— Ты только посмотри, как эти дамочки свихнулись от одного твоего вида, — невежливо ткнула пальцем Су Ло в столпившихся поодаль томно вздыхающих женщин.
— Зачем это мне смотреть? Зрелище перед моими глазами нравится мне куда больше, — хмыкнул Его Высочество, не отрывая нежного взгляда от лица девушки.
Щеки экс-Четвертой Мисс тут же заалели. Мда уж, он чуть ли не единственный, кто умел так её смущать всего-то парой фраз. Иногда она ловила себя на мысли, что вроде как не заслуживает такой верной и преданной привязанности на грани обожания, тем более исходящей от столь одиозной и величественной личности, как Наньгун Луюнь. Но затем уверенно отгоняла от себя все эти упаднические настроения: низкой самооценкой Су Ло никогда не страдала, и предпочитала брать от жизни все её дары, не шибко заморачиваясь на тему достойна ли она их, или это всего лишь какая-то ошибка. Дают — бери, бьют — беги. Очередная мудрость, что идеально подходит под её принципы.
— Теперь твой черёд, — Его Высочество встал и потянул за собой задумавшуюся над тщетностью бытия девушку — он решил лично сопроводить возлюбленную на арену.
— Хорошо, — кивнула Су Ло и, с секунду поколебавшись, привстала на цыпочки и чмокнула опешившего юношу: — Подожди меня, я скоро вернусь с победой.
— Дождусь, куда уж я денусь, — притворно вздохнул принц, борясь с желанием облизнуть губы. Что она с ним творила, эта хрупкая девочка с железным характером?..
Хотя Его Высочество знал, что противник возлюбленной всего лишь на седьмом ранге и по плану она должна с лёгкостью и без потерь его одолеть, не переживать и пустить всё на самотёк он позволить себе не мог. Проведя за ручку экс-Четвёртую Мисс на сцену, сам он устроился неподалёку, небрежно облокотившись на колонну и расположившись так, чтобы быть аккурат напротив выходца из Северного Мо.
Удача Сюаньюань Линя (а именно ему предстояло сразиться с Су Ло) до сих пор была в самом деле неплоха: больше никому его уровня не удалось забраться так высоко. Он и сейчас рассчитывал по-быстренькому разделаться с хилой девкой и насладиться своим триумфом, с легкостью войдя в список тринадцати лучших участников. Ведь до сих пор Су Ло удавалось проходить дальше лишь благодаря жульничеству и уловкам (по крайней мере, именно так сложилось общественное мнение касательно её участия в состязаниях), соответственно, переход на следующий этап ему обеспечен — разве что ему вдруг взбредёт в голову добровольно отступить. А ему не взбредёт. Хотя от пронзительного взгляда Его Высочество принца Цзиня ему на миг захотелось всё бросить и сбежать, поджав хвост, но, собравшись с силами и духом, он сложил ладонь на груди и уважительно поклонился девушке напротив:
— Моё имя — Сюаньюань Линь.
— Моё имя — Су Ло, — слегка склонила голову в ответ экс-Четвертая Мисс. Ох и нелегко же ей дался этот спокойный тон, в душе ей хотелось плясать от радости — наконец-то будет бой, честный, настоящий бой!
Преисполненная счастьем, она даже не заметила, как Наньгун Луюнь, словно бы невзначай, остался неподалёку, одним своим присутствием защищая и оберегая возлюбленную. Она же и без чьей-либо поддержки была уверена, что победит даже с закрытыми глазами — что такое седьмой уровень по сравнению с её восьмым?
А вот её противник был не в силах ни на миг забыть о нависшей над ним угрозе в лице Его Тираншества. Он тут же атаковал, стараясь покончить с боем как можно скорее, и желательно без особых телесных повреждений Су Ло — иначе, как он небезосновательно подозревал, ему самому живым с арены не выйти. Юноша был экспертом боевых искусств стихии огня, и в девушку тут же устремились потоки алого пламени. И хотя экс-Четвертая Мисс могла одним движением отвести все заклятия и шандарахнуть обраткой в разы мощнее, способную вынести Сюаньюань Линя с платформы (оптимально — вперёд ногами), но замешкалась: слух невольно уловил отголоски выкриков толпы:
— Бей её, бей!
— Вышвырни её прочь с арены!
— Она не достойна стоять на этих подмостках!
Никто не знал, кто выкрикнул подобные сентенции первым, но зрительские ряды моментально с жадностью подхватили идею: желающих исключить Су Ло из списка соревнующихся оказалось внезапно много. И девушка передумала кончать с битвой своей мгновенной и безоговорочной победой — в её коварном умишке возник новый план.
Судя по всему, её репутации уже ничто не страшно — испортить её ещё больше несколько затруднительно. Так к чему разочаровывать почтенную публику? К тому же, при всём её желании утереть нос недоброжелателям прям здесь и сейчас, стоит подумать о будущем. О будущих битвах, о будущих прибылях… В общем, о многом, что ждёт её впереди. В следующем раунде ей, увы, уже не попадётся Сюаньюань Ли или кто-то вроде того, среди тринадцатки лучших не найдется никого, ниже восьмого ранга. Соответственно, чем больше информации в процессе этой битвы она выдаст о своих способностях, тем легче будет её одолеть в последующих. Пока что ей на руку играет элемент неожиданности — мало кто знает о её истинной силе, и лучше бы, чтоб так оно и оставалось как можно дольше.
Все эти мысли промелькнули в голове экс-Четвертой Мисс буквально за долю секунды, а в следующий миг она «прикрутила» мощность предполагаемой атаки до тридцати процентов и ругнулась заклятьем в Сюаньюань Линя. Тот покачнулся, но устоял, холодно усмехнувшись:
— Не ожидал от тебя такого. Впрочем, оно тебе ничем не поможет. Испробуй-ка силушки эксперта седьмого ранга! — и юноша начал полномасштабный штурм — строчил всевозможными заклинаниями, как из пулемёта, заставляя Су Ло скакать горной козочкой по боевой платформе.
Со стороны казалось, что девушка совершенно растерялась под таким напором. О контратаках уже речи не шло — все её ужимки и прыжки были направлены лишь на то, чтобы увернуться от очередного огненного шара. Наньгун Луюнь улыбнулся одними глазами, наблюдая за бешенными плясками возлюбленной: ох уж эта женщина… То полна возмущений из-за того, что её таланты все недооценивают, то намеренно изображает из себя крошку-слабачку, способную лишь убегать. Ну ничего, пускай развлекается. Хоть аппетит нагуляет, после такой зарядки-то.
— Чем она занимается? Этот Сюаньюань Линь всего-то на седьмом ранге! — покачал головой Лан Сюань — он и остальная компания уже закончили свои бои и собрались все вместе под сценой, чтоб в кои-то веки лицезреть бой подруги.
— Быть может, она за времена своих странствий так привыкла вечно убегать от превосходящих по силе противников, что сейчас рефлекс взял своё? — гыгыкнул Биэчен.
— Вы что, Ло Ло первый день знаете? Наверняка всё это постановка, она, как всегда, действует согласно каким-то своим меркантильным целям, — пожала плечами Цзы Ян, окинув презрительным взглядом скалящихся друзей — мальчишки, что с них возьмёшь.
— Пожалуй, я склонен согласиться с выводами Цзы Ян, — с задумчивой миной произнёс Анья Мин, и многозначительно зыркнул в сторону ещё одной наблюдательницы — той самой мадемуазели в черном. Та не спускала с Су Ло глаз, жадно следя за каждым движением девушки.
Молодые люди синхронно вздохнули: да, у их общей подруженции была просто-таки невероятная способность обзаводиться самыми разношерстными врагами. Кто-то гадит по мелочи, кто-то по-крупному, но все — абсолютно все мечтают сжить экс-Четвертую Мисс со свету. Новый Молодой Мастер Дворца Нефритового Озера (а ведь Су Ло с ним даже лично не знакома — вот это уровень!), Ло Хаомин, Мо Сяосюнь — каждый из них прибыл на соревнования списка Бродячих Драконов не только с целью себя показать, на других посмотреть, но и для того, чтобы собственноручно изничтожить девушку. Хоть очередь занимай — кто там последний на умерщвление экс-Четвертой Мисс? Ещё и дамочка эта непонятная…
Так много врагов против одной маленькой Су Ло! Естественно, раскрыть все свои козыри в первой же битве — то же самое, что и добровольно вручить свою бедовую головушку в руки противника, заблаговременно отделив оную от остального тела. Нет, подобной роскоши экс-Четвертая Мисс позволить себе не могла. Понты, конечно, дороже денег — но явно дешевле собственной жизни.
— Может, ей на роду написано вечно улепётывать, спасая жизнь? — озадаченно почесал репу Биэчен Юин.
— Ли Аочэнь, Ло Хаомин, Мо Сяосюнь… Если хоть с одним из них Су Ло выпадет сражаться — пиши пропало, — вздохнул Анья Мин. — А что касается этой мисс в черном — предположительно, её сила выше девятого уровня.
— Чего?!
Возмущение молодых людей было понятно: как так получилось, что какая-то фифа превышает их всех по рангу? Невозможно! Немыслимо! Не верим!
— Я сама-то только переступила порог восьмого уровня, а со мной лично занимался мой Учитель, — выразила в словесной форме всеобщее недоумение Цзы Ян. — Кто такая эта мадама? И как бы ей удалось в её возрасте достичь подобных вершин?
— А вы сами поглядите, и всё поймёте, — раздраженно цокнул языком Анья Мин, мол, «боги, с кем приходится работать?!», и ткнул пальцем в сторону Наньгун Луюня: — Вот, он стоит ровно в сотне метров от дамочки в черном. А сама она расположилась не далее как в пятидесяти метрах от боевой платформы Су Ло.
— Хм, насколько я помню, дальность атаки эксперта девятого ранга составляет… пятьдесят метров…
— Именно, — победно оглядел парень вконец озадаченных товарищей. — Полагаю, Второй Брат оберегает сестрёнку вовсе не от Сюаньюаня на арене, а от леди в черном за оной.
