Как раз в этот миг маленький камушек, расквартировавшийся в теле Предка Мо, открыл глаза, поднялся с пола и мрачно сообщил:
— У нас проблемы.
Всё это время он непрестанно культивировал, подгребая под своё сознание контроль над свежеприобретенным телом, и теперь его движения уже не выглядели так неестественно, как в первые часы.
— Что случилось? — безмятежно поинтересовалась девушка, опустила руку Наньгун Луюня, поправила задравшийся рукав, пригладила немного встрепанные волосы на его голове — всевозможные неприятности преследуют её с завидной регулярностью, а заботу о возлюбленном никто не отменял.
— На подходе некто могущественный, и он явно намерен стребовать с тебя должок. Поздравляю, малышка, приз за лучшую способность притягивать к себе проблемы, считай, у тебя в кармане. И ладно бы наживала себе каких-нибудь мелких врагов — нет же, тебе сильнейших мира сего подавай!
— Кто-то ищет меня, чтобы взыскать долг? — протянула Су Ло, задумчиво потерла кончик носа, и тут её озарило: — Не может быть! Первый Старейшина Центрального Дворца?! Но он же ни разу не видел меня в лицо, он, должно быть, знать не знает о моём существовании, так о каких долгах речь?
— Ну хоть сообразила, о ком речь — и на том спасибо, — ядовито отозвался Облако в Штанах. — Да, Первый Старейшина не видел твоего лица, но наверняка не мог не заметить следы твоей ауры, всколыхнувшей общий энергетический фон во время твоей телепортации.
— Час от часу не легче. Если меня рассекретят, да ещё и в таком ключе — настанет в моей жизни армагедец. Причем, полный.
— О да, наступят нелегкие времена, — голос старика так и сочился самодовольством, — но могу тебя успокоить: конец твой будет быстрым.
— Чему ты радуешься?! — справедливо возмутилась экс-Четвертая Мисс. — Помогать собираешься, или как?
— Если ты не забыла, на данный момент мой максимум — сила десятого уровня, — молвил Облако в Штанах, сложив руки на груди. — С пиком командирского ранга мне никак не совладать.
— То есть, драться ты не собираешься, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Су Ло, спокойным движением разгладив на коленях несуществующие складки мантии.
— Так точно-с, — подтвердил вредный старикашка, изобразив на лице Предка Мо задумчиво-лукавое выражение: — Разве что ты будешь меня умолять, просить, на коленях ползать… Быть может, в таком случае, я, так и быть, подумаю. А подумав, могу и изменить своё решение.
Однако, к его вящему удивлению, девушка не только не принялась тут же валяться в его ногах, как он рассчитывал, а и вовсе тихонько рассмеялась.
— Над чем это ты ухохатываешься?! — недовольно вскинул брови Облако в Штанах. Вы только посмотрите на эту несносную девчонку — враг уже на пороге, её прям щас убивать будут со страшной силой, а она сидит, заливается! Или это нервное?
— Состояние Наньгуна критическое, двигать и перемещать его сейчас категорически запрещено, так что о побеге не может быть и речи, — принялась вслух рассуждать Су Ло, к разочарованию старика не торопясь впадать в закономерную панику. — Соответственно, единственный вариант — встретиться лицом к лицу с Первым Старейшиной. Осталось только решить, чьим лицом.
— Мгм, — согласно кивнул камушек, прежде чем осознал смысл последней фразы: — Что?.. В смысле?
— Неужто ты, прескверный старикан, позабыл, в чьем теле сейчас находишься? — губы девушки растянулись в победной ухмылке: — Аура аурой, а по факту, Легендарный Предок Мо — главный и прямой виновник как в разрушении Дворца Северного Мо, так и в уничтожении всей его многочисленной армии. Именно он заживо (а кое-кого и замертво) похоронил миллион солдат.
Следовательно, если кому и грозят неприятности в ближайшее время — так это исключительно самонадеянному Облаку в Штанах. Хочет — не хочет, а ему придётся принять бой. А пока суд да дело, о причастности самой Су Ло к многочисленным потерям Северного Мо уже все позабудут.
Приунывший камушек с новой порцией недовольства оглядел себя с головы до ног. Здорово потрепанное тело чокнутого старикана и так пришлось ему не по вкусу, а тут ещё и выяснилось, что в довесок к физической оболочке идёт целый ворох неразрешенных проблем… Мда. Что ж, в его ситуации выбирать всё равно не приходилось.
— Пфф, мерзкая девочка, можешь считать, что на этот раз твоя взяла. Но не сомневайся, я ещё отыграюсь! — мрачно объявил Облако в Штанах, выходя из избушки.
Снаружи его уже поджидал Первый Старейшина, да ещё и не один. Перед собой на вытянутой руке он с легкостью держал двоих молодых людей. Камушек мысленно чертыхнулся: эти дети! Как они умудрились так глупо попасться?!
Су Ло, высунувшая любопытный нос из сторожки, задавалась тем же вопросом. Разве не должны были Цзы Ян и Биэчен Юин заниматься Мо Юньфэном? Она, конечно, предполагала, что они вскоре должны встретиться, но даже представить себе не могла, что их трогательное воссоединение будет происходить в столь неприятном ключе!
Биэчен Юин, завидев девушку, уже готов был разразиться радостным воплем «Сестренка!», но был вовремя остановлен увесистым пинком Цзы Ян. Останки энтузиазма были задушены грозным взглядом, направленным на него же. И даже не возмутишься таким беспардонным обращением — под зад (и как только извернулась?!) он получил вполне заслуженно. С учетом того, в каком бедственном (и постыдном, что уж скрывать) положении они ныне находятся, втягивать в эту передрягу ещё и Су Ло точно не следует. Им в принципе лишний раз рыпаться опасно, того и гляди, Первый Старейшина сгоряча прихлопнет обоих.
На полянке развернулась немая сцена. Облако в Штанах угрюмо переглядывался с Первым Старейшиной. Биэчен Юин и Цзы Ян умоляюще зыркали на экс-Четвертую Мисс. Сама девушка переводила взгляд с друзей на Предка Мо и обратно, не забывая краем глаза поглядывать на мирно сопящего внутри избушки Наньгун Луюня.
Молчание затягивалось, но никто из присутствующих не решался первым начать разговор. Первый Старейшина небезосновательно опасался силы Предка Мо, в то время как захвативший его тело камушек ни на миг не забывал о своих ограничениях в уровнях. Но до бесконечности так продолжаться, разумеется, не могло. Призвав всё своё актерское мастерство (и врожденное высокомерие, само собой), Облако в Штанах яростно сверкнул глазами и замогильным голосом провозгласил:
— Кто осмелился нарушить мой покой?!
От его порыкивания Первый Старейшина рефлекторно отступил на шаг назад, мысленно обругал и пристыдил сам себя — вот же, твой кровный враг, прямо перед тобой! Не время трястись за свою жизнь! — и, стараясь сохранять невозмутимый вид, ровным тоном произнес:
— Предок Мо, позвольте спросить, имеете ли Вы отношение к уничтожению армейского лагеря Северного Мо в нескольких километрах отсюда?
И больше никаких «Старший Брат Мо, Старший Брат Мо». Времена уже не те. Тот, кого он раньше считал если не другом, то хотя бы союзником, стал причиной всех глобальных бед его родины. Он и вопрос-то этот задал чисто номинально: сомнений в личности эксперта, так вероломно обрушившегося на их армию, не было вовсе. Кровь миллиона солдат была отпечатана на руках старого безумца!
Су Ло покосилась на Облако в Штанах. Сейчас от его поведения зависели их жизни. Он должен любыми правдами и неправдами отвадить разъяренного Старейшину от их компании — ибо при нынешнем раскладе сил вступать с ним в поединок было бессмысленно.
Камушек же, выдав многозначительное «Хамф», с тенью насмешки взирал на своего оппонента. Да, в его распоряжении не было всей мощи Предка Мо, однако, тело помнило силу своего владельца. Весь его вид как бы говорил: «да, это я похоронил тех жалких букашек, коих вы обзываете „воинами“, и что с того? Что ты можешь мне сделать?», и Первый Старейшина верил. И невольно отступал.
