Веллия стояла у входа в Таверну «Утонувшей Крысы». Город Трамвель был маленьким и в будущем ему вряд ли ещё предстояло сильно разрастись. Он существовал только за счёт торговли местных фермеров и, кто возник совсем недавно, группы шахтёров, которым повезло обнаружить несколько богатых жил меди поблизости. Что ж, и так уж сложилось, что именно эта группа шахтёров и беспокоила Веллию сегодня.
Она быстро взглянула на двух своих телохранителей, стоявших по обе стороны от её рук. Два больших Воина-полуорка представляли собой действительно впечатляюще пугающее зрелище и грозили отпугнуть любого мелкого хулигана, который мог бы подумать причинить ей неприятности. Её же метод борьбы с неприятностями более опасного сорта, которые, вне всяких сомнений, начинали всё больше и больше встречаться на просторах Безграничных Земель, состоял из двух скрытых Разбойников пятого уровня, а также ещё одного Некроманта шестого, который в данный момент стоял рядом с ней под заклинанием невидимости. Сама Веллия могла прекрасно видеть их всех, так как они состояли в её группе, но она сильно сомневалась — во всяком случае, ранее с ней такого ещё не случалось — что низкоуровневые жители этого города или любые другие низкоуровневые игроки, с которыми ей сейчас предстояла встреча, когда-нибудь узнают об их присутствии.
Дверь таверны неприятно скрипнула, когда она открыла её, чтобы наконец войти внутрь, но затем девушка тотчас застыла на месте, когда её чувства наполнились смешанными запахами разбавленного эля, потных дварфов и… едкого трубочного табака. Ей не нравился запах табака. С трудом, Веллия всё же подавила в себе почти что нестерпимое желание зажать нос рукой, а затем просто-напросто выбежать отсюда, так как она не хотела обидеть дварфов, с которыми ей здесь предстояла встреча, и шагнула внутрь. Смерив представшее перед ней небольшое помещение взглядом, она как раз заприметила группу из четырёх коренастых существ, которых искала, сидящими за длинным столом в самой глубине таверны. Они располагались на табуретах и о чём-то тихо говорили между собой с явно раздражёнными, хмурыми лицами. Один из её полуорков-охранников встал у двери, в то время как второй, держась всего в нескольких шагах позади неё, последовал за ней, когда она двинулась между столов прямиком к ним навстречу.
— Давай я сделаю это быстро, девочка, так вот, мой тебе ответ — НЕТ, — заскрежетав зубами, произнёс один из дварфов. Его именная метка, как и у всех расположенная над головой, показывала, что он был персонажем третьего уровня, управляемым игроком по имени Фред, с небоевым классом Шахтёра. Веллия знала, что многие игроки нарочито отказывались от традиционных боевых классов ради крафтовых и собирательских специальностей. И тем не менее она также знала и то, что даже класс Собирающего мог быть опасен в бою, однако же в данном случае это не сильно меняло дело: у Шахтёра всего лишь третьего уровня так или иначе было мало шансов против сил, которые она имела с собой сегодня. Но сегодня был другой день. Сегодня речь шла вовсе не о сражении. Веллии нужно было заключить сделку, сделку, которую она должна была закончить в ближайшее же время, прежде чем ей предстояло выйти из Безграничных Земель на очередную встречу, но теперь уже в реальном мире.
— Фред, ты должен хотя бы выслушать наше предложение, прежде чем вот так вот категорично от него отказываться. — Веллия улыбнулась и положила на стол тяжёлый мешок с монетами. — Вот вам аванс в размере двухсот пятидесяти золотых, если вы просто согласитесь на наши условия. И, позволь мне заметить, они очень и очень щедры, мы позаботимся о том, чтобы вы всегда были защищены и получили любое снаряжение или же оборудование, необходимое вам для более эффективной добычи, — закончила Веллия, кладя на стол свиток с условиями, которые она предлагала. Сделки в игре были обязывающими и надлежаще скреплялись, как только обе стороны на них соглашались.
Фред неохотно взял свиток и развернул его, некоторое время просматривая предложенные условия.
— Да вы-ы, должно быть, сошли с умаа-а! — наконец выпалил он. — Вы хотите, чтобы мы отказались от прав на прибыльный рудник за жалкие двести пятьдесят золотых, и после этого мы будем получать всего пять процентов от всего дохода рудника? Вот тебе моё слово: ПРОВАЛИВАЙ, Веллия! Ты и остальная часть твоей гильдии «Организованного Хаоса» не наложите ваши грязные руки на наше открытие-е! — чётко отбарабанил каждое сказанное им слово Фред, переходя уже на настоящий крик и швыряя свиток прямо в лицо Веллии. Деревянная ручка свитка, просвистев в воздухе, с треском ударила её по носу. Вниз по её лицу начала сочиться маленькая струйка крови, и Веллия увидела, что её ранили на одну единицу урона. Стражник-полуорк хмыкнул и вытащил из-за пояса свой огромный топор, готовясь к бою. Дварфы тоже повытаскивали свои топоры и кирки, но потом Веллия подняла руки и заговорила.
— Подождите, подождите! Нет никаких причин для насилия, это просто небольшая царапина. Я уверена, что это было не намеренно… Должна сказать, Фред, — продолжила она после секундной паузы, переводя на него свой лукавый взгляд, — мне очень жаль, что ты не принял наше последнее любезное предложение. Ведь вскоре ты обнаружишь, что наше следующее предложение уже не будет… столь щедрым или доставлено с такой же… любезностью. — Вздохнув, она поднялась из-за стола. — Доброго дня всем вам. Наслаждайтесь вашей компанией в своей куче грязи, — саркастически закончила Веллия и вместе со своими охранниками покинула это место.
Как только они оказались за пределами здания, Некромант вышел из своей невидимости и приблизился к девушке.
— Ну что, они пошли на это? А, Веллия?! Ой-ой-йой, мне уже не терпится получить себе этот денежный бонус, который достанется нам, как только сделка будет закрыта, — спросил Некромант, взволнованный, как ребёнок на Рождество.
— Нет, Даркфаллоу, — вздохнула она без видимого разочарования. — К сожалению, они отвергли наше предложение. Но не беспокойся. У меня есть… прекрасная стратегия, чтобы заставить их подписать то, что нам нужно. Шахта будет под нашим контролем, а бонус ляжет на твой счёт к этому же времени уже на следующей неделе. У меня сейчас встреча с нашими благодетелями вне игры, так что… увидимся позже, ребята, — сказала она напоследок, перед тем как выйти из системы и поспешить на свою встречу…
Исполнительный конференц-зал № 12 компании «Мантуко Энтерпрайзис»!
— Похоже, вся команда в сборе. Ну тогда давайте начнём, ребята, — сказал Уильям Лэнг, оглядывая комнату перед собой. Ещё пятеро других людей сидели за большим, богато украшенным столом из красного дерева, который стоил больше, чем средний человек мог заработать себе за месяц. Люди в этой комнате были немногочисленными избранными в Мантуко, которые знали все подробности их нового предприятия. По правде говоря, когда к нему впервые обратился с концепцией проекта молодой, но в то же время уже уважаемый всеми младший менеджер фирмы, Уильям рассмеялся. Однако менеджер не испугался и продолжил показывать, как он нашёл эту уникальную и потенциально безумно прибыльную нишу на рынке.
Уильям никогда не упускал такой возможности из-за собственной неосведомлённости, какой бы степени та ни была, поэтому у него была сформирована небольшая команда, всегда готовая начать анализ потенциального предприятия. Что ж, первоначальные результаты, вне всяких сомнений, были многообещающими, даже чертовски многообещающими, но для того, чтобы оправдать ещё большие инвестиции, Мантуко предстояло сделать гораздо больше. Прежде чем Уильям почувствует себя комфортно и готовым объявить о своём проекте совету директоров, он должен был добиться серьёзных результатов. В конце концов, суровые, прямолинейные руководители совета будут ещё более скептически, чем Уильям, относиться к идее, что фирма может получать прибыль от продажи товаров, полученных в мире видеоигр. За последние несколько десятилетий игровая индустрия процветала, однако Мантуко держался в стороне от неё, довольствуясь своим текущим прибыльным портфелем инвестиций. Но теперь всё изменится. Нет, это попросту должно было измениться…
Итак, Уильям обратил своё внимание на молодую леди, одетую в повседневную одежду, которая сидела в дальнем конце комнаты…
