— Плейнсволкеры? — почти простонал Брэндель. Ощупав лоб, он убедился, что не спит. Перед ним стоял некто, назвавшийся Тулманом, в странном окружении, и выдающий странную информацию — все это привело его в полное смятение.
[В игре я никогда не слышал о магах, ходящих между измерениями. Но эта VRMMORPG, конечно, крайне сложна, вселенная огромна, и знать абсолютно все невозможно]
Все же Брэндель чувствовал, что события развиваются слишком быстро, и догадка его неверна. Сохраняя невозмутимое лицо, он усиленно вращал шестеренками.
[Что это за место? Как я сюда попал? Плейнсволкеры… Значит ли это, что игровой мир и эта реальность отличаются?]
Тулман сложил руки поверх мантии, продолжая витать в темноте. Увидев, что Брэндель сомневается, он улыбнулся и заговорил:
— Похоже, ты все еще в сомнениях насчет этого места. Это всего лишь магическая проекция, она позволяет передавать информацию прямо тебе в мозг. Не волнуйся, все это место у тебя в воображении, все внутри тебя.
Брэндель понял, что тот ведет речь о подсознании.
— То есть вы говорите, что это магия, действующая на душу? А почему мой навык сопротивления не работает? — он слегка успокоился по сравнению с тем, что было раньше, но не мог не спросить:
— А как отсюда выбраться?
Брэндель внезапно осознал, что все еще находится в опасности, и терять время некогда.
— Не торопись уходить, весь этот мир в твоем воображении, здесь все происходит со скоростью мысли. У басеттов есть поговорка: «Долгая мысль — всего мгновение». Все твои мысли не длятся и секунды.
Тулман улыбнулся еще шире:
— Даже будь ты на пороге смерти, здесь ты проживешь целый час.
Брэндель тщательно оценил услышанное: умом он хотел поверить, но инстинкты предупреждали об опасности снаружи, так что, глубоко вдохнув, он перешел к сути:
— Понял, но давайте сразу к делу. Император Тулман, о чем именно вы хотели мне рассказать? Кто такие Плейнсволкеры?
Брэндель заставил себя успокоиться и сосредоточиться на смысле происходящего.
[Тулман сказал, что это проекция, значит, хочет передать мне информацию. Но связи между собой и Тулманом я не вижу. Моя здешняя личность — чистокровный гражданин южного Ауина, миррнской или басеттской крови в нем нет. Таким образом, мы с Тулманом никак не связаны, я не смогу ничего от него унаследовать]
Мысли Брэнделя обратились к его артефактам.
[Проекция… Значит, он должен быть неким медиумом. Что у меня есть — спички, статуэтка оленя и лекарство из фрукта с Золотого Демонического дерева с несколькими реагентами. Все это можно исключить. Кольцо Императрицы Ветров — копия, дело не в нем, к тому же, оно связано с другим персонажем]
Роэн отследил информацию о рисунке на кольце до некоего предания. По словам Роэна, несколько веков назад было создано тринадцать копий кольца, и каждое к настоящему моменту уже стало бесценным само по себе. Древнему королю мое кольцо, похоже, вручил торговец, и с тех пор оно переходило из рук в руки, пока не попало к деду Брэнделя. А откуда оно взялось у купца, и что с тем стало — Роэну узнать не удалось.
Брэндель подозревал, что Роэн что-то утаил, но был уверен, что кольцо имело отношение к Мудрецу Ветра, Осору. Но опять же, с Тулманом никакой связи.
[Таинственный камень, полученный от Берга Нессона? Всегда чувствовал, что за ним стоит больше, чем кажется — странно же, что Амандина из ничего вдруг смогла создать Маджисайт. Эта часть игровой истории всегда озадачивала. Может, здесь есть какая-то тайна, пусть не связанная с самим Маджисайтом, но из истории семьи Амандины?]
Брэндель покачал головой: несмотря на ощущение, что из всех предметов камень был самым подозрительным, его попадание в этот темный мир спровоцировало именно вскрытие свитка.
[Созданный феями свиток был значим и сам по себе. Его активация открыла мой элементный бассейн. Потом… связь появилась. Карты Судьбы! Я рассматривал их как новые техники, а не как самостоятельные предметы, потому сразу и не сообразил! Теперь же, пораскинув мозгами, можно сказать, что карты — подозрительнее всего]
В игре карты никогда не фигурировали. Брэндель в принципе находил странным, что ни об одной из всей серии карт никто и никогда не слышал.
[Можно не слышать о названиях отдельных карт типа Карты Пауков Ветра, но не обо всей же колоде? Это как сказать, что ничего не знаешь о магическом оборудовании в принципе. А ведь карты дают исключительную свободу — даже воин типа меня может свободно пользоваться магией: можно сказать, что такие карты сродни полностью новой профессии. Не похоже, что ими пользуются исключительно Мадара, ведь появились карты в самом знакомом мне городе]
[Гробница Геральда, долина Золотого Демонического Дерева, крепость Риедон, Бруглас — везде я пробыл достаточно времени, и за первые три года в игре узнал все известные слухи. Ничего не приходит в голову. И что же я сразу не подумал о картах?]
А сообразил Брэндель не сразу потому, что обнаружил карты, будучи в смертельной опасности и по-человечески сосредоточенным на выживании. Сейчас же он запустил пальцы в карман.
[Если… это полностью новая профессия]
— Значит, Плейнсволкеры ……?
— Твоя догадка верна, с ними связаны именно Карты Судьбы.
Брэндель немедленно замолчал, понимая, что молодой Тулман сейчас ему все объяснит.
— Должен уточнить всего один момент — я не создавал Карт Судьбы. Ты уже должен был догадаться, что они старше всего, что нам известно в истории.
— Вытянув вперед руку, Тулман щелкнул пальцами, показав появившуюся карту вверх рубашкой, покрытой сложными символами.
— Посмотри внимательнее: судя по орнаменту, символы первородные, так что пришлось их упростить в меру моего малого понимания. В таком виде они попали к людям, эльфам и народу Миррны.
— Подожди, — подняв руку, Тулман остановил Брэнделя, который собрался перебить, — знаю, что ты хочешь спросить. Почему я, явно потомок Миррны и Басеттов, вечный враг Света, помог людям и эльфам?
Рассмеявшись, он продолжил:
— Все очень просто. Мой взгляд Плейнсволкера на проблемы и их решения отличался от мнения остальных. Только получив карты, я был слишком молод и пытался добраться до истины в этом мире. Созданный мной тогда расклад получил название «Обьединение», и причиной тому уверенность, что различия между расами не столь велики, как и между много чем другим. Единственное, что как мне казалось, отличалось — основные элементы этого мира.
Внимательно выслушав, Брэндель сел и надолго задумался.
— По правде говоря, — сказал наконец он, — не совсем понимаю, о чем вы говорите, нельзя ли попроще?
Брэндель был не в настроении и дальше теряться в догадках. Он только почувствовал, что Плейнсволкер — новая профессия, которую предложит Тулман, и она могла бы привнести огромные перемены в его будущее. Не понимая, почему именно, и возможно, находясь под ложным впечатлением, но он решил довериться интуиции, а та подсказывала, что карты значили намного больше, чем можно было подумать.
Тулман кивнул:
— Конечно. Разговор о Плейнсволкерах начинается с карт, каждая из них представляет взгляд на этот мир с определенной точки зрения, причем не простую проекцию или копию реальности. Расклад создает небольшой мир, не похожий на наш, и ходящие между измерениями — единственные, кто способен увидеть их подлинное значение и обратить его в силу в таком мире.
После небольшой паузы он продолжил:
— Например, расклад карт, который использую я, «Объединение». Он составлен из карт, сочетающих по шесть различных элементов, и описывает различные качества этого мира для раскрытия смысла моей колоды, Силы Законов.
— Мне известно и еще об одном Плейнсволкере, — продолжил он, — его расклад называется «Бесконечная сила», и состоит она в основном из Красных и Черных Карт Судьбы. Его целью была максимальная сила: красные карты можно рассматривать как огонь, а можно и как мощь, а черные — и как тьму, и как смерть и разрушение.
— Конечно, оба мы не смогли постичь истины о картах, — покачал он головой, снова улыбнувшись, — ведь их значение проявляется в раскладах. Уникальность Карт Судьбы в том, что они открывают много взглядов и на законы мира, да и на себя самого. Некоторые считают, что карты представляют саму твою суть.
— Что же до происхождения и создателя карт — нам это неизвестно. Самые ранние Плейнсволкеры, должно быть, появились в Эпоху Тьмы, и я подозреваю, их создали люди Маттейя.
Говорили, что Маттейя были группой кочевников, передвигавшихся между измерениями, и их представления о мире сильно отличались от наших. Мы считаем, что мир бесконечно велик, и нет предела материальному и знаниям в нем, но Маттейя воспринимают его как весьма маленькое место с крайне узким ракурсом. У них есть понятие, называемое «ахс», от него происходит эльфийское и киррлутцкое понятие бесконечности. В глазах Маттейя «ахс» вобрал в себя всю бесконечность миров, между которыми они постоянно перемещаются.
Подозреваю, что они осознали, насколько искажено их понимание дома, земли обетованной и мира из миров, и поэтому разработали такую концепцию. Тем не менее, по правде, знания об этом мире сильно ограничены и у людей, — внезапно рассмеялся Тулман.
— Впрочем, я не заметил, как заговорился, слишком много внимания уделил бессмысленным вещам. Похоже, от старых привычек так просто уже не избавиться.
Брэндель задал вопрос:
— Я тоже слышал о Маттейя, и вполне возможно, что они были первыми Плейнсволкерами, но какое отношение это имеет ко мне?
— Маттейя разделяли день на шесть этапов, и строго говоря, то же самое делают Плейнсволкеры:
Первый — с 6 до 10 утра, рассвет. Маттейя называли его Растущим солнцем, а Плейнсволкеры — Периодом роста. В это время Плейнсволкеры могут открывать земляные карты и набирать ману на день.
— Погоди! — прервал Брэндель, — открывать земляные карты?
— Да, именно открывать. Это наша стандартная способность и источник силы.
— Можно еще пояснить? — попросил Брэндель.
— Все просто: с земляной картой, бассейном Элементов и бассейном Маны в это время суток можно открыть земляную карту, и она притянет энергию с «территории», к которой она принадлежит, и установит связь с Элементным бассейном. Таким образом энергия с вашей «территории» преобразуется в элементную и попадает в твой Элементный бассейн.
— Погодите, а как же правило «одна земляная карта — по одному элементному очку в неделю»? — прервал Брэндель.
— Эти одиночные очки по Элементам не являются частью бассейнов Элементов и Маны. Они предназначены для новичков, желающих попробовать стать Плейнсволкерами, чтобы дать возможность понять работу мировых сил, но для ставших ими по-настоящему нужда в этом отпадает.
Брэндель кивнул.
— Понятно, прошу, продолжайте.
— Во время Роста Плейнсволкеры могут воспользоваться и дополнительными возможностями. Например, карта Высокогорного Сквайра: пока задействован сквайр — владелец карты получает очко к репутации, в течение всего времени Роста.
Ко всему прочему, Плейнсволкеры могут пользоваться и еще некоторыми силами:
Зеленый цвет — жизнь, природа,
Белый — свет, защита, забота,
Красный — огонь, напор, жизнестойкость,
Синий — вода, увлажнение, орошение
И другими картами смешанных элементов.
Брэндель нахмурился. О таком он никогда не задумывался, но припомнил, что Сиэль рассказывал о картах, для использования которых ничего не требовалось.
Второе время суток — с 10 до 2 часов дня.
Маттейя звали его Бурным ростом, а волшебники и ведьмы — Падающей волной. В это время, когда солнце на пике, луна слабее всего. По мере ослабления маны усиливаются элементы: в это время они активны и обретают максимальную атакующую силу.
Для Плейнсволкеров это время главное — только тогда они могут пользоваться любыми картами без ограничений, причем можно даже вытащить из колоды три дополнительные карты и добавить в общий расклад.
Брэндель запутался:
— Что значит «вытащить карты»?
— Так поступают Плейнсволкеры. В начале каждого дня можно выбрать только заданное количество карт. В определенное время можно достать дополнительные, но по достижении времени Сброса их придется вернуть на место. Чем сильнее Плейнсволкер — тем больше карт ему подвластно одновременно, ну а новички типа тебя смогут управлять всего пятью.
— А моим набором карт можно управлять? — уточнил Брэндель.
— Нет, твои можно доставать из колоды только в одном раскладе, других у тебя нет. Мой, «Объединение», содержит карты из шести элементов, и расклад делится поровну на шесть.
Брэндель нахмурился:
— Получается, неопределенность в значении карт усиливается? Не лучше ли мне тогда держаться ограниченного набора сильных карт и избавляться от бесполезных, оставаясь с сильным набором?
— Теоретически — да, но не в этом конечная цель Плейнсволкера.
— Конечная цель?
— Преодолев третий разряд силы, люди могут раскрыть свои Элементы и стать еще могущественнее. Ты можешь этого не знать, но Элементы открывают для достижения идеальной Физической Силы в ранге от Железного до Золотого. Окончательным же шагом является Превосходство в силе, о котором только слагали легенды.
— Насколько известно, огонь — составной элемент множества вещей, и самая чистая его форма — Огненный Элемент, основа всех огней. Но всегда ходил слух, что существует нечто большее, чем Огненный элемент, называющееся «Материя».
«Материал», «время», «пространство» и даже «логика» — все это Материя, основа одного из главнейших принципов существования мира. Мы зовем его Экзистентная сила.
Брэндель, потеряв дар речи, уставился на Тулмана. Он слышал о Превосходной форме, сам имел ее в игре, со 130м уровнем и в Серебряном ранге. Слышал он и об Экзистентной Силе.
[Геймеры рассказывали, что дальнейшего опыта после 160 уровня в игре получить не удается. Ходили слухи о пути познания Экзистентной Силы, но никто не знал, как до этого дойти]
— Ты хочешь сказать, — заикаясь предположил он, — что Плейнсволкер найдет дорогу к Экзистентной Силе?
Тулман кивнул, указав на плывущую по воздуху карту.
— Создавая свой «мир», ты достигаешь равновесия в Законах и картах, и тогда открывается путь Экзистентной Силы. Но до этого момента предстоит длинный путь, который начинается с набора самого простого расклада.
— Что надо делать?
— По правде говоря, с получением самой первой карты твой расклад уже определился. Но я слегка озадачен… Никогда такого не видел, он каким-то образом отражает систему профессий. Не понимаю, почему ты так в этом заинтересован. И что вообще значит «Доминирование во всех главных профессиях»? — озадаченно проронил Тулман.
Брэнделя от услышанного прошиб холодный пот. Впервые обнаружив карты, он явно пребывал в настроении Софи, и как геймер хотел заполучить сильную профессию. Похоже, что этот синдром школьной профориентации и уловили Карты Судьбы.
[Вот ведь! Откроется Путь Рыцаря или что-то столь же невероятное… видимо, с помощью Карты можно превратить мои представления о мире в реальность … И тогда я на самом деле смогу добиться доминирования во всех главных профессиях?]
