Су Ло не сводила глаз с Первого Старейшины и, кажется, даже не дышала до тех пор, пока тот не отпустил её друзей и не отошел на пару шагов в сторону. Облако в Штанах покосился на всю испереживавшуюся девушку, покачал головой и вновь в упор уставился на Сюаньюань Мина:
— А теперь можешь катиться отсюда, — милостиво позволил он, впрочем, тон его вовсе не предполагал иных вариантов развития событий, помимо озвученного.
Первому Старейшине не оставалось ничего иного, кроме как, скрипнув зубами и кинув последний алчущий крови взгляд на Биэчен Юина и Цзы Ян, уйти восвояси. Что ж, в этом мире все просто: кто сильнее — тот и прав, тот и руководит парадом. Да, на сей раз он вынужден отступить, но не с пустыми руками: Предок Мо преподал ему хороший урок, пусть и недешево ему обошедшийся. Сюаньюань Мин словно прозрел, наконец осознал, что он упустил за годы политических игр в Северном Мо. Из-за всей этой мирской суеты он совершенно позабыл о своей культивации. Ему казалось, что достигнутых высот вполне достаточно, однако, пока сам он был занят государственным управлением, тот же Предок Мо — ранее пребывавший на одном с ним уровне — взобрался на пик ранга святости.
Мучимый сими нерадужными мыслями, Первый Старейшина, не прощаясь, растворился за горизонтом. И лишь затем Биэчен Юин и Цзы Ян решились подняться и бросились к Су Ло.
— Ты как, в порядке? — взволнованный юноша наматывал круги вокруг экс-Четвертой Мисс в поисках видимых и не очень повреждений. Шутка ли — улепетывать от разъяренного Центрального Дворца?..
— Ло Ло, как же нам повезло, что у нас есть ты — иначе пришел бы нам с Биэченом печальный конец. Этот Первый Старейшина наверняка нам шеи бы посворачивал, — тараторила Цзы Ян, нервно вцепившись в запястье Су Ло, словно боялась, что девушка в любой момент может исчезнуть.
— Лучше расскажите, как вы дошли до жизни такой? — притормозив Биэчен Юина и деликатно высвободив кисть из захвата (ибо от мельтешения одного уже в глазах рябило, а от хватки другой трещали косточки), поинтересовалась девушка. — Разве за вами не должен был гнаться Мо Юньфэн? Как так получилось, что вы «подцепили» такую заразу, как целый Первый Старейшина?
— Да с Мо Юньфэном-то мы давно разделались, вот только… — Маленький Мрак несколько пристыженно отвел глаза и натолкнулся взглядом на Предка Мо, скромненько стоящего чуть в сторонке. С лица юноши тут же сползли все краски, ноги ослабели и подкосились, отчего Биэчен едва не шлепнулся на землю — благо, его успела вовремя придержать Су Ло:
— Эй, ты чего?
— Ло Ло, он… он… — если верить недавнему разговору Первого Старейшины и этого старика (а не верить ему не было ровным счетом никакого смысла), прямо сейчас перед ними стоял сам Легендарный Предок Мо! Предок Мо, в гибели чьего внука только что по глупости сознался Биэчен. Схватив в охапку Цзы Ян и проклиная собственную болтливость, юноша, в точности повторив путь Сюаньюань Мина, отпрыгнул метров на десять назад.
— То есть, до тебя только сейчас дошло, что перед тобой Предок Мо? — хмыкнула Су Ло, не без интереса наблюдая за тем, как Биэчен изображает из себя речного рака — схожесть, как говорится, на лицо, и в плане цвета кожных покровов, и по манере передвижения. — Я смотрю, наша разлука тлетворно сказалась на скорости твоего мышления.
— Что?.. — тут же подтвердил её худшие подозрения юноша.
— Поздняк метаться, говорю, — охотно пояснила экс-Четвертая Мисс с очаровательной улыбкой.
Облако в Штанах фыркнул себе под нос что-то вроде «Ох уж эти детки» и, заложив руки за спину, спокойно и торжественно скрылся в избушке.
— Он, он, этот почтенный старец… — с перепугу несчастный Биэчен никак не мог собрать мозги в кучку и сообразить, что, судя по всему, в ближайшее время его точно никто не собирается убивать, так что продолжал пятиться.
— Да он уже ушел, куда вы? — окликнула их Су Ло, но всё же не сдержалась и язвительно добавила: — Более того, не думаете же вы, что, в случае чего, вам так легко удалось бы смыться? Возвращайтесь уже.
— А почтенный старец, что же… не в обиде на нас? — с опаской прошептал Биэчен, косясь страшным глазом на деревянный домишко.
— Не в обиде, — уверенно кивнула девушка.
— В таком случае, может ли такое быть, что… Предок Мо на самом деле — вовсе не Предок Мо? — склонился юноша над ухом Су Ло — бочком-бочком он-таки вернулся на прежнее место, но, судя по его напряженному виду, в любой момент готов был перейти в убегательный режим.
Экс-Четвертая Мисс весело расхохоталась: кажется, насчет оценки его когнитивных способностей она всё же поторопилась. По крайней мере, пусть не сразу, до Маленького Мрака дошла суть вещей. А вот Первый Старейшина такой прозорливостью похвастаться не мог.
— Угадал, угадал, — похвалила Су Ло. — Наш Предок Мо не совсем тот, кем являлся ранее. Точнее сказать, совсем не тот — просто над его телом перехватили контроль.
— Перехватили контроль?! — болванчиком повторил Биэчен. И тут дело было уже не в заторможенности мыслительных процессов, а, скорее уж, у неверии происходящего: Предок Мо, один из сильнейших представителей элиты экспертов боевых искусств — и вдруг позволил управлять собой другой личности?!
Но экс-Четвертая Мисс лишь улыбнулась и издевательски промолчала. Напускать таинственности она любила не менее, чем эпатировать честную публику.
— А чем вы таким интересным занимались в императорском дворце Северного Мо, что от него одни валуны да воспоминания остались? — с хитринкой в глазах задала столь интересующий её вопрос Цзы Ян. Уж она-то успела неплохо изучить свою подругу: допытываться у неё подробностей бесполезно, захочет — сама расскажет.
— Оо, это длинная история, — блаженно зажмурившись от нахлынувших воспоминаний, мурлыкнула Су Ло. Пожалуй, в истории с Северным Мо она с чистой совестью могла подвести простой и любый сердцу итог: шалость удалась. — Полагаю, вы не сильно торопитесь, а?..
И девушка начала свой рассказ. О том, как они с Наньгун Луюнем бежали из Центрального Дворца, как проникли в столицу Северного Мо, о своём ночном налёте на дворцовую кухню и так далее, и так далее…
Биэчен Юин и Цзы Ян слушали, затаив дыхание. Но когда история повернулась к тому моменту, где Предок Мо обрушил свой гнев на Дворец Северного Мо, Маленький Мрак не сдержался и, выругавшись, обличительно ткнул пальцем в свою сестренку:
— Так это из-за тебя на нас ополчилась вся столица!
Су Ло невозмутимо отодвинула от своего лица чужую конечность и пожала плечами: мол, кто ж вам виноват, товарищи, что вы оба умудрились посеять свои опознавательные знаки, и пришлось использовать нефритовый кулон Мо Юньфэна?
— Так, ладно, — устало потер переносицу Маленький Мрак. — Значит, Предок Мо алкал твоей крови и заодно смерти, правильно? И что же произошло дальше? — вопрос, откуда взялся тот добрый молодец, подчинивший своей воле целого Предка Мо, по-прежнему оставался открытым.
Экс-Четвертая Мисс продолжила повествование, уже не так весело и задорно, как вначале — окончание истории и вовсе вышло довольно сухим и кратким.
— Так это Наньгун! Кто бы мог подумать, что Второй Брат настолько силен! — восторгам Биэчен Юина не было предела, а вот Цзы Ян тем временем волновал другой вопрос:
— К слову сказать, где третий старший брат? — девушка напряженно огляделась, вероятно, ожидая, что Его Тираншество может в любой момент выскочить из-за кустов с криками «А вот он я!». Но этого всё не происходило. — Почему его здесь нет?
При упоминании Наньгун Луюня с Су Ло слетели все остатки былого веселья. Биэчен Юин переглянулся с Цзы Ян, в глазах обоих застыло нехорошее предчувствие.
— Ло Ло…
— Наньгун внутри, пойдемте, — с тяжким вздохом девушка встала с земли и направилась ко входу в домишко. Молодые люди замешкались всего на мгновение, после чего вошли следом.
В крошечной деревянной комнате, прямо на полу, лежал Наньгун Луюнь. Глаза закрыты, тело неподвижно, дыхание едва заметно. Он словно впал в глубокую кому.
— Наньгун, он… — горло Биэчен Юина схватило спазмом. Второй Старший Брат для него всегда был образом некого непобедимого героя, чем-то несокрушимым и постоянным, как гора — на него всегда можно было опереться и чувствовать себя в полной безопасности. И этот его облик совершенно не вязался с тем немощным телом, которое они наблюдали сейчас, в этой наскоро сколоченной избушке.
