Брэндель покачал головой.
«Что ж, я надеялся встретить Последователей по пути к ящеробадитам, но чтобы они сами себя подали на блюдечке с голубой каемочкой — отличный сервис, оборудование и ХП сами идут в руки. Зато этот персонаж чуть подальше…» — он потер лоб и махнул рукой в направлении, откуда шло ощущение.
— Выходи.
Ответом ему была тишина.
Наемники перед ним озадаченно замолчали, глядя на эльфийского командира и Брэнделя и никого больше не видя. Последний же был слегка удивлен, что на его приглашение никто не ответил.
— Хмм, не хочешь? — протянул он, указывая в том направлении пальцем, — Осс!
Терпения на игры в прятки у него не хватало, да и против жестких методов выуживания врага из засады он ничего не имел. Окружающий воздух пришел в бешеное движение, устремляясь в одну точку и взрываясь с оглушающим звуком. Ударная волна полетела прямо в цель, одно за другим снося и ломая деревья у себя на пути. По всей округе раздался оглушающий гром, но как только осела пыль, показалась, девушка с волосами алого цвета.
Ее мантию разорвало ударной волной, открывая черно-красный доспех и кожаную броню длиной до колена. Даже ее сапоги покрывала отливавшая сталью броня того же цвета, лист за листом наслаиваясь и поднимаясь по ноге. Она заняла боевую стойку, защищая тело алебардой, словно это бы остановило удар ветра.
На земле перед ней виднелся четкий след воздушного потока, расходившийся надвое в грязи позади еще метров на десять, постепенно останавливаясь.
Мощно.
Именно это слово пришло Брэнделю на ум при мысли о девушке перед ним.
«Разрушительная сила кольца равна бойцу Серебряного ранга, и для защиты от его действия нужен не меньший потенциал. При этой выдержать удар, даже не поморщившись и без повреждений… Боец Золотого ранга».
Ночной Тигр потер лоб, слушая вздохи своих наемников и гадая, не вернулись ли они в Эру Хаоса. Столкновения с бойцами Золотого ранга в последние месяцы продолжались, и все они были молоды. Да, пусть в столицах или огромных городах это и было бы возможно, но они путешествовали по южному региону, а сейчас и вовсе находились в глуши. Что за времена такие пошли?
Мгновение тишины спустя, красноволосая подняла голову и уставилась на Брэнделя, не моргая. Отливавшие красновато-золотым глаза горели жаждой битвы. Распрямившись, она взмахнула алебардой, ярко вспыхнувшей электрическим разрядом. Деревья на пути движения ее оружия снесло и с громким треском повалило на землю.
С улыбкой, обнажившей клыки, она спросила:
— И это все?
«И правда она», — Брэндель вздохнул: он совершенно не подумал о возможности столкновения с таким вот боссом. Епископ Молнии, Кровавый Спектральный рыцарь, Милфорд. Разглядев ее уникальную алебарду, Брэндель сразу опознал врага. Да, об этом персонаже и ее уникальном Копье Молнии он позабыл, а ведь многие геймеры в свое время соперничали за это оружие. Встреча с таким Спектральным рыцаре в здешнем лесу и в это время стала полной неожиданностью — до его появления тут по идее еще оставалось несколько лет.
С появлением Резонанса Карт он уже подумал о такой возможности, но до того, как показалась девушка, уверенности в правоте у Брэнделя не было.
«Законы Вечной Песни… оказывается, они распространяются на непреклонные сердца, стремившиеся к свету, но павшие в тьму, и именно по ним снова и снова звучит Песнь скорби. Этот регион уже дал жизнь двум Спектральным рыцарям, и естественно, что они друг с другом резонируют», — Брэндель достал карту Вечной Песни и оглядел ее. «Мать Марша, я ведь назвал эту карту в надежде собрать непобедимую армию наподобие эльфийской, а вовсе не поэтому!»
Внезапно, дернув головой от удивления, он понял, что девушка еще не превратилась в дух.
«Но выглядит точно как Милфорд. А что с воздухом вокруг нее? Ощущение как будто в нее влили Кровь Богов, не говоря уже о том, что все происходящее противоречит игровым фактам. Милфорд — незаконченный епископ Паствы Древа, она уже приняла форму Спектрального рыцаря, но тело-то определенно реальное!»
— Скарлетт! Рэди! — прозвенел голос позади.
Брэндель развернулся и увидел, что это Санфорд, которого оттаскивают назад его наемники. Проследив за шокированным взглядом юноши, он обнаружил позади девушки и знакомого белобрысого выскочку, пытающегося слиться с кустом. «Тот высокомерный мелкий кретин, как его, Рэди?»
«Твою мать, опять этот претенциозный сучонок вылез», — выругался Брэндель про себя. Ему-то казалось, что он преподал кое-кому хороший урок скромности прошлым вечером, но, похоже, тот не пошел на пользу, и «кое-кто» вернулся за добавкой.
Брэндель сощурился, не понимая, как тот умудрился связаться с последователями — ведь рядом с ним несомненно был демонический боар.
— Ха, ну так-так.
Он не смог сдержать презрительный смех:
— Всего за ночь переметнулся к новому хозяину, и сразу ждешь-не дождешься, как бы извести бывших союзников? Смотри, как стараешься, изо всех сил угождаешь Пастве Древа.
Серые Волки ошеломленно замерли.
— Рэди, т-ты что, теперь с ними? — некоторые пусть и не верили своим ушам, но идиотами точно не были. Будь у них время обдумать все раньше — все происходящее сразу бы встало на свои места. Парочка с самым сварливым характером заорали:
— Ах ты сучья рожа, а я к тебе как к брату, тварюга!
— Рэди, как ты мог!
А Санфорд просто спросил:
— Что происходит, Рэди?
Если бы взглядом можно было убить, Рэди бы мокрого места не оставил от Брэнделя, да и вообще сожрал бы его сердце заживо. Беловолосый хотел отсидеться позади, позволив новым «компаньонам» поубивать своих «братьев» — так чувство вины грызло бы меньше.
Но нападка Брэнделя все разрушила, так что оставалось только молча проклинать Брэнделя и остальных в его группе.
«А эти дерьма куски с ушами…что за…… эльфы что ли?»
Внезапно он понял, что смотрит на двадцатку эльфов в полной амуниции.
«А эти ублюдки откуда? Командир, старый лис Макаров, что ли, их сюда послал?»
Оглянувшись по сторонам, он забеспокоился было, что попал в ловушку, но тут же успокоился, поняв, что ставшая теперь бойцом Золотого ранга Скарлетт с ним. К тому же, с их отрядом высокоранговых Последователей даже тридцать бойцов Серебряного ранга не помогли бы Брэнделю победить.
Распрямившись, он свысока оглядел эльфийских воинов — ну что за сумасшествие пытаться выдать себя за тяжелую пехоту? Их слабые тельца больше подходили для того, чтобы идти в лесники, лучники или охотники. Оглядывая их, он ухмыльнулся, но тут же одернул себя — бывшие соратники были все еще здесь, прожигая его непонимающими и ненавидящими взглядами.
Нужно было оправдаться, как можно было допустить, чтобы его заклеймили предателем?
А ведь он только закончил упиваться своим прекрасным планом — загнать Серых Волков к лагерю Брэнделя, чтобы тот бросился защищать ослабленных наемников, дав повод защищаться, если того потребует ситуация.
— Нет, вы что! Я не присоединялся к командиру Конраду! Я только заключил с ним сделку, чтобы разобраться с этим вот ублюдком! — указал он на Брэнделя, — из-за него все наши неприятности!
— Из-за меня-то? — Брэндель, указывая на себя, слегка развеселился.
— Да, именно так, все из-за тебя! — прорычал Рэди на него, разъяренный смешавшимися старыми и новыми воспоминаниями, весь трясясь от ненависти, — если бы не ты, я бы до такого не дошел! Этот кусок дерьма Макаров использовал нас как приманку, чтобы отвлечь Последователей и обезопасить тебя! Что же получается, все люди равны, но некоторые равнее? Ну что ж, Макаров точно не ожидал, что ситуация так развернется.
Тут он маниакально рассмеялся и продолжил:
— Что ж, сэр Брэндель, весь такой страшно-пугающий с двенадцатью охранниками Серебряного ранга! Я прямо весь дрожу. Что будешь теперь делать? Думаешь, тебе все еще хватит мужества преподать мне второй урок?
Брэнделя безумный нарцисс напротив уже откровенно выбесил. Он хотел было ответить, но Рэди его прервал:
— Ладно, не выкручивайся, командир Конрад мне все рассказал. Зачем бы иначе ему слать меня с элитным отрядом неизвестно за кем? Я ведь тоже не идиот.
Сделав паузу для усиления, он продолжил:
— Ведь настоящий Эке — это ты, так?
«Ха, что? Я — Эке?» — Брэндель словно окаменел, — «… да уж, «не идиот», чертов ты имбецил!».
