— Ненавижу, — процедила она сквозь зубы, до боли впившись ногтями в ладони.
Поток её мысленных проклятий прервали негромкие, но оттого не менее издевательские аплодисменты. Ли Аочэнь — а это был именно он — прищурился и ухмыльнулся краешком губ.
— Чего лыбишься? — совсем уж невежливо рыкнула на него Ли Яояо.
— Только поглядите, какая грубиянка, — неодобрительно покачал головой юноша. — Как будто вовсе и не ты давеча рыдала в моих ногах, умоляя помочь.
Фейко-муха разом вся побледнела и покрылась некрасивыми красными пятнами. Она постаралась выглядеть сурово, но подрагивающие губы её выдавали:
— Что… что за глупости ты несешь?
— В смысле «глупости»? — деланно удивился Ли Аочэнь. — Ты же сама говорила, что, если я убью Су Ло, то…
— Заткнись! — зашипела на него девушка, закрывая его рот ладонью. — Если продолжишь нести пургу, мой старший брат, он… он… Он тебе этого никогда не простит!
— Старший брат? Хах, Дунфан Сюань, конечно. Он появился, как рыцарь в сияющих доспехах, и ты тут же почувствовала себе увереннее, да? — зло рассмеялся юноша. — А ты уверена, что твой ненаглядный старший брат сумеет одолеть Наньгун Луюня?
— Это уже не твоего ума дело, — отрезала Ли Яояо. — Можешь забыть обо всех наших прежних сделках, и не смей даже упоминать об этом!
Оставив новоявленного родственника обтекать, она уселась на своё место, больше не удостаивая парня ни взглядом.
Теперь пришел черед бледнеть Ли Аочэню. Он с силой сжал кулаки, сверля взглядом спину Фейко-мухи. Лишаться власти ой-как не хотелось.
***
А на сцене, тем временем, началась битва. За прошлую ночь Биэчен Юину удалось достичь девятого ранга, так что теперь они с Су Ло дрались фактически на равных. Бой шел ожесточенно и зрелищно, соперники буквально сплелись в один комок, не желая отпускать друг друга.
— Сестрёнка, давай уже кончай меня, я устал до смерти! — стенал Маленький Мрак негромко — так, чтобы слышала только его противница.
Экс-Четвертая Мисс поморщилась: такое престижное мероприятие — список Бродячих Драконов, практически финальный этап, а этот мальчишка ведёт себя так, словно его в детсадовском утреннике участвовать заставили!
— Давай просто закончим бой, — со вздохом предложила девушка, когда сошлись в очередной атаке.
— Согласен, пора закачивать этот фарс. Покончи с этим быстро.
— Как пожелаешь.
И Су Ло применила своё Великое Ничто. Скорость Биэчен Юина упала, и вскоре он безоговорочно проиграл.
— Я сдаюсь, — прокричал во всеуслышание юноша, помахал откровенно зевающим зрителям и спустился со сцены.
— И впрямь, пустой фарс. Глупость какая… — досадливо пробормотала экс-Четвертая Мисс и спрыгнула с боевой платформы, демонстративно отказываясь идти со своим «соперником» по одной лестнице.
— Глупость, глупость, — согласно прогундели зрительские трибуны. Этот бой оказался даже скучнее, чем они рассчитывали.
— И сколько ты выиграл? — поинтересовалась Су Ло у взволнованного Биэчена.
— Три тысячи кристаллов.
— Мда, не густо, — нахмурилась девушка. — Тогда к чему столько радости?
— Прибыль есть прибыль, — философски отметил Маленький Мрак. — К тому же, это только для таких богатеев, как ты и старший Брат, три тысячи кристаллов — «не густо». А мы, знаешь ли, люди попроще. Плюс, я уже в предвкушении следующей битвы, между Наньгун Луюнем и Ло Хаомином.
Их бой с Су Ло был по большей части лишь баловством, настоящие ставки пойдут чуть позже. Только на сражении признанных гигантов боевых искусств можно было заграбастать целое состояние. И чем ближе был день битвы, тем жарче разгорались споры, тем невероятнее распространялись слухи о Его Высочестве.
***
Южные горы.
«Серьезно раненный», «умирающий» и «обессиленный» Наньгун Луюнь возлежал на диване, лениво скользя взглядом по тексту в каком-то свитке. К нему подошла Су Ло, села на самый краешек, пхнула попой отдыхающее тело — подвинься! — и ловко выхватила из рук мужчины книгу:
— Завтра бой. Твои внутренние ранения действительно зажили?
Она задала этот вопрос, должно быть, в тысячный раз после его битвы с Предком Мо, и принц всякий раз отмахивался, мол, всё уже в порядке. Но девушке было неспокойно. И вот, загадочно ухмыльнувшись, Наньгун Луюнь ответил:
— Нет, не зажили.
— И что же нам тогда делать, а? десять лет назад Ло Хаомин уже был на десятом уровне, и всё последующее время он только тем и занимался, что неустанн культивировал!
— Ну, я обещаю тебе очень стараться, — «обнадёжил» её Наньгун Луюнь с серьезной миной. — Так что не волнуйся.
— Как я могу не волноваться, если тебя давеча избили до крови? — взорвалась экс-Четвертая Мисс. — Не знаю, кто был тот загадочный человек в черном, но что-то мне подсказывает, что подослал его не кто иной, как Ло Хаомин!
— Никто не застрахован от подобных стычек, — равнодушно пожал плечами мужчина. — Всё будет хорошо, обещаю. Пока я выкладываюсь по полной, я не проиграю.
Су Ло печально вздохнула. А Наньгун Луюнь, допив свой чай, коварно улыбнулся:
— Всё, он ушел.
Девушка смахнула со лба проступившие капельки пота:
— Хух, это было довольно рискованно. Чуть не спалились.
— Старший Предок семьи Ло, — сообщил ей Его Тираншество, и в глазах его загорелись предвкушающие искорки.
— Я смотрю, ребята прям-таки серьезно настроены. Иначе с чего бы им посылать аж целого Предка, да ещё и Старшего?
— Вели Биэчену принимать абсолютно любые ставки.
— Слушаюсь-с, Ваше Коваршество!
Намечалась опасная и захватывающая игра. Если верить разведданным Маленького Мрака, семья Ло здорово потратилась на местном тотализаторе (не без помощи Су Ло, разумеется), если не сказать — фактически разорилась. Быть может, засылая Старшего Предка Мо для сбора информации, они надеются в следующем бое отбить все имеющиеся активы? При хорошем раскладе у них был неплохой шанс отыграться, не раскрывая собственного банкротства. Экс-Четвертая Мисс понимающе переглянулась с возлюбленным: уж они-то позаботятся, чтобы этот самый расклад был просто замечательным, но исключительно в их пользу.
Получив распоряжения, Биэчен Юин в ту же ночь бросил всё и ломанулся в свою букмекерскую контору. Там сейчас хранилась просто-таки огромная сумма денег, и он, уверенный, что всё равно не сможет уснуть от волнения, решил проконтролировать всё лично.
Не спалось также и обитателям Дворца Лоуюй: как в разворошенном муравейнике все куда-то бежали, что-то переносили, куда-то собирались… Как будто всё семейство готовилось к массовому переезду.
