Ли Цюжань был суров. Стоял под суровым деревом в суровой позе, от его суровости даже трава вокруг пожухла. И когда Су Ло вышла из кареты, молчаливо встала перед ним и очаровательно улыбнулась, ни один мускул на его суровом лице не дрогнул. Ну, или почти ни один.
— Ты Су Ло? — прочистив горло, сухо бросил мужчина. От его ледяного тона и без того приунывшая травушка покрылась инеем.
— Да, — без обиняков призналась экс-Четвертая Мисс.
— В таком случае, давай-ка пройдемся, — теплая и свежая кровь наверняка будет выше в цене, чем давно извлеченная из тела. Соответственно, убивать девчонку на месте не выгодно. Впрочем, помимо расчетливости Ли Цюжанем также руководила осторожность: изнутри кареты так и несло аурой сильного эксперта боевых искусств.
— Боюсь, я уже ангажирована, и мой кавалер, как бы так сказать… довольно ревнив, — ухмыльнулась девушка, убирая мизинцем приставшую к щеке прядь.
— Наньгун Луюнь, выходи, подлый трус, — гаркнул её собеседник, едва отойдя от этого зрелища. Но ответа не последовало.
— Ли Цюжань, ты же участвуешь в состязании место в рейтинге Бродячих Драконов? — скромно напомнила о своём присутствии экс-Четвертая Мисс, выждав для порядка пару секунд.
Ли Цюжань, как истинный суровый ассасин, промолчал, лишь выразительно зыркнув на Су Ло.
— Значит, всё же участвуешь? — по своему интерпретировала его взгляд экс-Четвертая Мисс. — Соответственно, если я тебя устраню, то снискаю благодарность от остальных претендентов, не так ли?
— Устранишь меня? — опешив от столь самонадеянного заявления, соизволил-таки подать голос мужчина.
— Ну, а что такого? Ты за время своей… кхм, деятельности, скольких отправил к праотцам? Убить такого, как ты, — справедливо и правильно, достойный поступок для любого приличного члена общества, — наставительно сообщила ему девушка, словно они сейчас обсуждали не перспективы сживания её нового знакомца со свету, а теоретические аспекты двойственности моральных принципов социума.
— Хочешь меня прикончить? Ты? Нет, до меня, конечно, доходили слухи, что ты обладаешь прекрасной внешностью, но вот о твоём потрясающем чувстве юмора никто не упоминал, хе-хе, — расхохотался мужчина, вскинув голову, но его веселье вдруг резко прервалось от ощущения распространившейся по воздуху чужеродной ауры.
А на месте Су Ло уже стоял какой-то старик, его волосы и борода серебрились сединой, взгляд был ясным и цепким, руки сцеплены в замок за спиной. Маленький камушек в облике Предка Мо (а это был именно он) уговорил Хозяйку попрактиковаться в боевых искусствах против этого «юнца желторотого», и Су Ло не видела смысла отказывать ему в такой малости. С тех пор, как её вредный друг занял новое тело, он уже полностью приспособился к управлению чужим организмом, но случая испытать себя в бою ему ещё не представлялось. Так что, можно сказать, глупого Ли Цюжаня подкинуло ему само провидение.
Гость-одиночка насторожился: он не был знаком со Старшим Предком Центрального Дворца, но безошибочно определил в нём крайне опасного и могущественного противника. Без особых расшаркиваний и прощупываний врага он тут же атаковал. Будучи известным на всём континенте, как «самый быстрый клинок востока» (ходили слухи, что Ли Цюжаню для убийства человека достаточно одного взмаха оружием, и лишь спустя несколько секунд пораженный чувствует боль — за мгновение до смерти), он обнажил свой меч и молниеносно понёсся к Предку Мо.
Вот только для Маленького Камушка «самый быстрый клинок востока» (знай Су Ло это его прозвище — их и так не особо содержательное общение постоянно прерывалось бы её гнусным подхихикиванием) двигался не быстрее сонной мухи по осени. Дух Облака в Штанах был изначально невероятно силён, и всё, чего ему не хватало — это не менее могущественного тела. В некотором роде можно даже сказать, что они с Предком Мо помогли друг другу — если опустить тот факт, что для самого Предка такая «взаимопомощь» обошлась ценою в жизнь.
Итак, клинок Ли Цюжаня стремительно приближался к голове противника. Камушек стоял. И когда лезвие уже готово было коснуться его бровей, мужчина хлопнул перед лицом в ладоши, как если бы хотел убить некое обнаглевшее насекомое (да-да, ту самую сонную муху). Острие меча таким образом оказалось плотно зажато между руками Предка Мо, не причинив последнему ни малейшего вреда.
Ли Цюжань осоловело смотрел на своё оружие, на противника, снова на оружие — как будто не мог поверить собственным глазам. Он ведь… он ведь применил все сто процентов своей силы, так какого черта?..
Встряхнув головой, мужчина попытался вырвать свой меч из вражеского захвата, — и это решение было ошибочным. Правильным было бы, бросив железку, бежать, сверкая пятками куда подальше. И тогда, и только тогда, Маленький Камушек, возможно, дал бы ему шанс выжить. Совсем крохотный. И то, не факт. Впрочем, что гадать о несбыточном?
— Предлагать «жить дружно», пожалуй, не буду. Как, в общем-то, и в принципе жить, — иронично ухмыльнулся Предок Мо и пустил с поводка мощную волну духовной энергии. Как бы он тут ни выделывался, Ли Цюжань — противник сильный и опасный, с ним лучше перебдеть, чем недобдеть.
Первым под раздачу попал меч. Калёная сталь задрожала, как в агонии, и с глухим «пуф» вдруг взорвалась белым туманом.
— Кто на нас пойдёт с мечом, как говорится… Ху! — Предок Мо резко выдохнул, и туман поплыл в сторону Ли Цюжаня и, не останавливаясь ни на миг, вошёл прямиком в тело бывшего хозяина. Бедняга хотел бежать, но ноги словно примерзли к земле, и он мог лишь с ужасом в глазах смотреть, как частицы его верного оружия неторопливо входят в тело своего бывшего хозяина, вспарывая его органы изнутри. От пронизывающей боли хотелось кричать, но получилось лишь бессвязно булькнуть клокочущей в глотке кровью, и медленно завалиться на землю, чтобы в последний раз взглянуть на своего обидчика, прежде чем его глаза мертвецки остекленели.
— Запомни моё имя. Я Мо Чанлю, — с этими словами Маленький Камушек грозно оглядел округу — очевидно, представлялся он вовсе не бездыханному противнику. Зрителей их короткого поединка хватало — другие претенденты на кровь Су Ло партизанили за кочками и кустами, уступая право первой попытки Ли Цюжаню. И сейчас «падальщики» благодарили небеса за то, что остались лишь свидетелями произошедшего, а не прямыми участниками.
В кромешной тишине отчетливо слышались их испуганные сглатывания и судорожные вздохи, раздающиеся там и тут. Ну просто музыка для ушей экс-Четвертой Мисс! Теперь-то все эти доброхоты десять раз подумают, прежде чем приставать к ней со всякими неприличными предложениями, типа «прогуляться». Скоро весть, что девушка находится под защитой самого Предка Мо, облетит весь континент, и, хотелось бы верить, жить станет попроще.
Старик, напоследок окинув невидимых, но слышимых вражин предупреждающим взглядом, презрительно фыркнул и залез в карету. Драконо-лошадь не менее презрительно заржала и понеслась прочь.
Лишь когда экипаж скрылся вдали, «партизаны» выдохнули. Право слово, они уж было решили, что эта «невинная вылазка» станет последней в их жизни. Но… Старик сказал, что его зовут Мо Чанлю? Какое знакомое имя…
