***
Я ломал себе голову, пытаясь решить, нужно ли сделать что-то ещё, дабы хоть как-то улучшить наши шансы в предстоящем сражении. Но всё же чувствуя, что выполнил всё, что мог в данной ситуации, я устроился ждать нападения гоблинов или же возвращения Бёрка и наших полуросликов. Время тянулось медленно, так что я позволил большинству своих людей присесть, чтобы сберечь их энергию, лишь некоторых оставив наблюдать за линией деревьев на наличие любой активности. Ещё пару минут назад мне казалось, что я слышу далёкие крики и звуки сталкивающегося оружия, ветром разносящиеся дальше по округе, но последние несколько минут в лесу было тревожно тихо.
Слишком тихо... –только и подумал я, когда уже в следующий миг один из моих часовых внезапно прокричал:
— Движение-е по линии деревьев, сэр! По-охоже, это те полурослики-и!
Повнимательнее присмотревшись в нужную сторону, вскоре я таки заметил Йенди и следовавших позади неё спутников, Дрейка и Квимби. Они двигались так быстро, как только могли, явно держа направление к нашим фургонам. Однако же, обняв Дрейка за плечо, Квимби медленно прихрамывал на правую ногу — и его ковыляние значительно замедляло всю их группу. Так что Йенди, в очередной раз переведя свой тревожный взгляд куда-то в направлении между лесом и Квимби, наконец приняла решение — остановив дальнейшее продвижение, она опустилась на колени рядом со своим хромающим товарищем, давая Дрейку, освободившемуся от этой ноши, направить свой лук в сторону леса для их защиты. От руки Йенди снизошло какое-то слабое зелёное свечение, когда она коснулась раненой ноги друга. И какую бы магию исцеления девочка ни использовала, та, казалось, помогла, когда Квимби, снова двинувшись в путь, смог передвигаться уже немного быстрее, хоть всё ещё и не совсем на полной скорости.
— Рядовой Трембель, — обращаясь к нему, я немного повернул голову в сторону, но всё ещё не сводил глаз с линии деревьев, — дайте знать Сержанту Бруксу, что он и его 3-й Отряд срочно нужны мне здесь, бегом. Похоже, что уже совсем скоро у нас тут будет целая компания, — отдав приказ, я ненароком взглянул в сторону круга повозок и удивился, увидев, что Сержант Брукс и 3-е Отделение уже как раз движутся к нам. — Отста-авить, — крикнул я вдогонку уже успевшему отдалиться Разведчику, — он уже в пути-и. Возвращайся на свой пост.
— А вы-ы, подняться-я! — следом за этим ещё большим криком отдал следующий свой приказ я тем своим людям, что сидели.
Быстро повскакивав со своих мест, Рядовые поспешно выстроились в чёткую линию, а уже затем, не заставив себя ждать, вскоре прибыл и сам Сержант Брукс.
— Где вы хотите расположить 3-й Отряд, сэр? — спросил Брукс, ни на йоту не выглядя запыхавшимся.
— Пусть остаются позади 1-го и 2-го. Мы будем использовать их либо в качестве резерва, либо для расширения нашей линии, в зависимости от того, сколько гоблинов к нам сегодня пожалует, — сообщил я.
И как раз в это же время полурослики, больше так сильно не задерживаясь из-за своего раненого товарища, уже практически достигли нас. Что-то сказав своим друзьям напоследок, Йенди подбежала ко мне, в то время как её спутники направились прямиком к каравану:
— Солдатик Рэйтак, там... таа-ам целая КУУУУУУ-УУЧА гоблинов, — как и всегда, её тон был наполнен экспрессией и живостью, а небольшие ручки двигались в темп с её непрерывной речью, — и она направляется прямо сюда. Этот болван, Бёрк, ну и его люди, разбрелись по всему лесу в поисках смеющегося гоблина с сундуком, и вот тогда-то на них и напали целые полчища зелёных. Его головорезы не продержались и пяти минут, прежде чем все полегли мёртвыми дураками или же были взяты в плен. Я видела, как Бёрка и нескольких его людей сначала хором отдубасили дубинками, а затем увезли в лагерь гоблинов, пока мы бежали сюда, — будто о чём-то задумавшись, на этом моменте она впервые запнулась, хоть и всего лишь на мгновение. — Ээ-э, я ведь уже упоминала, что мы нашли лагерь гоблинов, когда искали моего единорога, да? Нет?! Ну и ладно. Ах-х, так вот... мы нашли их главный лагерь, и я бы сказала, что в данный момент сюда направляется около двухсот гоблинов. Бёрк и его дуралеи сбросили с этого количества около двадцати или тридцати из них, прежде чем были захвачены, но вот остальная орава сейчас прямо позади нас, — её рука, будто действуя по своему собственному усмотрению, указала в нужную ей сторону, покуда сама девочка, судя по всему, и не думала останавливаться. — Представляешь, один из этих зелёных даже оказался заклинателем, это он подорвал ногу бедного Квимби, когда мы возвращались и-и...
— Спасибо, что сообщила, Йенди, — решил-таки прервать я её, устало потирая висок. — А теперь возвращайся-ка ты к повозкам, и, если можешь, помоги Дэгану с их защитой. Знаешь, твои товарищи и их луки могли бы оказать большое подспорье в предстоящей битве, — посоветовал я девочке перед собой.
И та, утвердительно кивнув, уже было обрадовала меня, послушно побежав к каравану, как вдруг... резко остановилась и снова повернулась ко мне, заставляя моё лицо смениться страдальческим видом.
— Прости, Рэйтак, — выпалила она, взволнованно стукнув себя по лбу. — Балда я, чуть не забыла САМОЕ важное, что мне нужно было сообщить вам, сэр! — на этом моменте, встав по стойке смирно, она сделала фальшивый салют. — К глубочайшему сожалению, я должна сообщить, что так и не нашла себе единорога, дракона или же дракона-единорога. Но ведь день ещё не закончился, верно? А мой любимец всё ещё где-то там, я чувствую это! — прижав руки к сердцу, Йенди облегчённо выдохнула. — Ну вот, как сразу полегчало-то... Ладно, побежала я к фургонам тогда. Кричи, если понадоблюсь! — весело махнув мне рукой, она в припрыжку направилась к вставшим в круг повозкам, на ходу напевая себе под нос какую-то странную песенку о радугах и розовых пушистых единорогах...
А я так и остался стоять на месте, немного ошеломлённый и покачивающий головой.
— Если вы не возражаете против моих слов, сэр, — взял слово Сержант Брукс за моей спиной, — этот ребёнок немного... не в своём уме.
— Не могу не согласиться, Сержант, — кивнул я, слегка улыбаясь. — Определённо, с ней что-то не так. Как мне кажется, её сердце на правильном месте, но вот её разум... он совершенно в ином мире.
В отличие от опасности, которая, не заставив себя ждать, наконец-то явилась нашему взору. Гоблины. Они начали прибывать. Морем ломясь через лес, зелёные монстры потихоньку собирались за линией деревьев, с каждым новоприбывшим ведя себя всё уверенней и агрессивней. И это не заставило себя долго ждать, когда кто-то из них смелел уже настолько, что начинал периодически выпрыгивать вперёд, и, что-то скандируя, принимался ругаться и грозно размахивать своим оружием, на конце которого обычно пребывала голова какого-нибудь наёмника, которого он самолично убил.
А между тем... по мере того как я осматривал их всё больше разраставшиеся ряды, то начал обнаруживать, что большинство из них принадлежало к убогому типу гоблинов, тому самому, с которым нам довелось столкнуться раньше — слабыми бойцами, но всё ещё опасными, поскольку их было просто огромное количество. К несчастью для нас, их, судя по всему, было даже больше, чем изначально предполагала Йенди. Если мои подсчёты были верны, то сейчас лицом к лицу с моими войсками стояло, нет... прыгало и "угугукало" около трёхсот гоблинов. Более того, в их построениях также можно было заметить ещё около двадцати более сильных зелёных, воинов. Последним же в эту кучу малу прибыл гоблин-адепт. Этот вроде бы был похож на того, с кем мы сражались ранее, но, надо признаться, я не был профессионалом в распознавании гоблинов. Выйдя на передний план своих зелёных масс, адепт что-то громко прокричал, после чего незамедлительно приступил к распеву, который нам уже доводилось слышать ранее.
— Брии-Ярк!
— Брии-Ярк!
— Брии-Ярк!
Что ж, по крайней мере на этот раз всем присутствующим было очевидно, что "Брии-Ярк" вовсе не означало "сдаюсь” на гоблинском. Я посмотрел на того самого Рядового, который сказал это в нашей предыдущей битве, гадая, осмелится ли он когда-нибудь снова выдать нечто подобное...
И вот, адепт, доведя наконец свою орду до полнейшего безумия, что-то брякнул и указал прямо на нашу линию, а уже в следующий момент... целый океан убогих гоблинов с визгом бросился в атаку. Сам же адепт и его воины остались позади своих помчавшихся вперёд сородичей, явно довольствуясь их использованием в качестве "мясного щита", который уже совсем скоро наводнит наши позиции.
— Сержант Брукс, 3-ий Отряд на правый фланг. Мы расширим наше построение, но будьте готовы отказаться от фланга, если гоблины попытаются обойти нас, — отдал приказ я своему офицеру. Я бы, конечно, предпочёл держать некоторый запас сил в резерве, но с таким количеством гоблинов... нам просто необходим был как можно более длинный фронт.
Отдав ещё несколько простых приказов, я занял позицию между 1-ым и 2-ым Отрядом. Таким образом, все наши солдаты теперь должны были быть покрыты аурой "Присутствия Командующего", моей или Сержанта Брукса. Сам же Брукс занял самое опасное место предстоящей битвы — дальний правый угол нашей линии.
— Приготовии-ить копья. БРОСАТЬ по моей командеее-е, — прокричал я, покрепче устраиваясь на ногах для предстоящего броска. Каждому из солдат было дано по три метательных копья, и я планировал использовать их на предельной дистанции, в данном случае — метрах на сорока.
Гоблины приближались.
Эти зелёные уродливые монстры, будучи уверенными в своём превосходстве, со всех ног неслись на наше построение, грозясь врезаться в него и попросту снести со своего пути — они улюлюкали, клацали оружием и громко выли в олицетворении предвкушения предстоящей победы, как вдруг... примерно на девяноста метрах их зелёная волна всколыхнулась, когда два гоблина резко рухнули на землю. Видимо, это случилось из-за стрел, которые теперь торчали из их мёртвых маленьких тел. Упав и в процессе кубарем покатившись вперёд, эти двое преподнесли небольшой сюрприз, когда следом за своей кончиной тут же жёстко сбили нескольких своих собратьев с ног, на ходу создавая эффект домино на всей их плотно сгруппированной орде.
Мельком оглянувшись на находящийся за нашей спиной караван, я увидел, как полурослики Дрейк и Квимби стоят на вершине одного из фургонов и с непринужденным выражением лиц расстреливают из своих коротких луков убогих гоблинов, мечущихся впереди. Стрела. Ещё одна. И вот, будучи снова поражёнными этими на удивление меткими лучниками, ещё несколько особей в мгновение прощаются со своими жизнями, прежде чем зелёная толпа наконец достигает предельной дальности в пятьдесят метров.
— Пускаа-ай! — в тот же миг раздался мой приказ. — Приготовить следующее копьё! — вложив всю свою силу, я бросил собственный снаряд вперёд, уже отдавая следующее поручение о подготовке нового броска.
*Фшух!*
*Фшух!*
*Фшух!*
...
Тридцать одно копьё, последовав за моим, сделало медленную дугу, чтобы затем острым роем вонзиться в землю среди ведущего ряда зелёных. С такой-то плотно расположенной тучей нужно ещё было умудриться, чтобы промахнуться, даже мне, а потому... сразу десятки гобов, истошно завопив, в едином порыве рухнули вниз — кто-то от того, что его насквозь пробило копьё, а кто-то потому, что его собрат, расталкивая всех вокруг, попытался избежать нашего плотного залпа.
Наблюдая за этим зрелищем с нескрываемой улыбкой, я приготовил к броску своё второе копьё...
