Парень отряхнул с одежды несуществующие пылинки, прижал к груди ладонь и с полу-ироничным поклоном отсалютовал Су Ло:
— Ваша слава идёт впереди Вас, мисс. Сражаться с Вами сегодня — большая честь для меня, и исход битвы был очевиден ещё до её начала. Примите моё искреннее восхищение. Покорно принимаю своё заслуженное поражение.
Девушка, застывшая на боевой платформе, не знала, что сказать. Из цензурного и не порочащего достоинство «леди». Этот мелкий паразит… Судя по его ловкому приземлению, сил ему было не занимать — соответственно, он намеренно «слил» бой! И столь очевидное жульничество не могло не пройти незамеченным среди зрителей. Экс-Четвертая Мисс едва сдерживала жгучее желание соскочить вниз, сграбастать этого умника за шкирку и волоком возвратить его на поле битвы. И данная идея с каждым мгновением казалась ей всё привлекательнее, когда вьюноша, сложив ручонки в молитвенном жесте, с абсолютно серьезным выражением лица «добил»:
— Победа мисс честна, справедлива и не подлежит сомнениям. От каждого по способностям, каждому по потребностям, так сказать. И вы, мисс, несомненно заслужили это место. Кстати, если Вас не затруднит, передайте от меня привет Почтенному Учителю.
Лань Чжисяо насладился поистине гоголевской немой сценой, отвесил Су Ло ещё один легкий поклон и, насвистывая себе что-то под нос, удалился в закат.
— Эй, а ну, стой! Вернись сейчас же! — «отмерла» первой экс-Четвертая Мисс.
Да кто такой этот щегол?! Что он себе позволяет? Что она ему сделала плохого, в конце концов?! Что за подстава? И ещё много других «что, зачем, почему и ради чего». Мало того, что парень поддался ей очевиднейшим образом и «упал» с первого же недоудара, так ещё и это убийственное «Передай привет»! Так сказать, для совсем уж тормозочков, кто до того момента так и не сообразил, с чьей лёгкой руки произошел сей «захватывающий» поединок.
Как только силуэт вьюнца скрылся с глаз, от первого шока отошли и остальные зрители. И, как и ожидалось, тут же взорвались возмущением:
— Как грязно, отвратительное жульничество!
— Верните мне деньги за билет, я требую возврата!
— У этой Су Ло ни стыда, ни совести — хватило же духу подкупить соперника!
— Да нет, похоже, дело не в деньгах. Скорее уж, она намеренно угрожала ему именем своего Учителя.
— Но это же совершенно не честно! Как тогда выходить с ней на поединок? Любой, кто вытащит её имя, вынужден будет просто принять своё поражение!
— Когда она в первом раунде вытащила «пустой» жребий и автоматически прошла в сотню лучших, я это ещё стерпел. Я подумал: ну ладно, мало ли, какие чудеса случаются? Тем более, уже в следующий раз с жеребьевкой проблем не возникло. Но в итоге её соперник попросту отказался сражаться! И это ни в какие ворота не лезет!
— Ну и молодёжь пошла. Мы были другими.
— Ууу, попадись мне эта Су Ло — уж я не стану чураться никаких грязных методов, чтобы выкинуть её из соревнований!
Лицо экс-Четвертой Мисс стало чернее тучи. Знать бы наперёд о такой подставе, она уж не стала бы церемониться с этим проходимцем и шарахнула бы по нему со всей дури. Всё равно ему, предположительно, не хватило бы силёнок сражаться с ней на равных, — но так хоть битва не выглядела бы настолько подозрительно. Ааа, чтоб его!..
Но девушку озарило: Биэчен Юин. Биэчен Юин! Этот жук определенно что-то знал — не зря же на его наглой морде расцвела столь самодовольно-коварная ухмылка!
И Су Ло, не обращая внимания на угрозы и обличительные выкрики из толпы, помчалась на поиски друга. Увы, его бой закончился ранее, так что на арене его уже не было. Но экс-Четвертая Мисс не расстроилась и понеслась к букмекерской лавке семьи Биэчен, с ноги вынесла массивную черную дверь, ворвалась внутрь, гневно сверкая глазами, и застала Маленького Мрака, сияющего от радости, как начищенный золотой, и любовно пересчитывающего свежевыигранные кристаллы.
— О, ты пришла? — невинно помахал ей лапкой юноша. Клыкасто улыбнулся во все тридцать два и щедро пригласил: — Присоединяйся, приятнейшее занятие — гарантирую!
Экс-Четвертая Мисс готова уже была взорваться парой-тройкой проклятий по-смертоноснее, когда обратила внимание, что Биэчен-то в тесной комнатушке сидел не один. Напротив друга, спиной к Су Ло, восседал ещё один персонаж. И хотя девушка видела его всего один раз в своей жизни, такие встречи не забываются!
Щегол, собственной персоной! Тот самый малолетка, из-за которого её голословно обвинили в жульничестве!
— Ты, маленький негодник! Говори сейчас же, какие у тебя со мной за счеты, что ты решил меня так подставить?! — выпалила девушка, схватила поганца за шкирку, встряхнула хорошенько и сдуру швырнула на пол. Мальчишка даже «мяу» не успел сказать.
— Ай-яй, за что?! — прохныкал вьюноша, потирая ушибленное седалище. — Какого дьявола?..
— Какого дьявола ты очернил моё и так неидеально-белое имя?! — перебила его Су Ло, не прекращая своего наступления.
— Чем это я его очернил? — возмутился пацанёнок. — Да я же тебе помог!
— Ах ты ж зараза, ещё и отпираться удумал?! — рыкнула девушка, окидывая его плотоядным взглядом в поисках местечка, куда бы его побольнее пнуть.
— И почему это я зараза?!
Биэчен Юин безмолвно взирал на двух самозабвенно грызущихся людей и тихонько радовался, что первая волна гнева сестрёнки обрушилась не на него. Как она его, а! И секунды не прошло, как его знакомец оказался повержен!
— Хе-хе, ну чего вы так ругаетесь? — решился всё же вмешаться в ситуацию Маленький Мрак. — Все должны быть счастливы — ведь мы выиграли кучу денег!
— Выиграли? — Су Ло тут же почуяла неладное.
— Разумеется, Малыш Ли поставил на тебя все свои кристаллы. И вернул их сторицей, честно обворовав Дворец Нефритового Озера, хе-хе.
— Погоди-ка, ты хочешь сказать, что он поставил на мою победу?!
— Именно так. Более того, я лично убедил его поставить на тебя все свои сбережения, — горделиво подтвердил Биэчен.
— То есть, там, на арене… Он намеренно притворился слабаком… — процедила сквозь стиснутые зубы девушка, с трудом удерживая себя от того, чтобы придушить этих «бизнесменов» собственными руками!
— Если бы я проиграл пари, то потерял всё состояние моей семьи! Я бы лишился даже крыши над головой, что ещё мне оставалось делать? — обиженно пробурчал Малыш Ли, по-прежнему не вставая с пола — мало ли, что ещё взбредёт в голову этой нервной мисс? А лежачих, вроде как, не бьют…
— Значит, ты намеренно мне проиграл? — уныло переспросила экс-Четвертая Мисс, впрочем, уже не надеясь на иной ответ. — Ещё до пари, ты знал, что вытащишь на жеребьевке именно моё имя?
— Да откуда бы! Это всё из-за Биэчена, — наябедничал парень, — он сказал, что если я поставлю на твою победу, то наверняка разбогатею. Кто ж мог подумать, что именно ты достанешься мне в соперники? В итоге, на одной чаше весов — рейтинг Бродячих Драконов, а на другой — нищета и разорение, что бы ты сама выбрала на моём месте?!
Теперь стало понятно, отчего Маленький Мрак так веселился, узнав имя её противника. И в исходе битвы он не сомневался.
— Тогда почему ты попросил меня передать привет моему Учителю? Ты хоть представляешь, как выглядело такое заявление в глазах других? — устало потёрла переносицу девушка. Разумеется, сделанного было не исправить, но хотя бы сорвать на кого-нибудь злость просто-таки необходимо!
— О, на этот вопрос я знаю ответ, — осклабился Биэчен. — Гроссмейстер Рон Юн когда-то спас жизнь Малышу Ли, и даже сколько-то лет воспитывал его. В общем, так уж совпало. Досадное недоразумение, хе-хе.
У Су Ло дернулся глаз. «Досадное недоразумение» — такими словами можно было охарактеризовать практически всю её жизнь. Её и так неидеальная репутация содрогается в предсмертных муках.
— Ой, да забудь ты об этом, мысли шире! — хлопнул по плечу дующуюся подругу Маленький Мрак и провокационно придвинул к ней поближе горки кристаллов: — Лучше взгляни, как много всего мы выиграли!
