Бросившиеся к Медиссе Брэндель и Скарлетт увидели, что правой рукой она держится за левое плечо, а белая рубашка девушки пропиталась кровью, стекавшей с серебряного доспеха. С сошедшимися на переносице бровями, она внимательно разглядывала чудовище перед собой.
Конрад скрылся из вида.
По сравнению с тем, что они только что видели, земляной аколит изменился. Трещины в подобии черепашьего панциря на груди раскрылись, выпуская пульсировавшее темно-красное сияние, словно грозившую пролиться на землю магму. Монстр напоминал статую, высеченную из вдруг начавшей таять глыбы.
Вид этой формы Экмана шокировал Брэнделя. Очевидно, это был режим Берсерка, обычно последняя отчаянная попытка выстоять в бою. Выйдя из него, тот бы вернулся в весьма слабом состоянии и неполной форме, при условии, что выживет, конечно.
«И что происходит? Непохоже, что его жизни что-то угрожает. Аколиты никогда по своей воле не активируют этот режим. Похожие боссы уходят в Берсерка только когда остается меньше 30% ХП…… И что это он не двигается?»
Брэндель проверил статистику монстра и понял, что в районе ребер у Экмана виднеется ранение, причем достаточно глубокое: даже виднелись кости. Он сразу же подумал, что это Сейсмический взрыв Медиссы, но был не совсем прав. С учетом сильнейшей защиты у чудовища даже ее лобовая атака не отняла бы больше десятой части его жизненных сил. И самое странное — он совсем не двигался.
«Последний шанс — скомандовать ему пойти на прорыв ….»
Боковым зрением Медисса заметила Брэнделя и проговорила сквозь сжатые зубы:
— Прошу прощения, господин, я упустила Конрада.
Брэндель в глубине души был пристыжен, что не разгадал отвлекающий маневр с атакой Экмана, которая позволила его хозяину добраться до Медиссы. Он здорово недооценил противника, почитав того некоей формой червеобразного, пораженного Кровью богов, не обладавшего разумом для того, чтобы его переиграть, и не приняв в расчет тот факт, что управлял им все же Конрад.
— Ты не виновата.
Брэндель и Скарлетт перегруппировались, присоединившись к Медиссе, выстроившись в ряд напротив монстра.
— Так что произошло?
— Этот человек попытался заманить меня в ловушку, но я вовремя сообразил, что происходит. Тогда он как-то умудрился вызвать монстра и попытался сбежать под его прикрытием… — Медисса кашлянула, прикрыв рот, а сквозь ее сжатые пальцы просочилась кровь, — я попыталась послать Сейсмический взрыв, но монстр внезапно стал сильнее и преодолел гравитацию, связав его…
— Тебя ранил монстр?
Она кивнула.
— Ты как? — нахмурился Брэндель. В режиме Берсерка сила Экмана возрастала на 20%, и от прямого удара Медисса могла серьезно пострадать.
— Могу продолжить бой, всего лишь царапина… — она несколько раз кашлянула, — но чувствую, что легкие повреждены.
«Это-то не проблема??» — неверяще уставился на нее Брэндель, но все же припомнил, что перед ним Героический дух. Пускай она кашляла кровью совсем как живой человек, но способность продолжать схватку зависела в первую очередь от Душевного огня. Обычного человека полученные Медиссой ранения, конечно, ослабили бы.
— Что будем делать теперь? — спросила Скарлетт.
— Хочу немного изменить планы, — Брэндель уставился на стоявшего на пути монстра. Он совершенно не понимал, с чего вдруг Конрад настолько нацелен сбежать, что даже пожертвовал аколитом, оставив его на растерзание им троим. Когда режим Берсерка закончится, у Экмана не останется ни единого шанса: жаль, времени дожидаться этого не было.
— Вы обе, догоняйте человека: нельзя допустить, чтобы он помешал Серебряным эльфам и наемникам в бою с ящерами. Монстра оставьте мне.
— Тебе-то? — Скарлетт с недоверием оглянулась, забыв от услышанного про манеры.
— Господин? — Медисса тоже была шокирована. Сражаясь с ним ранее, она понимала, что он только-только стал бойцом Серебряного ранга, и неважно, сколько у него опыта — против монстра с высвобожденным Элементом шансов у него не было. Да даже задержать такого стало бы проблемой.
«— Забыла про мои подлинные способности, Медисса? — ответил про себя Брэндель.
— Плейнсволкера, господин? — прозвучало у него в голове.
Брэндель кивнул.
— Я остаюсь с тобой, — решительно бросила Скарлетт, поднимая алебарду и направляя ее на монстра. Тот застыл на месте и казался мертвым, но стоит им сдвинуться с места и погнаться за Конрадом — точно атакует.
— Господин, если вы погибнете, ни Медисса, ни я не сможем гарантировать, что мы его одолеем. А мне надо защищать остатки Серых Волков, так что ваша жизнь — моя жизнь.
Брэндель поднял брови.
— Господин, Скарлетт права, — Медисса тоже вступилась, стараясь его убедить, — пока Конрада не охраняет это чудовище, ему и близко со мной не сравниться по силе: на своем веку я повидала многих миирнских магов-убийц!
— Что ж, — Брэндель не хотел тратить время на убеждение Скарлетт, да и шансов выстоять против монстра с ее помощью было больше. Он достал вторую свою Карту Судьбы на сегодня и кивнул, переворачивая ее:
— Выдвигаемся.
— Серебряный конь
— Легендарный свет V, цвет — белый
— Требования: 10 МП
— Создание-артефакт/ сокровище, создание 7 уровня
— «Летал Серебряный конь»
— «Сделано из митрилла»
(Прим. англ.переводчика: эту карту он получил от Тулмана, не от Темного епископа)
Карта Судьбы зависла в воздухе, превращаясь в быстро принимавшую форму магическую конструкцию. Из ее центра донеслось протяжное ржание боевого коня.
Действия Брэнделя привели Экмана в движение — тот атаковал. Конрад оставил ему несколько указаний на случай, если Брэндель и остальные начнут делать нечто, способное отвлечь его от основной задачи — защиты хозяина. Продвижение врага за определенную границу и любые действия в этом направлении тоже означали разрешение на атаку, равно как и магические манипуляции.
Скарлетт и Медисса выдвинулись на перехват его атаки, успешно ее отбив, хотя ударная волна здорово сбила обеим дыхание.
«Интересно….. Пускай уровень у обеих ниже 50, они смогли дотянуться до своих Элементов, а доступ к ним дается с 50 или даже 51 уровня. Без силы Элементов они не выдержали бы атаки монстра на пике мощи».
Магическое свечение наконец угасло, и перед Брэнделем гордо встал на дыбы крылатый митрилловый боевой конь. Горящие рубиновым огнем глаза создания оглядели Брэнделя, после чего оно склонило голову, признавая хозяина.
Девушки слегка удивленно оглядели коня, но быстро сообразили, что он задумал.
— Скарлетт, давай на коня! Медисса, прикрывай!
Экман снова хотел атаковать Брэнделя, но эльфийская принцесса послала Удар Вихря, отталкивая его назад. Ее способности требовали длительного восстановления, но сильнейшие атаки надолго могли занять Экмана.
Воспользовавшись передышкой, Скарлетт вскочила на коня и протянула Брэнделю руку. Тот тут же вскочил следом, ощущая легкую неловкость от того, что пришлось сидеть в одном седле. Впрочем, эта мысль быстро сменилась сосредоточенностью перед боем.
— Давай заедем ему в тыл. Оно подчиняется приказам Конрада и будет до самой смерти защищать эту позицию. Давай привлечем его внимание и заставим погнаться за нами, а ты, Медисса, оставайся на месте и действуй только после того, как мы отсюда уберемся!
— Поняла, — кивнула она.
Скарлетт погнала коня вперед, и они взмыли высоко в небо, пролетая над головой злобно рычащего монстра. Это был не единственный ее маневр: достав висевший на поясе компактный арбалет, она выпустила град болтов.
Контратака: монстр взревел и со всего размаха ударил кулаком о землю, поднимая в небо мчавшийся прямо к ним двадцатиметровый пик. Скарлетт подняла коня еще выше, но пики, каждый следующий выше предыдущего, продолжали расти, нагоняя. Последний поднялся на пятьдесят метров, и взглянув вниз, летящие всадники обнаружили, что земля под ними превратилась в подобие леса из каменных колонн.
Но стоило руке аколита оторваться от земли, колонны тут же рассыпались в прах. Злобно уставившись на удалявшуюся добычу, он громко зарычал и обеими руками врезался в землю, загребая гигантский ком.
И это был последний раз, когда Медисса видела монстра. Она засекла его первую атаку, и знала, что он ее повторит, так что оставалась начеку. Оглянувшись по сторонам, она на всех порах поскакала вперед в направлении, куда скрылся Конрад, изо всех сил подгоняя единорога.
Брэндель, увидев это, попросил Скарлетт спуститься пониже. Пускай сам по себе монстр не отличался особым умом, преследовать добычу вне зоны досягаемости он бы не стал. В игре заманивание монстров требовало точности, и этот мир ничем не отличался.
Брэндель был настороже: митрилловый конь быстро снижался, одновременно замедляясь.
— Что делаем дальше? — задала вопрос Скарлетт.
— Заманиваем монстра, чтобы развернулся, — ответил Брэндель, — лучше двигаться к эльфийскому храму: план у нас — перегруппироваться с наемниками и эльфами и вместе разбить ящеров.
— А мы дотянем?
— Зависит от нашей ловкости. Ну, может, и немного удачи не помешает.
Скарлетт внезапно замолчала и взмахнула алебардой, выпуская заряд молнии на добрую дюжину метров вперед между соснами.
Прозвучал взрыв, а Босс снова показался.
— Направляй коня на землю, будем садиться и поскачем зигзагом, — протянул руку Брэндель, добавляя, — дай сюда арбалет.
Кивнув, она передала.
Боевой конь изменил направление, как раз вовремя: сзади взлетел очередной острый пик. Брэндель про себя одобрительно кивнул на быструю реакцию Скарлетт: управляй он в одиночку — мог бы и не справиться.
«Начинается опасная игра».
(с) Monty Python — The Tale of Sir Robin
