Внимание: переходный пункт, переходная зона, транзитная зона и точка перехода — одно и то же. Автор с этого момента весьма часто будет употреблять эти обозначения, так что для "лучшей стилистики текста" я подобрал несколько разных вариантов. В 36 главе об этом говорится более подробно, если забыли, что это такое.
***
Наши дела пошли намного лучше с тех пор, как мы преодолели непроходимые заросли того леса. Дорога становилась всё более гладкой, а караван постепенно въезжал в предгорье, медленно, но верно приближаясь к переходной зоне местной перевалочной станции*. Наконец-то мы двигались с опережением графика, и всё моё внимание теперь было обращено на указатели, которые совсем недавно начали появляться на обочине дороги, показывая, какое расстояние нас отделяло до транзитной зоны. Эти указатели представляли собой простые деревянные столбы, вбитые в грунт у самого края дороги, на которых изображалось расстояние в километрах до ближайшего переходного пункта. И судя по их внешнему виду, они поддерживались в очень хорошем состоянии. Когда я спросил Дэгана об этом странном феномене, он сказал мне, что замена указателей является обязанностью солдат, охраняющих местную переходную зону. Я посчитал это хорошей новостью, так как подобающее состояние даже таких простых табличек было явным свидетельством того, каким человеком был тот, кто руководил местным гарнизоном.
Когда мы добрались до пятого столба, я заметил нечто весьма необычное. Рядом с ним и табличкой, висевшей на нём, в землю был вбит ещё один столб, а между ними кто-то повесил огромных размеров плакат из льняной ткани. Пробежавшись по фургону, я прыгнул на место рядом с водителем, чтобы посмотреть, что было написано на этом импровизированном знаке.
|
От морских глубин... до парящих гор... нигде не найдёте вы сделки лучше... чем у Финеса Н. Мора! |
Глядя на этот лозунг, я усмехнулся, вспомнив кое о чём из своих давних времён, когда изучал американскую историю. Компании, от больших до малых, не брезговали возможностью делать нечто подобное, рекламируя свою продукцию и услуги на трассах большинства штатов.
Внезапно извозчик, что сидел рядом со мной, видимо, также заметив этот результат местной рекламной компании, издал звук *Хмпф*, явно выражавший всю глубину его раздражения. Я с удивлением посмотрел на кучера, которого ИИ назвал Торгеном.
— Вы что, видели их раньше, Торген? Как погляжу, вы не в восторге от этого Финеса, — поинтересовался я у него.
— Этот шарлатан обманом выманил у меня пять серебряных, когда я был здесь в прошлый раз! Он продал мне пару сапог, которые, по его словам, могли "позволить мне обогнать дракона", — Торген указал на свои ботинки, которые действительно выглядели весьма качественной парой, но я не заметил, чтобы они были улучшены каким-либо магическим образом. — Они показались мне очень комфортными, и я даже почувствовал себя немного проворнее... кажется. Ну и вот, думая, что сорвал джекпот, я бросил вызов сразу нескольким своим приятелям по работе в гонке наперегонки... и что вы думаете, лейтенант? Я пришёл последним и проиграл по десять медяков каждому из четырёх других извозчиков, с которыми вызвался соревноваться!
Я ещё раз смерил Торгена взглядом. И, если честно, я ни за что бы не подумал, что он смог бы обогнать даже ползущего на коленях ребёнка, не говоря уже о драконе. Кучеру было уже под шестьдесят, и он щеголял огромным пузом, которое сейчас раскачивалось в такт движущейся повозки.
— Ох, надеюсь же я, что этот Финес Н. Мор сейчас находится в транзитной зоне. Я верну свои монеты или вытащу их из его шкуры собственными руками! — ещё раз выразив своё раздражение звуком "Хмпф", Торген наконец замолчал.
Тем временем я, снова оглянувшись на дорогу, обнаружил, что мы приближались уже к четвертой километровой отметке, и рядом с ней снова был установлен столб, а между ними, слегка развеваемый на ветру, висел ещё один яркого вида плакат.
|
В оба смотрите своей парой глаз, сам вождь гоблинов Багтаг аккуратно завернёт ваш заказ. Помните... экстра-услуги – не ничто для Финеса Н. Мора! |
Оглянувшись на ряд повозок позади себя, я увидел, что знаки, похоже, возымели желаемый эффект. Люди столпились справа от своих фургонов, чтобы иметь возможность посмотреть на каждый знак, мимо которых мы проезжали. Это заставило меня улыбнуться, так как я был рад, что у жителей каравана наконец появилось, чем занять своё время на этом последнем отрезке нашего уже весьма затянувшегося путешествия. Тем временем впереди в моём поле зрения показалась уже третья табличка.
|
Что продаем мы – имеет возврат. Помните, что у Финеса Н. Мора буква «Н» означает «Надёжный брат». |
Махнув на эти странные знаки рукой, я перешёл во второй фургон и присоединился к отряду, находившемуся в нём. Но не успел я даже сесть на своё место, как один из солдат тут же задал вопрос, которого, судя по выражению лиц, окружавших меня, мне всё же следовало ожидать.
— Сэр, а у нас будет возможность немного... ну... побродить по местным торговым лавкам, когда мы достигнем транзитной зоны? Знаете, я надеялся найти что-нибудь домой для моей семьи... — солдат посмотрел на меня так, как ребёнок обычно смотрит на игрушку в магазине.
— Придётся немного подождать, Рядовой, а там... В общем, я не знаю, сколько времени уйдёт, прежде чем нам нужно будет отправляться в Хайден Кнолл, но если позволит время, то так уж и быть, я поговорю с Сержантом Бруксом, а там посмотрим, смогут ли те, кто не наказан, получить пропуск на некоторое время в торговые лавки и осмотреться в них, — ответил я, покачивая головой, так как на своём опыте знал, что солдаты, казалось, всегда, расчехляли свои кошельки до самого дна, когда у них появлялась возможность потратить деньги. И вот, они, как бы подтверждая мои слова, снова бросились в теперь уже противоположную сторону фургона, когда на горизонте замаячила уже вторая километровая табличка.
Теперь, когда мы преодолели уже три отметки, вдалеке наконец впервые показалась транзитная зона местной перевалочной станции. Эта область представляла собой небольшой форт вместе с расположенной рядом деревушкой. Форт охранял единственный проход, что вёл в уходящую дальше массивную цепь из гор, служившую не только границей этой зоны, но и заодно являвшуюся хорошей естественной защитой для неё. Крепкий деревянный частокол заходил прямо на горные склоны и тянулся на добрых четверть километра поперёк, преграждая проход. Наш путь вёл нас прямиком к крепким деревянным воротам, которые в это время дня были открыты для всех странствующих путешественников, тем не менее, там же, совсем рядом стоял наготове целый отряд солдат, который проверял каждого путника, что хотел войти внутрь. Вдоль парапета на деревянной стене виднелось ещё несколько стражников, расхаживающих из стороны в сторону и внимательно высматривающих любые признаки опасности внизу и на горизонте. И вот, вскоре уже и последняя отметка появилась в поле нашего зрения, давая понять, что мы наконец-то въехали на заключительный отрезок пути, ведший к этому переходному пункту.
|
Не бойтесь, вы уже почти тут. Просто найдите торговца идеально причёсанного, его податливых слуг... и торговый дом Финеса Н. Мора тут как тут! |
В очередной раз взглянув на одну из этих табличек, я подумал, что кто бы ни придумал эти лозунги, он определённо был весьма необычным человеком.
Со временем, по мере того как мы всё ближе подъезжали к воротам, всё круче становился и подъём, ведущий к ним. Выглянув из фургона, я внимательно осмотрел его. Такой склон должен был серьёзно замедлить атакующих и дать гарнизону время отреагировать на рейд или же внезапное нападение монстров.
В конце концов даже наши Мукоки напрягли все свои мышцы, когда даже их поистине могучей силе был брошен вызов — затащить доверху загруженные повозки по последней, самой трудной части склона. Но я решил облегчить одному из них его ношу и спрыгнул с повозки, а затем спешным шагом направился к главенствующему фургону, чтобы вместе с Дэганом встретить уже ждавшего нас у ворот стражника.
— Дээ-эган! Рад видеть, что ты сумел-таки сюда доставить свою старую задницу. Немало слухов доносилось до моих ушей в последнее время. Говорят, у нас серьёзные проблемы с племенами гоблинов. Не знал, правда ли это, но Капитан Рейнольдс на всякий случай всё же заставил нас разослать дополнительные патрули.
Мне стало совсем очевидно, что этот стражник хорошо знал хозяина нашего каравана, Дэгана, когда он, лишь поверхностно осмотрев повозки по пути, провёл нас в помещение внутри стен, а там Дэган, передав ему все необходимые разрешения на свой караван, в той же дружелюбной манере ответил этому мужчине в форме:
— Здорова, Бии-илкинс! Как там дела у вас в армии, всё та же ужасная похлёбка? К сожалению, в этой поездке нам пришлось нелегко. Представляешь, небольшая армия гоблинов вдруг решила напасть на нас по пути. Их там под 300 особей было, ух! К счастью, Лейтенант Рэйтак и его солдаты успешно отбились от них, да так, что чуть ли не до последней твари перебили. Я удивлюсь, если после такого хотя бы дюжина выжила. А и... также была какая-то злая Дриада, пытавшаяся вырастить осквернённый лес прямо посреди основного маршрута, но, опять же, благодаря нескольким авантюристом, путешествующим с нами, а также с помощью Лейтенанта мы смогли всё исправить, — сделав небольшую паузу, чтобы перевести дух, Дэган осмотрел комнату беглым взглядом. — Ладно, так где ты хочешь поставить мои фургоны? Я надеялся, что в полях хватит места, чтобы провести здесь ночь или две, дабы дать моим животным чуть отдохнуть, прежде чем мы направимся в Хайден Кнолл, — сказал Дэган.
Путевая или перевалочная станция — станция, расположенная между основными станциями на линии движения ( Например: Железнодорожная станция) В данном случае станция служит временным пристанищем для прибывающих караванов. Не путайте с точкой перехода, переходной зоной и т.д.*
