В конечном итоге только восемь из двадцати гоблинов, что атаковали лесорубов, сумели кое-как удрать ноги, в то время как на опушке леса адепт гоблинов наконец закончил свой безумный ритуальный танец. Даже отсюда своей кожей я буквально ощущал внутреннюю пульсирующую силу адепта, что в данный момент искала своего освобождения. И вот, эта тварь посмотрела прямо на меня, указала в мою сторону своим костлявым пальцем, а затем произнесла всего одно командное слово, которое в тот же миг наконец освободило мощное заклинание, которое адепт кастовал всё это время. Внезапно, из его пяльцев вылетело три красных шара. Моментально реагируя, я тут же поднял свой щит, но... как оказалось, заклинание было направлено вовсе не на меня, а на Рядового Дрекса, что стоял рядом со мной. Этим трём красным шарам потребовалось лишь мгновение, чтобы сократить дистанцию между нами и достигнуть своей цели. Два шара с оглушительным треском ударили Рядового в грудь, без труда пробив его грубую матерчатую рубаху, в то время как третий и вовсе не встретил на своём пути никакого сопротивления, врезавшись прямо в его голову. Соприкоснувшись с Дрексом, снаряд зашипел, борясь с его сопротивлением, защитой от магии. Но всё уже было кончено... От такого удара Дрекс стремглав рухнул на землю, в последний раз закашлялся кровью, после чего насовсем умолк.
Гоблин-адепт же издал свой гогочущий смех, сияя от того, что заполучил и использовал этот единственный шанс нанести хотя бы некоторый урон нашим силам, прежде чем окончательно отступить, после чего, взглянув на меня в последний раз, развернулся и побежал обратно в лес, преследуемый остальными оставшимися в живых гоблинами...
Глубоко вздохнув, я медленно опустился на колени рядом с уже мёртвым Рядовым Дрексом и осторожно закрыл его безжизненные глаза, одновременно с этим прикрывая зияющую дыру в его груди своим щитом. Я осознавал, что это были всего лишь компьютерные НПС, но боль потери солдата чувствовалась точно так же, как и много-много лет назад, во время моей армейской службы. Любой лидер, который ведёт своих людей в бой, прекрасно знает, что понесёт потери, но знание того, что что-то произойдёт, совсем не облегчает его ношу. Из того, что я видел, Дрекс был хорошим солдатом, он точно следовал приказам и всегда пытался помочь своим раненым товарищам. Однако сейчас не время горевать. Обязанность воина наступает раньше траура, а впереди у нас ещё много работы...
Тем временем из-за повозок раздался чей-то визгливый звук. Огромный с виду человек тянулся своей массивной рукой под одну из повозок, явно пытаясь ухватиться за что-то. И вот, наконец, лесоруб вытащил из-под колымаги свою цель... воющего во всё горло гоблина. Он схватил его, словно зайца, удерживая монстра на расстоянии вытянутой руки, пока тот визжал и беспомощно вертелся в мёртвой хватке мужчины, а затем, удерживая в другой руке свой огромный топор, одним ленивым движением обезглавил визжащего монстра. Маленькая голова существа, потеряв свою опору, дважды отскочила от земли, прежде чем неподвижно замереть на месте. А в то же время из отрубленной шеи гоблина хлынуло целое море крови. И вот так, под этот резко оборвавшийся аккомпанемент я вернулся к своим обязанностям.
— Рядовой Трембель, выберите другого солдата и проследите за линией деревьев. Если увидите возвращающихся гоблинов, немедленно доложить мне, — приказал я, а затем жестом позвал двух ближайших ко мне солдат. — Вы двое, ваша задача — быстро забрать Рядового Лонга и вернуть его обратно, — я смерил взглядом остальные свои силы. — Всем остальным, проверить тела гоблинов. Убедитесь, что они мертвы и никто из них тут "не играет в опоссумов".
Когда с раздачей приказов наконец было покончено, я поднял свой взгляд, чтобы увидеть, что лесоруб, обезглавивший гоблина, приближается ко мне. Этот человек, должно быть, был наполовину гигантом, а наполовину ещё большим гигантом... Он был ростом более двух метров и имел телосложение настоящего культуриста. Его густая борода тянулась ниже пряжки ремня и вся была забрызгана кровью, впрочем, как и большинство из нас после этого боя. В этот день он рубил не только брёвна... Зеленая кровь мякотью покрывала обух большого бронзового топора, который он держал, свесив через плечо.
— Сэр, позвольте представиться. Я Барнаби Хорн, и я хочу от всего сердца поблагодарить вас за то, что вы пришли к нам на помощь, — Барнаби протянул мне руку, которая была вдвое больше моей. Я чувствовал себя ребенком, пожимающим руку своего отца. — Я не знал, что патрули зашли сюда так далеко, но был очень рад, когда ваш разведчик, выскочив из леса сегодня утром, сказал мне, что вы как раз находитесь поблизости. Мы пытались закончить рубку достаточного количества древесины, чтобы заполнить наши повозки, и чувствовали себя в безопасности, зная, что где-то поблизости пребывают солдаты, когда внезапно эти мерзкие гоблины показались из леса. Они успели вырубить двоих из нас, прежде чем мы наконец поняли, что происходит. К сожалению, всё то немногое, что я мог сделать в тот момент — это собрать оставшихся людей и попытаться продержаться у повозок, — Барнаби угрюмо покачал головой, видимо, снова и снова прокручивая у себя в голове мысли о том, что он только что пережил. — А потом вот этот парень, Джакоби, — лесоруб кивнул в сторону стоящего рядом мужчины, — возникнув из ниоткуда сразу же после начала боя, начал кромсать этих мерзких зелёных. Он пытался прорубить себе путь к нам, но между нами было слишком много монстров, — Барнаби похлопал Джакоби по голове своими ручищами размером с тарелку, заставляя того немного съёжиться. — Даже с его помощью нам бы настал конец, если бы вы с вашими солдатами не появились.
Улыбнувшись такому дружелюбному, и даже, я бы сказал, деревенскому стилю речи Барнаби, я просмотрел его информацию.
|
Барнаби Хорн, НПС Лесоруб |
— Барнаби, я не знаю, почему ваша группа была так далеко от города, чтобы рубить деревья, но если вы планируете уйти сейчас, то мои люди и я с радостью сопроводим вас обратно в город, — предложил я, рассчитывая на то, что путешествие в группе с большей вероятностью воспрепятствует дальнейшим атакам гоблинов. Услышав несколько горнов, ответивших группе, с которой мы сражались, невозможно было сказать, сколько их всего было на самом деле.
— Я благодарю вас за это, Рэйтак. Только дайте моим ребятам немного времени, чтобы подобрать павших и загрузить последние вещи. Если это поможет, мы повезём и вашего мёртвого солдата на нашей повозке, — предложил Барнаби в ответ.
— Спасибо, Барнаби, наличие Дрекса в повозке позволит большему количеству моих людей быть готовыми к бою, на случай если гоблины вернутся. У меня также есть ещё один раненый солдат, которого вот-вот должны принести из леса, его я тоже хотел бы посадить на повозку, если есть место, — сказав это, я указал на двух своих солдат, как раз возвращавшихся с Рядовым Лонгом на носилках. Но по выражению лиц солдат я сразу же понял, что что-то не так. Когда они наконец достигли нашей группы, я увидел, что горло Рядового Лонга было перерезано, а сам он весь был в крови, явно мёртвый. С предельно холодным взглядом я обратился к принесшим его Рядовым.
— Что случилось?
Солдаты быстро дали свой ответ.
— Сэр! Когда мы добрались до места, где спрятали Рядового Лонга, мы уже нашли его таким. Как только мы обнаружили, что он мёртв, откуда-то издалека послышалось чьё-то хихиканье. Почти вне нашего поля зрения, прямо в лесу, нам удалось заметить гоблина, что смеялся над нами, одновременно с этим слизывая кровь со своего клинка. Судя по всему, этот гоблин незаметно подкрался к Лонгу во время боя и убил его его же собственным оружием, — тут слово взял другой Рядовой. — И есть ещё кое-что, сэр. Я думаю, что это был тот самый гоблин, который сбежал от нас в нашем предыдущем бою. У него была повязка на том же глазу, который он потерял во время боя с нами. Эта треклятая тварь, должно быть, преследовала нас, зная, что мы застрянем с гоблинами здесь, в лагере лесорубов. Мы бы погнались за ним, сэр, но я подумал, что будет лучше доложить вам, а не попадаться в засаду где-нибудь в глубине леса.
Они поступили правильно. Бежать в лес, чтобы отомстить — это, скорее всего, добавило бы к списку ещё две жертвы.
— Вы поступили верно, Рядовые, — сообщил я им, и оба разом выдохнули, всё еще не осознавая, что не смели дышать в моём присутствии, обеспокоенные тем, что я не одобрю их действия или как-то обвиню их самих в смерти Лонга. — Прикройте Рядового Лонга и погрузите его в повозку рядом с Дрексом.
Чтобы поскорее уже покинуть этот лагерь, все сработали очень оперативно. У лесорубов имелось в наличии четыре повозки, и, к счастью, заполнены они были только лишь наполовину, поэтому размещение мёртвых и раненых на них не стало для нас большой проблемой. Наконец, когда средства передвижения были запряжены в упряжки, надо сказать, выглядевших довольно измотанно лошадей, мы медленно двинулись по главной дороге, что вела прямо по направлению к Амервилю...
