Экс-Четвертая Мисс скривилась, будто ей под нос сунули что-то очень неприятно пахнущее. Не нравились ей эти скооперировавшиеся родственнички. От таких «союзов» в принципе не приходится ждать ничего хорошего.
— Дыхание моё, разве ты не получила то, что хотела? — игриво ущипнул её за нос Наньгун Луюнь. — Чем же ты снова недовольна?
— Получила, исключительно благодаря тебе, — улыбнулась девушка, решив не заострять внимание на своих переживаний по поводу грядущих проблем. В конце концов, так недолго и с ума сойти, если постоянно прокручивать в голове самые худшие варианты.
— Как я уже говорил, моя задача — вывести тебя в финал, и я костьми лягу, но справлюсь, — пожал плечами Его Высочество и молодые люди, тихо переговариваясь о чем-то своём, покинули арену.
Соревнования приближались к завершению, и теперь, дабы растянуть шоу, бои будут проводиться, что называется, по чайной ложке в день. Су Ло не посчастливилось открывать «парад» сражений за семёрку лучших, так что времени на подготовку к следующему финалу было маловато: первый бой должен состояться через десять дней. (п.п.: не знаю, где тут путаница — в этой главе, или в предыдущей, английский переводчик четко указал, что битва между Су Ло и Су Цин должна пройти на следующий день. Ну да посмотрим, что будет дальше)
***
Су Цзянь привёл блудную дочь в родные пенаты и тут же повёл в комнату, отведенную под лежачих Госпожу Су и Су Цзиньгуя. При взгляде на полуживых родичей у Пятой Мисс Су сердце кровью обливалось, а Генерал ещё и щедро подливал масло в огонь:
— Это всё из-за Су Ло, из-за этой девчонки Дворец Нефритового Озера атаковал наше поместье. Однако, их можно спасти. Всего капля крови виновницы их состояния может излечить их обоих! И я, Великий Генерал, наступил на горло собственной дочери и пошел просить Су Ло о такой малости… И что в ответ? Она меня даже на порог дома не пустила! Вышвырнула за ворота родного отца!
И Су Цин послушно велась на все его манипуляции. В душе девушки, и без того отравленной ненавистью к экс-Четвертой Мисс, разгорелся самый настоящий пожар, обещающий снести всё на своём пути:
— Отец, будь уверен, твоя дочь принесёт голову поганки-Су Ло в отместку за матушку и старшего брата!
От такой кровожадности опешил даже Су Цзянь. И как бы не заманчива была такая перспектива, он с сожалением вынужден был поумерить пыл «доброй» дочуры:
— Не думаю, что убивать девчонку — хорошая идея. Всё же, за её спиной стоят могущественные люди, и если ты прикончишь её прямо на арене — не говоря уже о реакции Его Высочества принца Цзиня, Гроссмейстер Рон Юн точно не оставит смерть своей ученицы без наказания. А я не хочу, чтобы ещё один член моей семьи пострадал из-за этой мерзавки! — проявил чудеса двойных стандартов мужчина.
— Всё, что происходит на боевой арене — должно остаться на боевой арене, — резонно возразила Су Цин. — С этим не сможет поспорить даже Гроссмейстер Рон Юн. К тому же, — в голосе девушки замурлыкали нотки высокомерия и самодовольства, — не у одной Су Ло имеются могущественные покровители. Полагаю, сила моей Учительницы ничуть не уступает.
У Су Цзяня от этих слов сердце в груди забилось чаще (как мало нужно старику!). Неужели Мастер его маленькой девочки и впрямь настолько влиятельный человек?
— И кто же твоя Учительница? — прокаркал у двери седовласый старик.
— Отец, ты пришел?— воскликнул Су Цзянь, торопливо склонив голову в приветствии Старейшины.
Тот лишь отмахнулся от сына, не спуская требовательного взгляда с Су Цин:
— Кто твоя Учительница?
— Дедуля… — растерянно прошептала девушка. Как давно она его не видела? Десять лет, по меньшей мере. Ей было всего-то семь или восемь лет, когда старик отправился в уединенную культивацию. И всё это время пролетело в мгновение ока.
— Кто твой Мастер? — всё настаивал Старейшина Су, нетерпеливо барабаня ногой по полу.
Су Цин потупилась и промолчала.
— Не можешь сказать? — пришел на выручку дочери Су Цзянь, с опаской покосившись на своего отца. И чего он прицепился к ребёнку — кто твой учитель, кто твой учитель? Нет бы хоть ради приличия поинтересоваться, как их кровиночка жила всё это время…
— Учительница мне заранее велела никому не открывать её личности, — кивнула Пятая Мисс Су. — Но, уверяю вас, она превосходный Мастер!
— Даже не сомневаюсь, — протянул Старейшина, окидывая внучку придирчивым оценивающим взглядом. — Поднять тебя с четвертого ранга до нынешнего уровня — это, фактически, чудо. С протекцией такого могущественного Мастера всё поместье Су сумело бы взлететь до небес за сутки, потеснив десяток могущественных семей континента.
Старик если и иронизировал, то лишь самую малость: список десяти сильнейших семей не являлся константой, его участники менялись и тасовались. Кто-то свергался, кто-то потеснялся, кто-то и вовсе уничтожался. К примеру, сто лет назад королевская семья Северного Мо оскорбила Гуй Ци, и в итоге всё поколение было стёрто с лица земли. Воцарилась династия Сюаньюань.
Так что, чисто теоретически, амбиции Старейшины Су были реализуемы. Нет, изначально он ничего подобного не планировал, однако, увидев взлёт Су Ло, а следом и невероятный прогресс Су Цин, он вдруг осознал, что у поместья Су также появились клыки, дабы побороться за место под солнцем. Вот только без могущественного покровителя, мечты о возвышении семьи Су так и останутся мечтами. Потому-то старикашка так и вцепился в возможность вернуть Су Ло в «отчий дом» — ведь тогда они смогут рассчитывать на поддержку Гроссмейстера Рон Юна. Увы, девчонка оказалась слишком упрямой и своевольной… Но тут небеса послали им Су Цин с её загадочным Мастером. Надежда встрепенулась в душе Старейшины, ведь само провиденье содействует исполнению его планов! Однако… Девчонка напрочь отказывается назвать имя Учителя. И мужчина был не в силах заставить её говорить. И, к сожалению, отнюдь не из уважения и любви к внучке. Проблема заключалась в том, что детишки знатно подросли.
Старейшина Су поморщился и заозирался в поисках стакана с водой. Горечь душевная ощущалась практически физически, и он был не в силах ничего с этим поделать. Он вложил столько времени, сил и энергии в своё совершенствование, потратил на это целых десять лет, с большим трудом прорвался на две ступени… И всё это ради того, чтобы выйти «в свет» и узнать, что его маленькие внучки, что пешком под стол ходили, когда он погрузился в многолетнюю уединенную культивацию, обскакали его по всем параметрам! Вначале эта поганка-Су Ло разбередила душевные раны, теперь Су Цин добила остатки его самолюбия. А ведь только мечты о его возвышении над всем миром помогали ему продержаться все эти годы, в самые тяжелые времена только эти сладкие грёзы не давали ему сдаться на полпути… Эх. Нет в жизни справедливости.
— Ладно, не хочешь говорить — не говори. Но поклянись, что преподашь этой негодяйке-Су Ло хороший урок, — старик не преминул напомнить внучке о главной их цели: — Главное — ранить девчонку, чтобы получить хоть сколько-то её крови.
«А если отделить её голову от тела — крови можно будет собрать хоть ведро», — мрачно хмыкнула про себя Су Цин.
В отличие от своего отца, Су Цзянь был поистине счастлив. Кто бы мог подумать, что небеса пошлют ему столь щедрый дар — целую дочку девятого ранга! Скажи ему кто об этом два года назад, в жизни бы не поверил!
— Цин’эр, я верю, что ты обязательно победишь!
— Отец, даже не сомневайся, за все твои обиды и унижения она расплатится сполна! — торжественно кивнула Су Цин.
Теперь уж она, не скрываясь, смогла остаться в родительском доме. Всё время до начала следующего тура соревнований Су Цин провела в культивации.
Да и Су Ло в эти десять дней не бездельничала. Она заперлась в своей комнате и носа не высовывала, погрузившись в совершенствование. Благо, время было — и не десять суток, как у остальных участников, а целая сотня. Благодаря неустанной работе её огненная пантера обзавелась компанией, и теперь экс-Четвертая Мисс могла вызвать одновременно четырёх пламенных зверюг. Более того, её сила оказалась на пике восьмого ранга и не хватало всего чуть-чуть, совсем капельки, чтобы прорваться на девятый. И, к слову, её культивация была честной (ну, не считая некоторых нюансов), основанная на неустанных тренировках — в отличие от той же Су Цин, которая наверняка получила свою силу каким-то обходным и, возможно, не особо законным путём.
Наконец, решающий день настал.
Су Ло и её друзья могучей кучкой шествовали к арене.
— Сестрёнка, в прошлый раз ты позволила Су Цин сбежать. Надеюсь, сегодня ты такой ошибки не допустишь? Помни, мертвый враг смыться не сможет! — увещевал экс-Четвертую Мисс Биэчен Юин.
— Признавайся, ты поставил на её смерть в бою, да? — мрачно зыркнула на друга девушка — Маленький Мрак своим жужжанием над ухом уже здорово её притомил.
