Не может же такого быть, чтобы она снова осталась без противника, верно? Разумеется, любой другой боец был бы просто счастлив выхватить этот «счастливый билет», однако, для неё такой вариант развития событий крайне нежелателен.
Оставалось пять участников — бамбуковая палочка с пустым номером по-прежнему зловеще (для Су Ло, разумеется) лежала в «распределительной шляпе». Четыре участника, три, два…
Всего две бумажки. Одна предполагала автоматических выход на следующий этап, вторая же даровала битву с противником седьмого ранга. самый слабый из бойцов, помимо экс-Четвертой Мисс, разумеется. Ему очень повезло каким-то чудом пробраться в топ двадцати пяти лучших экспертов боевых искусств, но, судя по всему, на том его удача и закончилась: к столу жеребьевки подошёл не кто иной, как сам Ло Хаомин.
— Этот мужчина…
— О, небеса, это же Ло Хаомин! Номер один в последнем списке Бродячих Драконов!
— Ло Хаомин, я люблю тебя! Ты само совершенство! — послышались там и тут выкрики из толпы.
«Совершенство» лениво обвёл взглядом своих почитателей и остановился на скромненько стоящей в сторонке Су Ло. Девушку в этот момент пробрала крупная дрожь, невольно захотелось сжаться в малюсенькую песчинку и закатиться под какую-нибудь скамью, чтоб никто не нашёл. Да, этот противник церемониться с ней не станет: стёр бы с лица земли её хиленькую тушку одним щелчком пальцев, и даже бы не поморщился. Экс-четвертая мисс подавила печальный вздох. Что ж, стоило признать, что Ло Хаомин — персонаж из «высшей лиги», до которой ей самой ещё как до луны на велосипеде. Ну ничего, в культивации что главное? Главное выжить, а там уж всех догоним и перегоним. А не перегоним — так хоть согреемся.
Ло Хаомин вытянул из шляпы бумажку и небрежно сунул её распорядителю. Бедняга, пребывая в вящем ужасе от близости с чудовищем такого уровня, едва не выронил из дрожащих рук жребий, но всё же заставил себя собраться, перевернуть бамбуковую палочку, вчитаться в номер (вероломные циферки так и скакали перед глазами, не желая собраться в кучку) и облегченно сообщить:
— Пустышка! Юный Господин Ло автоматически проходит на следующий этап состязаний!
Его радость не сложно было понять: само собой, организаторы оказывали давление на ведущего соревнований, дабы тот из кожи вон вылез — но не допустил очередного «везения» Су Ло. Как они себе это представляли с учетом системы жеребьевки, что в принципе не подразумевала под собой возможность как-то смухлевать и подтасовать результаты, — для разнесчастного распорядителя оставалось загадкой. Однако требования вышестоящих организаторов — это ещё полбеды. Вторую же половину составили угрозы со стороны некой могущественной семьи, суть притязаний которой заключалась в том, чтобы экс-Четвертая Мисс, напротив, всё же вытянула каким-то невероятным образом этот жребий-пустышку. По итогу мужчина оказался буквально между молотом и наковальней, и любой исход жеребьевки для него был бы фатальным. Любой, кроме того варианта, что произошел вот сейчас — прямо на его глазах! Заветный пропуск на следующий уровень получил Ло Хаомин, вот с него пускай все эти высокопоставленные вельможи и спрашивают. Если осмелятся, конечно.
— Вот как. Значит, пустой жребий выпал Ло Хаомину, — зашушукались зрительские ряды.
— Ну и правильно, так и должно быть. Такие игроки, как Его Высочество принц Цзинь и Ло Хаомин в принципе имеют все права сразу же пройти в финал. По справедливости, если в состязании предполагается наличие таких «пустышек», они должны даваться именно сильнейшим!
— Верно, верно. При таком раскладе никто и слова дурного не скажет.
— Неужто Су Ло в кои-то веки выйдет на арену и будет действительно сражаться?
— По идее. Но какая же она всё-таки везучая чертовка — и тут ей посчастливилось заиметь в соперники эксперта боевых искусств всего лишь на седьмом уровне, тогда как все остальные участники не ниже восьмого ранга!
— Ну, прям-таки везением это назвать сложно. Су Ло же и сама только на пятом, так что даже слабейший из двадцати пяти бойцов должен уложить её на лопатки одним мизинцем.
— Это если его не подкупили заранее, — фыркнул какой-то особенно скептически настроенный зритель.
— Маловероятно, её противник — выходец из семьи Сюаньюань Северного Мо, и, насколько я слышал, он искренне ненавидит Су Ло.
— Какая радостная весть! Неужто я наконец перестану лицезреть эту девчонку на арене? От одной только мысли об этом я чувствую себя счастливым.
Су Ло невольно объединила всех этих людей, таких разных по внешности, статусу и силе — жаль, что поводом послужило общее желание изгнать неугодную из числа соревнующихся. Мантра про грязь и сало помогала уже слабо, девушка была близка к депрессии на почве экзистенциального кризиса. Несколько утешал тот факт, что у неё наконец-то появилась возможность утереть нос всем злопыхателям. Зрители с нетерпением ожидали её провала, а то и смерти на боевой арене — шутка ли, жалкому пятому уровню выступать против седьмого? — и экс-Четвертая Мисс уже предвкушала миг своего триумфа. «Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним», — вспомнила она очередную народную мудрость и решила отложить печаль до лучших времён, позволив себе насладиться уже начавшимися боями.
А посмотреть было на что: битва двадцати пяти сильнейших участников шла не на жизнь, а на смерть — каждый стремился оказаться в вожделенной чертовой дюжине. Из сотни человек неофициального списка Бродячих Драконов осталось всего пятеро, а из десятки представителей Восточного Лина выбыли и вовсе все, кроме Наньгун Луюня и Су Ло.
В соперники Его Высочеству достался выходец из Дворца Нефритового Озера — такой же, как Ли Маохай, потомок побочной линии семьи Ли. Стоило этим двоим лишь ступить на платформу, как принц, не расшаркиваясь и не размениваясь по пустякам, шваркнул в противника шаровой молнии. Бедняга в мгновение ока прожарился до степени «угли и те сырее». Да, Его Тираншество, как всегда, не разочаровал замершую в восхищении публику. Какая сила, какая мощь! Вот, кто достоин звания могущественнейшего бойца списка Бродячих Драконов!
— Считай, что тебя убил не Моё Величество, а Ли Маохай, — небрежно бросил напоследок юноша и, отряхнув ладони от невидимой грязи, направился к Су Ло.
Оглушительная тишина стояла ещё с секунду, прежде чем взорваться восторженными воплями, улюлюканьем и признаниями в любви и вечной страсти. Ло Хаомин тут же был забыт — куда ему до величественности и непревзойденности самого Наньгун Луюня?
— Да здравствует Его Высочество принц Цзинь!
— Его Высочество принц Цзинь — бог войны, великолепный, потрясающий, самый лучший, номер один под небесами!
— Его Высочество из тех, кто рождается раз в тысячелетие, дабы объединить весь мир!
Стайка особо настырных дамочек разношерстного возраста в порыве экстаза бросилась грудью на амбразуры — в смысле, навстречу Его Тираншеству, и Су Ло даже на миг забеспокоилась, как бы её жениха не растащили на сувениры. Юноша лишь нахмурился. Никто не заметил, что именно он сделал, но все желающие приобщиться к его величию внезапно наткнулись на невидимую преграду, отделяющую их от объекта вожделения на десять метров. Со всех сторон послышался разочарованный стон. Наньгун Луюнь же как ни в чем не бывало прошел к зрительским рядам и уселся рядом с экс-Четвертой Мисс. Благо, в их вип-ложу не допускались посторонние.
— Я смотрю, ты невероятно популярен, — девушка беззлобно ткнула в бок своего возлюбленного.
— Думаешь? — пожал плечами принц и во избежание будущих покушений нежно переплёл пальцы её руки со своими.
