— Прошлой ночью весь императорский дворец сравнялся с землей, а вы всё спрашиваете, что произошло? — пробурчал парень, слегка обиженный грубым обращением.
Однако ни Биэчен Юину, ни Цзы Ян в данный момент было не до заботы о нежных чувствах других людей. Они напряженно переглянулись, помолчали, поняли, что от пустых переживаний толку всё равно нет, и продолжили осторожно прощупывать почву:
— Эм… А ты знаешь, кто его уничтожил? — Маленькому Мраку хотелось схватить горожанина за грудки и вытряхнуть из него всю необходимую информацию, но он покамест себя сдерживал. И юноша, не подозревающий, в какой потенциальной опасности находится его одежда, поведал доверительным шепотом:
— Я слышал, что всему виной старый сумасшедший.
— Старый сумасшедший? — недоумение на лице молодых людей с каждой секундой неизменно росло. Когда это на континенте успел объявиться безумец преклонного возраста, способный на разрушения подобного масштаба? Покинув переделы Центрального Дворца слишком рано, они не знали, до чего успела довести их подружка-Су Ло Легендарного Предка Мо. — Как такое возможно?
— Конечно, возможно! Я что тут впустую воздух сотрясаю?! — возмутился оскорбленный таким неверием до глубины души вьюноша. — Тому свидетели все жители имперской столицы. Я сам видел, как вот вас сейчас: старый безумец завис высоко в небесах, посылая раз за разом удары по дворцу — грохот стоял такой, что мертвые попросыпались! Не верите мне — спросите у кого угодно!
Разумеется, во время подобного светопреставления, что творилось вчера во дворце, спать было несколько затруднительно. И многие действительно лично видели, как Предок Мо кружил над городом, аки оголодалый дементор.
— За всю свою жизнь я не видел ничего более страшного, чем события прошлой ночи, — прошамкал беззубым ртом дряхлый старик, услышавший их разговор. — Кошмар какой творился!
— Верно, а ещё я слышал, что тот безумец на самом деле — легендарный эксперт боевых искусств Центрального Дворца! — поделился сведениями ещё один заинтересованный в скандалах, интригах и расследованиях прохожий.
— Но разве мы с Центральным Дворцом не старые союзники? Что же произошло на самом деле?
— А черт его знает, но ходят слухи, что весь беспорядок учинил не кто иной, как Предок Центрального Дворца!
Наконец, паззл загадочных событий начал складываться в головах Цзы Ян и Биэчен Юина. Они вспомнили, как после первой же ночной вылазки в сокровищницу Центрального Дворца, за Су Ло отправили целый отряд — точнее, за её драгоценной кровушкой. И предполагаемым реципиентом был как раз-таки Предок Мо. Соответственно, уже тогда со здоровьем старикана было что-то не ладное. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы предположить, кто именно приложил свою изящную ручку к его «хвори».
— Узнаю почерк сестрёнки Ло Ло, — шепнул Маленький Мрак своей спутнице, и та согласно покивала:
— Вполне в её стиле. Всё-таки, она — невероятная женщина! Мы-то всего лишь заставили погоняться за собой Мо Юньфэна, и то, в конце концов, пришлось его прикончить. А Су Ло, ничтоже сумняшеся, выманила целого Предка Мо, да ещё и вынудила старикана учинить здесь полный кавардак! Не знаю, зачем ей это понадобилось, но не удивлюсь, если на самом деле всё идёт по одному ей известному плану!
Восхищаться подругой Цзы Ян могла ещё долго, если бы за восторгами не последовало слегка запоздалое осознание: ежели с лёгкой подачи Су Ло Предок Мо стал виновником разрушения сердца Северного Мо, не сложно было предположить, что семья Сюаньюань ныне расположена не шибко благодушно по отношению к выходцам из Центрального Дворца. И, соответственно, с их стороны было несколько недальновидно размахивать перед стражниками нефритовой побрякушкой, принадлежащей Мо Юньфэну. Теперь хоть стала понятна реакция начальника стражи. Наивные овечки сами, по доброй воле вошли в пещеру к волкам! К волкам, которые наверняка жаждут отмщения…
— Уносим ноги! — Биэчен Юин соображал не хуже своей спутницы, так что в следующую секунду они оба уже мчались по крышам домов к южной городской стене.
— Сами явились в нашу столицу, а теперь надеетесь вот так просто сбежать? Размечтались! — тут же отовсюду повыскакивали стражники, кинувшись в погоню за улепетывающей парочкой. Сохранять маскировку больше не было смысла, так что они заголосили на всю улицу: — Эти двое — засранцы из Центрального Дворца! Догнать, схватить и не отпускать!
— За что мне такое наказание?! — простонал Биэчен Юин, не сбавляя темпа. Надо же было ему «блеснуть» именно этой побрякушкой? Можно было, конечно, остановиться и попытаться объяснить этим милым доброжелательным людям с вилами и мечами (откуда только повытаскивали?) наперевес, что он, на самом-то деле, юный господин Дворца Биэчен, а вовсе не Мо Юньфэн, — но что-то ему подсказывало, что разъяренные жители предпочтут для начала хорошенько подпортить его шкуру всякими колюще-режущими предметами, а уж после выяснять, кто кому родственник.
— Помалкивай лучше, пока не накликал беду посерьезней, — рыкнула на него Цзы Ян, не сбавляя темпа и не оборачиваясь — по доносящимся из-за спины звукам и так было понятно, что преследователей много и все они настроены весьма решительно.
— И то правда, — совсем уж приуныл юноша. — Но куда нам бежать?
— В армейский лагерь Северного Мо! Коль пошла такая пьянка, почему бы не внести ещё большую сумятицу в их привычный образ жизни? Гулять так гулять! — Цзы Ян даже предположить не могла, насколько близко плавали её рассуждения с таковыми у Су Ло. Верно говорят — умные люди мыслят одинаково. Ну или что-то там про дураков…
Увы, молодые люди не подозревали, что об их явлении в столицу Северного Мо уже доложили Первому Старейшине, и все их замыслы обречены на провал. Старик потратил всю ночь и фактически весь ресурс духовных и физических сил, чтобы выбраться из заточившего его ледяного кокона, и теперь пребывал в прескверном расположении духа. И прознав о незваных гостях из отныне вражеского государства, он не мог усидеть на месте: неизрасходованный гнев требовал выхода, и возможность отыграться на зарвавшихся юнцах стала для него подарком небес. Он тут же передал все текущие дела Третьему Старейшине и бросился в погоню!
Так что предупреждение Цзы Ян оказалось несколько запоздалым — большие неприятности уже дышали им в спину. Только им удалось стряхнуть с хвоста целый ворох прилипчивых стражников, как их накрыла волна чужеродной могущественной ауры.
— Кровь и ад, это что, Первый Старейшина семьи Северного Мо?! Старик решил кости размять и побегать за нами лично?— выругался Биэчен.
— Ты его знаешь? — тут же полюбопытствовала девушка.
— Я-то знаю, а вот он меня — не факт! Бегом, бегом, бегом!
Однако президент гильдии наемников не мог похвастаться столь богатым опытом в вопросах улепетывания, как Су Ло, так что буквально через десять минут игры в салочки он и Цзы Ян оказались в когтях Первого Старейшины. Мужчина, аки коршун, схватил обоих за шкирки и, одной рукой приподняв их над землей, а вторую разминая для коронного удара слева, грозно прорычал:
— Это вы — главные ученички Центрального Дворца?!
— Клевета и наговор! — возопил Биэчен Юин. — Вы схватили не тех! Мой дедушка — Биэчен Линь!
Пытаться и дальше сохранять инкогнито было бессмысленно: возможно, раскрытие всех карт — единственный их шанс на спасение.
Первый Старейшина окинул внимательным взглядом перебирающего ногами в воздухе юнца, задумался. Сам он не был лично знаком с Биэчен Линем, но о Предке Дворца Биэчен, несомненно, знал.
— Как ты можешь доказать свои слова? — холодно потребовал он ответа. Семья Сюаньюань враждует с Восточным Линем и с Центральным Дворцом, и наживать себе неприятности в виде убитого наследника Дворца Биэчен им было явно не с руки.
Маленький Мрак едва сдержал горестный стон: если бы он мог предъявить подтверждение его принадлежности к семье Биэчен, разве стал бы он использовать проклятый нефритовый кулон Мо Юньфэна?!
Первый Старейшина расценил его молчание по-своему. В глазах старика плескался лёд, губы растянулись в подобие оскала:
— Вы ещё смеете выдавать себя за членов другой семьи?! Стыд и позор! Ну ничего, уж я подучу вас обоих хорошим манерам. Посмертно.
