Камешек хмуро промолчал, но реакции тела не скроешь: на щеках Предка Мо проступил пристыженный румянец.
«Сила чокнутого старикашки пребывала на пике ранга святости, полагаю, тебе она не подвластна?» — сжалившись, Су Ло подавила улыбку и перевела тему.
«А сама-то как думаешь? Маленькая недоучка, думаешь, так просто перехватить контроль над чужим телом, да ещё и сохранить весь функционал? Впрочем, всё не совсем уж плохо, — пошел на мировую Облако в Штанах — видимо, оценил поблажки девушки. — Полагаю, я смогу иметь дело с противником на десятом уровне. Что, ну вот что ты ухмыляешься?! Между прочим, ты сама-то до сих пор на жалком восьмом ранге!»
Су Ло не выдержала и всё же расхохоталась. Ну не могла она отказать себе в удовольствии поиздеваться над стариком — слишком уж много кровушки он попил у неё в прошлом. А с учетом его нынешней оболочки — сия идиома заслуженно переходит в разряд «буквальных выражений». Но, на самом деле, в душе она была весьма довольна ходом событий: наверняка Облако в Штанах не успокоится, пока не достигнет ранга повыше, и не исключено, что со временем у неё появится весьма могущественный спутник.
Итак, разобравшись с несостоявшимся зомби-апокалипсисом, экс-Четвертая Мисс вернулась к своей пассивной роли сиделки. Где-то в глубине сознания интуиция, предсказывающая неприятности, как-то неуверенно свербела, — но девушка решила пока проигнорировать предчувствие опасности. В данный момент нет ничего важнее процесса восстановления Наньгун Луюня.
***
Тем временем Биэчен Юин на пару с Цзы Ян восседали на плоском нагретом солнышком камне и отдыхали от делов праведных. Они сделали всё, что велел им Его Высочество: вдоволь погоняли Мо Юньфэна в южном направлении, а когда взбешенный юноша-таки догнал улепетывающий дуэт, в решающий момент битвы Биэчен пустил в ход духовный шар, который ему заранее передал Наньгун Луюнь. В итоге от наследника Центрального Дворца остались одни ошметки и не самые приятные воспоминания: репутация-то была здорово подмочена, и посмертно её уже не отмыть. Теперь же молодые люди решали, не пора ли им уже нагрянуть в уговоренное место встречи — а именно, в столицу Северного Мо.
— Как они там, интересно, — обеспокоенно вздохнула Цзы Ян. — Им пришлось противостоять всему Центральному Дворцу — сдюжили ли? Вот зря Третий Брат сунул нам этот духовный шар!
— Братец-Наньгун — превосходный стратег, уверен, они с Ло Ло в полном порядке, — не шибко-то уверено пробормотал Биэчен. Впрочем, единственное, в чем он мог не сомневаться — в том факте, что Второй Брат ни за что не допустит, чтобы с Су Ло приключилось что-нибудь непоправимое. — Быть может, они уже избавились от преследователей? Предлагаю выдвигаться к имперскому дворцу столицы Северного Мо.
На том и порешили.
Однако на входе в город их ждала неприятная неожиданность в виде огромной очереди и злых, как черти, стражников — перспектива простоять тут до вечера развернулась во всём своём великолепии.
— У тебя с собой какой-нибудь опознавательный знак? — с надеждой поинтересовался Биэчен Юин у своей спутницы.
— Я потеряла нефритовый кулон Града Чистилища где-то в Лабиринте, — повинилась Цзы Ян.
— И я свой оставил где-то, — запустил пятерню в волосы юноша. После секунды размышлений он вдруг начал ожесточенно рыться в своей дорожной сумке. С радостным возгласом «Ага!» он извлёк на свет нефритовый кулон и, прицепив оный к своему поясу, лукаво ухмыльнулся: — Идём, мы с тобой пройдем по специальному коридору.
— Это же Мо Юньфэна, разве нет? — ахнула девушка, присмотревшись к побрякушке. — Ну ты… Мародер-любитель!
— Обижаешь, подруга, — оскорбленно выпятил губу Биэчен, — я не любитель, я — профессионал! И да, это нефритовый кулон главного ученика Центрального Дворца, большая редкость, между прочим! Не какой-то ширпотреб. Центральный Дворец и Императорская семья Сюаньюань, насколько мне известно, находятся в дружеских отношениях. Так что на границе проблем не будет.
Наивный Биэчен, как же он ошибался! Ведь ураган по имени «Су Ло» уже успел прокатиться и по этой столице, перевернув всё вверх дном. И теперь друзья превратились во врагов, верхушка власти — в кучку разбитых и подавленных старикашек, а сам дворец — в жалкие развалины. А так как с технической точки зрения череду бедствий семье Сюаньюань собственноручно принёс Предок Мо, у Северного Мо возникли некоторые вопросики к Центральному Дворцу.
Молодые люди всех этих подробностей, само собой, не ведали — так что шли гордо и независимо, абсолютно уверенные в своём праве. И когда им перегородил дорогу начальник городской стражи (который, само собой, сразу заприметил поблескивающую в лучах утреннего солнца нефритовую подвеску и сделал соответствующие выводы), Биэчен Юин, вживаясь в роль высокопоставленного хама, заявил во всеуслышание:
— Ну, и чего уставился?! Не узнаешь вельмож Центрального Дворца? Быть может, ты и этот нефритовый кулон не признаешь?
— Отчего же, признаю, — процедил сквозь зубы воин, окидывая подозрительным взглядом странную парочку.
— А раз признал, тогда почему не спешишь открывать ворота? — набычился юноша — коль уж ему приходится изображать из себя большую шишку Центрального Дворца, нужно постараться как следует и выдавить из себя максимум высокомерия.
— Прошу вас, проходите. Как можем мы пренебрегать вельможами Центрального Дворца? Что вы, что вы, ни в коем случае. Вы всегда желанные гости в Северном Мо, я немедленно велю сообщить о вашем визите Императорскому Дворцу.
— Не стоит так утруждаться, — «милостиво» отмахнулся президент гильдии наемников. — Занимайтесь своими делами. А у нас своих хватает.
— Как скажете, Юный Господин, как Вам будет угодно, — лебезил начальник стражи, стараясь, чтобы доброжелательная улыбка не выдала злобный оскал. Он же не хочет спугнуть наивную ни о чем не осведомленную жертву раньше времени, верно? А когда эта парочка прошла ворота и в той же уверенной манере зашагала уже по городу, воин подозвал подчиненного и велел: — Пусть за ними тайно проследят. И немедленно доложите Первому Старейшине, что главный ученик Центрального Дворца прибыл в имперскую столицу.
После вчерашних происшествий у Первого Старейшины наверняка выработалась аллергия на одно только упоминание Центрального Дворца. Уж он-то не поленится сбить всю чванливость с этого молокососа, возомнившего о себе черт знает что.
***
— Я раньше уже бывала в столице Северного Мо, но отчего-то нынешний приём какой-то… странный, — подала голос молчавшая доселе Цзы Ян, когда молодые люди отошли подальше от городских ворот.
— Ты тоже заметила, да? — негромко ответил Биэчен, усилием воли сдержав порыв обернуться или хотя бы повести плечами, чтобы сбросить с себя липкий взгляд стражника.
— От его фальшивой улыбочки у меня мороз по коже, — поделилась ощущениями девушка. Покосилась на болтающийся на поясе нефритовый кулон: — Может, всё дело в этой побрякушке? А вдруг на ней стоит какой-нибудь опознавательный знак Мо Юньфэна? И теперь все знают, что мы его убили?
Парень тихо выругался, снял подвеску, и так, и эдак повертел её в руках — разве что не лизнул и не попробовал на зуб, — и после тщательнейшего изучения вынес вердикт:
— Кулон как кулон, у всех выдающихся учеников Центрального Дворца они одинаковые. Ничего особенного я в нём не нашел.
— В таком случае, всё ещё страннее, чем мне показалось сначала, — поёжилась Цзы Ян, и добавила почти неслышно: — К тому же, за нами хвост.
— Хочется надеяться, Второй Брат и Ло Ло не влипли здесь в неприятности, — напряженно пробормотал Биэчен и, недолго думая, выхватил из толпы зазевавшегося юношу: — Братец, на пару слов.
Горожанин хотел было возмутиться подобному отношению, но, оценив стать и одежду президента гильдии наемников и его спутницы, поубавил спесь и торопливо вопросил:
— Чего вам надобно?
— Что-то случилось в имперской столице? — прямо полюбопытствовал Биэчен Юин. — Все куда-то торопятся, у городских ворот такое столпотворение, как будто весь город в срочном порядке решил куда-то переехать.
— А вы что же, не местные? — проявил в свою очередь снисходительный интерес вьюноша.
— Тутовые мы, как шелкопряды, — грянул Маленький Мрак, теряя терпение. –Давай-ка ближе к делу, пожалуйста.
