Глава 14

В то время как я шёл по главной улице, я мог наблюдать, что этот район был заполнен различными магазинами и тавернами. Тут повсеместно виднелись игроки, которые изрядно суетились, выполняя свои стартовые квесты или ища для себя снаряжение получше, будучи при этом, конечно, весьма ограниченными в своих средствах.

Продолжая осматривать город, в какой-то момент я просто остановился на месте на некоторое время, когда заметил, что какой-то игрок пытается обокрасть местного стражника. Это была девушка, эльфийка, одетая в весьма потёртого вида кожаные доспехи, в то время как на боку у неё висел обычный кинжал, и сейчас она пыталась своровать кошелёк у одного стражника, который клевал носом, прислонившись к стене таверны.

Я сосредоточился на игроке, чтобы увидеть её имя и класс.

Тёмный Клинок уже положила руку на кошелёк стражника и собиралась отрезать его своим кинжалом, как вдруг тот... внезапно чихнул.

— Апчхиии!!! А...? Эй, что это ты делаешь, эльф?! — крикнул страж порядка и схватил её за руку, начав звать на подмогу. — Вор, вор! Постовому нужна помощь.

Я сошёл с обочины рядом с таверной, чтобы посмотреть, что же произойдёт дальше.

Как только стражник схватил её за руку, Тёмный Клинок отреагировала молниеносно. Она инстинктивно набросилась на него другой рукой, которой держала кинжал, и полоснула того по лицу. Мужчина издал визгливый звук, а затем отпустил Тёмный Клинок, но только чтобы в шоке провести рукой по своему уже навсегда изуродованному лицу. Кровь обильным ручьём потекла из его раны, в то время как он ещё сильнее продолжил кричать о помощи.

И тут, внезапно, перед моим взором вспыхнуло красное уведомление.

Пожав плечами, я поднял щит, вытащил меч и спокойно двинулся прямо навстречу Тёмному Клинку, в то время как она всё ещё продолжала атаковать стража, который уже даже наклонился ничком, пытаясь удержать на месте кожу на своём лице. Но вот, видимо, ей наконец надоело с ним играться, и она хладнокровно вонзила свой кинжал по самую рукоять в шею бедолаги, после чего резко отступила назад, заметив моё приближение. Повнимательнее присмотревшись, она навела на меня свой окровавленный клинок.

— Дорогуша, как ты умудрился включить режим PvP в городе, который является безопасной зоной? — с явным удивлением в голосе спросила она. — Впрочем, думаю, это не имеет особого значения, так как ты всё равно будешь лёгкой закуской в виде XP для меня, — сказав это, эльфийка тут же активировала свою способность и вдруг... просто исчезла прямо передо мной. Сбитый с толку, я начал поспешно водить своим взглядом вокруг, но тут...

...неожиданно почувствовал острую боль, когда её лезвие вошло прямо мне в рёбра откуда-то сзади. Напоследок злобно повернув лезвие своего кинжала, когда вытаскивала его, она залилась безудержным смехом. Я же, не в силах удержать равновесие, упал на колени и повернул свою голову назад, но только для того, чтобы увидеть, как она готовит ещё один удар...

Но в этот самый момент эльфийка вдруг вздрогнула и уронила своё лезвие. Девушка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но так больше и не смогла издать ни звука. Содрогнувшись ещё дважды, Тёмный Клинок замертво упала прямо посреди улицы. Когда её глаза, наконец, потускнели, я смог разглядеть три арбалетных болта, торчащих из её спины, а также целый отряд стражников, со всех ног спешащих ко мне, трое из которых держали в руках теперь уже разряженные лёгкие арбалеты.

Тем временем боль в моей груди усилилась. И с каждым своим последующим вдохом я стал замечать, что всё больше откашливаюсь небольшими сгустками крови. К счастью, помощь уже приближалась ко мне и вот уже вскоре один из стражников добрался до места происшествия. Когда моё зрение уже начало затуманиваться, он быстро произнёс несколько слов, и на его руке возник белый свет, после чего, приложив свою руку к моей ране, он заставил его остановить кровотечение и вскоре уже полностью исцелил мою рану.

Выровняв себя в вертикальном положении и всё еще переводя дыхание, сидя на земле, я поблагодарил стражника за своё спасение.

— Спасибо тебе, солдат.

— Не стоит благодарности, сэр. Мы ценим то, что вы пытались помочь Лью, — сказал страж, кивком головы указывая на своего теперь уже мёртвого товарища, лежащего там, где его убила Тёмный Клинок. — Эй, Билл, тащи эту мразь в "Могилу Нищих" и брось её туда. Ящик слишком хорош для таких, как она, — добавил он холодным тоном, отдавая приказ своим товарищам-гвардейцам перетащить тело эльфийки на кладбище. — Не знаю, что сегодня творится с людьми. Это уже третий раз, когда кто-то грубо кого-то грабит или убивает прямо вот так, среди бела дня. Никогда не видел ничего подобного, — закончил гвардеец, а затем, подняв меня на ноги, ещё раз любезно указал мне в направлении штаба в военном округе.

Что ж, у меня была идея, почему для стражников сегодня всё было таким безумным... Игроки. Они всегда проверяли границы того, что в игре им могло сойти с рук. На каждого игрока, который просто хотел хорошо провести время и немного поиграть со своими друзьями, всегда были те, кто хотел убивать других, красть и вызывать всеобщий хаос среди НПС.

Стоит отметить, что несмотря на то, что это была стартовая зона низкого уровня, стражники показались мне хорошо оснащенными и эффективными: Думаю, "плохиши" получат это сообщение довольно быстро — "не стоит начинать нечто подобное в пределах города", — я был уверен, что Тёмный Клинок выясняет это прямо сейчас, трупом возвращаясь обратно на респаун.

Говоря об этом, я и сам был очень близок к смерти. Похоже, что мой класс был просто до безобразия слаб против тех, кто был хотя бы подобного мне уровня. Я должен был быть осторожнее. Очевидно, что без моих солдат я представлял из себя легкую добычу. Однако, было кое-что во всём этом, что шокировало меня ещё больше. Реалистичность боли. Тем не менее, каким-то непостижимым мне образом я всё же понимал, что эта боль, несмотря на то, что она была всё еще прилична, находилась далеко не на том уровне, который могла вызвать настоящая рана. И, надо сказать, я был чертовски рад, что реализм игры остановился на этом.

Указания стражника оказались предельно точны, и уже совсем скоро я оказался перед зданием штаба. Я отдал копию приказа Рядовому, сидевшему за стойкой регистрации, и меня быстро проводили в кабинет командующего. Его кабинет представлял из себя на удивление маленькую комнатку с довольно простым деревянным столом, за которым сейчас и сидел сам командир, а также шкафчиками для хранения бумаг и всего несколькими стульями. Войдя внутрь, я тут же встал по стойке смирно.

— Рэйтак по вашему приказанию прибыл, сэр! — чётко объявил я.

Командующий же довольствовался тем, что позволил мне и дальше ожидать, стоя по стойке смирно, пока он что-то настойчиво писал на пергаменте, то и дело макая гусиным пером в чернила. Игровая система показывала мне, что командиром был Подполковник Джейкобс. И я был удивлен тем фактом, что ИИ решила пойти в ногу с современной военной структурой Соединенных Штатов. Я ожидал чего-то другого... с общим стилем этой фракции, ощущавшейся словно Древний Рим. Также я с удивлением обнаружил, что знания в игре, которые должен был иметь мой персонаж, были уже автоматически доступны мне, как, например, знание структуры рангов фракции, к которой я принадлежал.

Наконец Подполковник закончил записывать своё послание на пергаменте, свернул его в свиток и запечатал воском. И уже затем обратился ко мне, передавая пергамент мне лично в руки.

— Лейтенант Рэйтак, я знаю, что это не самое захватывающее задание, но мне нужен кто-то, кто может соображать на ходу. Как вы знаете, сейчас Император пытается восстановить наши аванпосты в «Диких Землях». Наше население растёт, и нам нужна эта территория для роста, — при следующих словах на лице командующего появилось недовольное выражение. — Городок Хайден Кнолл был основан всего несколько месяцев назад, но их мэр безостановочно талдычит о запросе дополнительной помощи. Обычно я мог бы проигнорировать какого-то мелкого чиновника из дальней деревеньки в захолустье, но у него, видимо, имеются некоторые политические связи в столице... — ненадолго прервавшись, Подполковник Джейкобс слегка побарабанил пальцами по столу, явно о чём-то размышляя, прежде чем вновь взял слово. — Мне нужно, чтобы вы взяли своё подразделение и укрепили гарнизон в Хайден Кнолл. Насколько я знаю, там есть проблемы с местной дикой природой, бандитами, а также ходят неприятные слухи о потенциально опасных гуманоидных племенах, — посмотрев мне прямо в глаза, Подполковник одарил меня уверенной улыбкой. — Но не волнуйтесь, я прослежу, чтобы потери, которые вы понесли по дороге сюда, восполнились, а заодно отдам поручение назначить вам в подчинение второе отделение. И поскольку вы будете находиться так далеко от командного состава, то все ваши приказы будут действовать в качестве независимых команд — считайте, что только что вы получили полную власть над любыми военными решениями на территории Хайден Кнолл. Я знаю, что могу ожидать от такого человека как вы, что вы будете работать и помогать местному мэру столько, сколько сможете, но всё же не забывайте, что именно безопасность поселения — ваша главная ответственность.

*Тёмный Клинок — предыдущее имя было "ДаркБлейдз". Прим. Пер.