— Сестрёнка, ты как всегда проницательна, хе-хе, — смущенно почесал затылок парень. — Между прочим, я всё своё кристальное имущество поставил на смерть Су Цин, ты уж не подведи!
— Откровенно говоря, не он один такой предприимчивый, — повинился Анья Мин. — И я, и мой старший брат также поставили все свои деньги на этот исход.
Так или иначе, Анья Синю предстояло сражение с Наньгун Луюнем — и результат боя был предрешен заранее. А у Анья Мина банально не хватило толстокожести, чтобы поставить на поражение родного брата. Да и, признаться честно, выигрыш был бы не богатым — не один он знал наперёд имя победителя. Другое дело — «семейные» разборки аж двух мисс Су! Каков накал, какая интрига! Да и навар обещал быть куда как значительнее.
— Ну вы, двое… — Су Ло проглотила рвущееся с губ ругательство. Это что же, ей теперь кровь из носу (желательно, из чужого) придётся насмерть убивать Су Цин? Даже цель какая благородная — всё ради спасения друзей от банкротства!
— Вообще-то, я тоже поставила на тебя, — созналась Цзы Ян.
— Ну и без меня не обошлось, — заискивающе оскалился Лан Сюань, придвигаясь поближе к подруге.
— Эй! — возмущению девушки не было предела. В поиске поддержки она уставилась на Наньгун Луюня, однако тот, вместо того, чтобы разогнать всю эту кодлу, ничтоже сумняшеся сообщил:
— Я тоже ставлю на смерть Су Цин. Что поделать, придётся побеждать.
— И главное, никакого давления… — иронично буркнула экс-Четвертая Мисс. Обложили, демоны!
— Сделанного не воротишь, — философски подвёл итог Биэчен, и у Су Ло не осталось иного выбора, кроме как согласиться.
Тем временем, к их дружной компании, подражая известному пушному зверьку, незаметно подкралась Су Цин.
— Су Ло, — горделиво вздернула подбородок девушка, — советую тебе как следует попрощаться со своими друзьями. В будущем такой возможности больше не предвидится.
Экс-Четвертая Мисс слабо улыбнулась и перевела взгляд на Су Цзяня, стоящего чуть в стороне, тем не менее, достаточно близко к младшей дочери, дабы никто не усомнился в его поддержке.
— Остался ещё порох в пороховницах поместья Су, — горделиво пискнул мужчина. — Не ты одна у нас такая талантливая, Су Ло! Так что не задирай чересчур свой мелкий нос!
Девушка моргнула, стараясь прикрыть азартный блеск в своих глазах. Ранее Наньгун Луюнь попытался узнать о покровителе Су Цин, но безуспешно. Возможно, получится разговорить вспыльчивого Су Цзяня?
— Мой Учитель — Великий Гроссмейстер Рон Юн. Так что, с какой стороны ни посмотри, поводов задирать этот самый нос у меня более, чем достаточно, — провокационно ухмыльнулась Су Ло, и Генерал Су тут же клюнул на крючок:
— Гроссмейстер Рон Юн, несомненно, удивительный мастер боевых искусств. Однако, он такой далеко не один. И учитель Су Цин не уступает в силе твоему.
— Отец, — Пятая Мисс Су положила ладонь на плечо мужчины, недвусмысленно давая понять, что ему следует на этом остановиться. Бросила на сестру насмешливый взгляд и, не сказав более ни слова, отправилась на арену.
Су Ло многозначительно переглянулась с Наньгун Луюнем. Да, информации им выжать удалось маловато, однако и из полученных сведений можно было сделать определенные выводы. В конце концов, экспертов боевых искусств, способных сравниться с Великим Аптекарем, было довольно немного.
— Кто бы это мог быть? — тихо пробормотала себе под нос девушка. Ей было до крайности интересно, кто же тот загадочный Мастер, стащивший Су Цин прямиком с поля боя. Действовал ли он ради самой Пятой Мисс Су, или же в пику Су Ло? Исчезновение сестрицы с самого начала показалось ей подозрительным, но после того, как девчонка возвратилась «в свет» с девятым рангом силы за плечами, простое любопытство переросло в жизненную необходимость докопаться до сути.
«После сегодняшнего боя нужно будет зажать в каком-нибудь укромном уголке Учителя и расспросить его с пристрастием,» — решила для себя экс-Четвертая Мисс и шагнула на сцену.
— Су Ло, в прошлый раз наша с тобой битва не на жизнь, а на смерть неожиданно прервалась. Теперь же пришло время её завершить, — высокомерно бросила Су Цин.
— Хватает же совести у некоторых заявлять подобное, — покачала головой Су Ло, отдавая должное наглости сестрицы.
Последняя же решила ответить на выпад внезапной атакой. Видимо, состязаться в язвительности с экс-Четвертой Мисс она не решилась.
Су Цин нанесла удар первой, дабы эффект неожиданности стал её преимуществом. Однако Су Ло тоже в процессе их короткой перепалки не в носу ковырялась — она готовилась. И когда в её голову полетела пара ледяных ножей, девушка шепнула «Бушующее море фейерверков!», призывая из-под земли четверку огненных змеев. Рептилии жадно облизнулись и едва не передрались в борьбе за честь проглотить сверкающие на солнце лезвия. От ледышек осталось лишь несколько капель, шипящих на платформе.
— Странно, я-то думал, что Су Ло, столкнувшись с экспертом боевых искусств девятого ранга, сдуется после первой же атаки, — пораженно пробормотал кто-то из зрителей. — А она так легко её заблокировала…
— Ну, это же лишь начало. Возможно, Су Цин ещё не разогрелась.
— Как знать, как знать.
Разумеется, большая часть толпы не верила в способности экс-Четвертой Мисс. Однако крохи сомнений забрались-таки в умы избранных — в смысле, тех, у кого этот самый ум наличествовал. Ведь, когда Су Ло выпустила своих змеев, колебания духовной энергии были вовсе не свойственными для пятого ранга силы. Зрители не верили своим органам чувств, однако, готовы были поклясться, что уровень девчонки не ниже восьмого.
— Тебе удалось блокировать тридцать процентов моей силы, — холодно хмыкнула Су Цин, — чудеса да и только. Су Ло, оказывается, я тебя недооценила.
— Так что же ты, не стесняйся — ни в чем себе не отказывай, — клыкасто ухмыльнулась экс-Четвертая Мисс, мысленно гадая, к чему эта её бравада может привести.
— Раз уж тебе так не терпится умереть, кто я такая, чтобы мешать? Я даже с радостью поспособствую! — рыкнула девушка, нервно дернула кистями, и вокруг Су Ло вдруг выросла ледяная вращающаяся клетка, запихнувшая экс-Четвертую Мисс в пространство десять на десять!
«Допросилась», — уныло «похвалила» себя девушка. Температура внутри клетки стремительно падала, и как ни старалась Су Ло, сколько ни разбрызгивала вокруг огненную энергию, прутья не таяли, а холод не отступал.
— Отправляйся прямиком в ад, Су Ло! — сплюнула Су Цин, вложив в свой ядовитый тон всю ту боль, всё унижение, которое ей пришлось испытать благодаря своей очаровательной сестрице. И в темном дворце именно эта сжигающая ненависть помогла ей пережить все мучения и пытки, что свалились на её голову. Если бы не яростное пламя в её сердце, она бы скорее погибла, чем достигла нынешних высот.
Су Ло сверлила хмурым взглядом обындевелые прутья своей тюрьмы. Увы, лёд от её зырканий таять и не думал. Кажется, разница между их с Су Цин уровнями несколько серьезнее, чем она себе представляла. Это осознание заставило девушку на миг растеряться: что делать? Её руки уже покрылись инеем, ещё немного, и она сама превратится в застывшую ледышку!
— Му-ха-ха-ха! — скорчила дьявольскую моську Пятая Мисс Су, — Су Ло, я преодолела невыразимые трудности, я приложила все возможные и невозможные усилия, чтобы достичь девятого ранга — и всё ради того, чтобы отыскать тебя и отомстить сторицей. Я раздавлю тебя, как надоедливую букашку!
Друзья Су Ло усилием воли заставили себя остаться на местах. Эта Су Цин окончательно чокнулась! Была бы возможность — они бы тут же заскочили на сцену и поучили мерзкую девчонку хорошим манерам!
Наньгун Луюнь безмятежно откинулся на спинку своего кресла в вип-ложе. На его лице не дрогнул ни единый мускул, однако палец, барабанящий по подлокотнику, выдавал охватившее юношу волнение.
