собранные сзади прямые черные волосы, словно копье, спускались аж до талии.
— Эта женщина — старший ученик рыцаря в Академии, но она — особый случай, армейский резерв. По званию такие равны Черным Рыцарям, резерву королевской кавалерии. Она сквайр и военный офицер одновременно, зовут Майнилд, дочь мадам Иды. Если так понятнее, мадам Ида — сестра герцога Рана, которая вышла замуж за рыцаря, погибшего в Десятилетней войне, и она жила в одиночестве с тех пор как овдовела. Это ее единственная дочь, и в Академии она слывет гением. Хотя, любой способный поступить в резерв, естественно, способнее нас, отбросов, — сурово выложил Сангани.
Фрейя запомнила имя, Майнилд, и с благодарной улыбкой поглядела на молодого человека:
— Нет нужды себя принижать. Я вот думаю, что ты способный хотя бы потому, что столько знаешь.
Сангани удивленно оглядел ее еще раз, слегка тронутый и такой искренностью, но длился этот момент всего мгновение.
— Сначала с мечом моим познакомься, а потом уже поговорим, насколько я способный — холодно рассмеялся он, наводняя мозг грязными мыслишками.
============= Брэндель ============
Серебряные эльфы молчаливо выстроились напротив людей под командованием Барра. В лесу не слышалось ни дуновения ветерка, так что и серебряные, и черные разветвленные флаги просто тихо повисли на древках. Торопливо проносясь сквозь листву, солнечные лучи высветили лилии на эмблемах серебряных эльфов и зловещих волков у людей Барра.
Изредка раздавалось биение копыт или подавляемое чихание, но в остальном повисла странна тишина.
Лица графа и его людей сильно помрачнели, что особенно бросалось в глаза на контрасте с безучастными Налаэтаром и командующим эльфийских рыцарей в полной амуниции, с лицом, скрытым за шлемами.
Брэндель спокойно и лениво расположился на пеньке между ними. Зная, что Рауце с ним, и внезапного нападения опасаться не стоит, он спокойно дожидался исхода, уверенный в себе даже в случае начала битвы.
Барр и его союзники не знали, с чего вдруг Серебряные эльфы решили нарушить старинный обет, и не видели выхода из ситуации. Брэндель, с другой стороны, анализировал свои ошибки и предположения, не понимая, почему Серебряные эльфы вернулись на континент так рано, уже после первой войны с Мадара.
«А не приведет ли этот инцидент к серьезным изменениям в будущем?» — потер он лоб.
Не похоже было, что ситуация скоро изменится, так что Брэндель с прыжком скучающе подошел к телу Земляного аколита. Остатки Маны уже сформировали чистейший кристалл. Остаток босса 65 уровня с бонусом в виде крови Бого — один из лучших поделочных и алхимических материалов, и всего рангом ниже предметов из драконьего улова.
Покосившись внезапно в направлении Рауце, он не обнаружил ничего, кроме пустоты.
— Странновато смотритесь, мистер Брэндель.
— Да ну?
— У Рауце уже есть подружка, и человечишки мне не особо интересны, но если речь о мистере Брэнделе, разок попробовать не откажусь.
Брэндель неконтролируемо закашлялся, подавившись слюной, и тут услышал продолжение диалога.
Эльфийские командиры переглянулись и перевели взгляд на него, а граф Барр нарушил молчание:
— Давайте договариваться.
Налаэтар кивнул.
